грудь. Покрутилась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон. Хороша! Она даже залюбовалась собой немного.

Женя с нетерпением ждала завтрашнего дня, чтобы с самого утра отправиться дарить детям радость. Даже заснув, видела, как кружится с ребятней вокруг елки в шумном хороводе.

Ранним утром первым делом помчалась к Маше за диадемой, а то какая Снегурочка.

— Обалдеть! — восхищенно выдала подруга, увидев ее в платье. — Тебе безумно идет.

— Спасибо. Надеюсь, что хоть немного похожа?!

— Да это даже лучше, чем обычный костюм. Уверена, что такой Снегурочке дети точно обрадуются.

— Посмотрим, — улыбнулась в ответ Женя. — Ну, я поехала, — помахав на прощание, отправилась навстречу празднику. — Пожелай мне удачи!

— Удачи! — крикнула вслед Маша, когда девушка уже спускалась по ступенькам.

Глава 2

Никогда не думала, что роль Снегурочки придется мне настолько по вкусу. Поистине получила от всего этого самое настоящее удовольствие. Ведь нет ничего приятнее, чем видеть улыбки на лицах детей, слышать их задорный смех, дарить им капельку волшебства.

Вот только ноги гудели от того, что пришлось весь день бегать туда-сюда, но главное, что я успела объехать все адреса и теперь могла с чистой совестью отчитаться перед старичком, тем более не мешало бы проведать его в больнице.

Закончив с поздравлениями, направилась в травматологию, не забыв прихватить с собой апельсины.

— Добрый день! — поприветствовала мужчину. — Вижу вам уже лучше. — Он сидел на больничной кровати, с грустью глядя в окно.

— Лучше, — улыбнулся он моему появлению. — Не думал, что вы так рано появитесь. Как все прошло? — поинтересовался он, выжидательно глядя на меня.

— Просто отлично, — расплылась в улыбке. — Я даже почувствовала себя доброй волшебницей.

— Это прекрасно. Не знаю, как бы я сам с этим в гипсе справился. Так что моя благодарность безгранична. И… — сделал старик паузу, — чтобы не оставаться в долгу, я тоже сделаю вам подарок, — загадочно проговорил он.

— Мне? — удивилась я.

— Там шубейка моя, — указал он на небольшой шкафчик в углу палаты. — Не подадите ее старику?

Подала ему требуемое, с недоумением глядя на мужчину. Он что-то поискал во внутреннем кармане, после чего протянул мне небольшую коробочку.

— Что это? — осторожно взяла ее в руки.

— Мой новогодний подарок. Если загадать желание и встряхнуть его, то оно обязательно сбудется, — улыбнулся старик.

— Прямо-таки и сбудется? — усмехнувшись, переспросила я, открывая коробочку. В ней лежал маленький стеклянный снежный шар. Красивая вещица, жаль только, что это сказки для детей, а вот для меня, к сожалению, уже нет таких чудес.

— Главное, самой в это поверить и искренне желать, — подтвердил мужчина.

— Спасибо. Пойду я, а вы поправляйтесь. Счастливого вам Нового года, — пожелала я.

— И вам счастливого Нового года, и пусть ваше самое сокровенное желание станет явью, — улыбаясь, произнес старик.

Выйдя из палаты, ощутила чувство легкости, после столь приятного общения. Хотелось действительно поверить в чудеса, загадать желание, но… Я уже не ребенок, чтобы в них верить.

Сев в машину, повернула ключ. Мотор приветливо заурчал. Тронувшись с парковки, направилась в сторону дома. Снежинки кружились на улице в задорном танце, падая на лобовое стекло. Яркие огни мерцали, приближая праздник в каждый дом. А на пассажирском сидении покоилась маленькая коробочка с моим подарком…

Поднимаясь в свою тихую квартиру прихватила шар с собой. Не снимая платья, прошла на пустую кухню, делая себе горячий кофе. Позже еще нужно будет отвести одежду в театр, но не сейчас… Прошла в спальню и, открыв коробку, достала шар, ставя на тумбу.

— Жаль, что ты не волшебный, — проговорила я в пустоту. — Я бы с удовольствием загадала, чтобы в моей жизни наконец-то появилась хоть капелька любви. Так хочется, чтобы меня искренне любили, чтобы я стала кому-то единственной и неповторимой. — Протянула руку и взяла вещицу, хорошенько встряхнув. — Семью хочу, — по щеке скатилась одинокая слезинка, но я ее тут же стерла ладонью, ставя шар обратно.

А за прозрачным стеклом медленно кружились белые снежинки, не спеша опускаясь на украшенную маленькую елочку. Присмотревшись, увидела лежащего под ней дракона. Даже усмехнулась. Никогда раньше не видела, чтобы в такие игрушки засовывали этих существ. Постаралась припомнить чей год настает. Вроде бы не дракона. Да и зачем забивать себе этим голову…

Выбросив из головы ненужные мысли, улеглась на кровать, чтобы хоть немного расслабить уставшие ноги. Сейчас полежу минут десять и отправлюсь в театр. Но моим планам не суждено было сбыться. Сон сморил меня быстрее…

Проснулась я словно от толчка, вынырнув из объятий сна. Открыв глаза, попыталась осмотреться по сторонам, но все попытки были тщетны. Вокруг меня была непроглядная темнота. Все тело ломило, мышцы болели. Вместо своей теплой и уютной постели, ощутила под собой что-то очень жесткое и холодное, словно я лежала на чем-то похожем на морскую гальку, а не мягкий ортопедический матрас.

Ощупала рукой свое ложе, захватив ладонью горсть чего-то холодного. Это что-то было плоским и круглым. Да где я, черт возьми?! Паника начала накрывать меня с головой.

Попыталась встать, но стоило чуть подняться, как я тут же покатилась вниз, словно с горки. Раздался металлический звон, будто кто-то пересыпал горсти монет, а стоило мне остановиться, как звон прекратился.

Аккуратный шаг, и снова лязг металла. Еще шаг, и ноги вязнут в чем-то холодном.

Обняла себя руками за плечи. От страха меня уже начинало трясти. Мамочки… Где я? Может я сплю? «Это просто кошмар» — пыталась заверить саму себя, но выходило из ряда вон плохо. Тело слишком явно ощущало прикосновение металла к коже.

Превозмогая страх, все же дошла до стены, продолжив двигаться вдоль нее, стараясь найти выход, но вот только это было, казалось, совсем невозможно.

Еще несколько шагов, и я споткнулась о что-то вроде полена, полетела в очередную куча металла, успев выставить руки вперед, чтобы не пропахать пол лицом.

Хотела было встать, но неожиданно полено у моих ног пошевелилось. Я слышала, как шелестит около меня что-то по полу. Сказать, что мне было страшно, не сказать ничего. Шорохи усиливались, разрастались.

Зажмурилась, словно сейчас из темноты на меня что-то бросится, при этом сжавшись до невозможности. Страх перерастал в ужас, окутывая с головой. Я была готова заорать, сдерживая себя из последних сил.

Апогеем всего стало горячее дыхание рядом со мной. Что-то, а точнее кто-то огромный выдохнул в меня горячий воздух, срывая мой самоконтроль в пропасть.

— А-а-а-а-а! — выпустила весь свой страх, обличая его в громкий душераздирающий крик.

Кто-то рядом грозно рыкнул в ответ, и пол подо мной сотрясся, словно от землетрясения. Каждой клеточкой своего тела ощущала нависшую