Когда вы смотрите в зеркало заднего вида, зрительная память сохраняет мысленный образ того, что вы видели перед собой, прежде чем переключить внимание на то, что находится сзади. Одновременно с этим кратковременная пространственная память удерживает расположение всех объектов, находящихся и движущихся непосредственно рядом с вами. Если вы едете по навигатору, кратковременное вербальное хранилище запоминает его команды. Если же маршрут вам знаком, то за навигацию отвечает долговременная память. Рабочая же память оперирует всей этой информацией одновременно, позволяя быстро реагировать на происходящее вокруг и планировать действия. А если случается что-то неожиданное, подключаются исполнительные функции.

Многим кажется, что водить автомобиль просто, потому что за долгие годы практики это умение отрабатывается до автоматизма. Но если тщательно проанализировать этот вид деятельности, станет очевидно, с каким огромным объемом информации приходится иметь дело мозгу и сколько разных систем должны согласовать работу, чтобы организовать это сложное поведение, которое (пока) не полностью освоили даже машины. Метод дворца памяти не требует садиться за руль, однако задействует нашу замечательную способность запоминать места и добираться из точки А в точку Б как основу для создания долговременных воспоминаний.

Мозг как мегаполис

Как мы увидели на примере вождения, все отдельные системы мозга должны поддерживать коммуникацию между собой. Но если бы они «разговаривали» друг с другом в режиме нон-стоп, воцарился бы хаос. Мозг был бы подобен переполненной комнате на вечеринке: вычленить что-то важное в сплошной какофонии десятков голосов оказалось бы почти невозможно. Решение этой проблемы кроется в архитектуре мозга.

Мозг можно сравнить с системой общественного транспорта наподобие той, что существует в мегаполисах вроде Лондона, Нью-Йорка, Токио или Берлина. Некоторые отделы мозга специализируются на конкретных типах задач, вносящих вклад в реализацию сложных способностей, таких как движение, зрение, планирование, кратковременная или долговременная память. Не все эти отделы соединены между собой одинаково хорошо – скорее, они образуют несколько специализированных сетей, внутри которых тесно взаимодействуют для выполнения конкретных функций, – аналогично тому, как все станции городской транспортной системы сгруппированы вдоль линий метрополитена. И подобно тому, как люди образуют сплоченные социальные группы и обмениваются внутри них гораздо бо́льшим количеством информации, чем с посторонними, подобласти мозга наиболее интенсивно общаются внутри своих сетей.

Эта архитектура позволяет мозгу снизить помехи между различными типами информации, такими как зрительная и звуковая, а также фокусироваться и вычленять важное в многочисленных потоках сигналов. Это также означает, что при столкновении с двумя аналогичными типами входных данных (например, два человека одновременно нам что-то говорят) нам трудно воспринять их оба. В то же время при разных типах входных данных наличие разных сетей мозга сокращает помехи – это дает нам возможность, например, разговаривать за рулем. Но, как вы узнаете далее, потоки информации все равно конкурируют друг с другом, из-за чего содержимое и так недолговечной кратковременной памяти стирается еще быстрее.

Разумеется, области мозга не полностью изолированы – иначе как бы зрительная и слуховая системы обменивались информацией, например, чтобы мы знали, что голос, который мы слышим, принадлежит другу на пассажирском сиденье? Области, распознающие лицо друга, и те, что отвечают за осмысление слышимых нами слов, сообщаются между собой благодаря определенным участкам мозга, которые действуют как хабы. Хабы – это прослойки между подобластями мозга. Их можно сравнить с крупными железнодорожными узлами, такими как Кингс-Кросс в Лондоне или Центральный вокзал в Нью-Йорке, где сходятся множество железнодорожных линий и линий метрополитена. Также хабы можно сравнить с очень коммуникабельными людьми, которые поддерживают контакты с обширными социальными сетями, поэтому всегда в курсе всего, что и где происходит.

Знания о функциональных сетях мозга помогли ученым лучше понять, каким образом орган весом с небольшую дыню способен так эффективно обрабатывать мириады единиц информации, соединяя их в сложнейшую симфонию ощущений, движений и мыслей. Эти знания лежат и в основе нашей книги. Позже вы увидите, как один из этих хабов сыграет центральную роль в строительстве дворца памяти. В конечном итоге овладение новыми мнемоническими стратегиями, такими как метод дворца памяти, ведет к улучшению взаимодействия между областями мозга, поддерживающими процессы памяти.

Поддержание здоровья мозга – ключевая задача для многих, особенно когда мы становимся старше и замечаем, что запоминание дается нам все труднее. К сожалению, простого решения этой проблемы не существует: всем бы нам хотелось выпивать по утрам ложку чудодейственной микстуры, повышающей умственную активность, предотвращающей развитие деменции и улучшающей память, но такого лекарства нет. Все гораздо сложнее. Но есть и хорошие новости. Мы можем сделать для поддержания здоровья мозга очень много: физическая активность, правильное питание, хороший сон, новые впечатления и социальная активность помогают сохранять умственное и физическое здоровье даже в самом пожилом возрасте.

Как можно тренировать мозг?

Один из лучших способов поддерживать хорошую когнитивную форму – учиться новому. Те, кто считает, что «старую собаку новым трюкам не научишь», в корне неправы! Мозг обладает огромным потенциалом обучаемости на протяжении всей жизни. Даже если с возрастом учиться действительно становится труднее, можно использовать новые стратегии, которые помогают более эффективно задействовать возможности кратковременной и долговременной памяти. Но для того чтобы обучение новому было эффективным, необходимо соблюдать несколько правил:

1. Ключевое условие – это новое должно вас мотивировать и по-настоящему увлекать. Очень важно, чтобы деятельность доставляла удовольствие, чтобы вы находились в хорошем настроении, а также могли создать обстановку с минимумом отвлекающих факторов.

2. Задача не должна быть слишком легкой! Мозг любит формировать привычки, чтобы облегчить себе работу, поэтому, как только задача перестала требовать умственного напряжения, значит, вы достигли плато и пришло время двигаться дальше. Это можно сравнить с посещением спортзала для укрепления мышц и повышения выносливости: как только тренировка становится слишком легкой, вы добавляете вес на тренажерах, увеличиваете скорость бега или километраж. В этой книге вам предлагается начать с простых головоломок, чтобы познакомиться с основными идеями, лежащими в основе тренировки памяти, и по мере их освоения переходить к все более сложным, пока вы не будете готовы взяться за строительство дворца памяти.

3. Разнообразие – это приправа жизни и любимый вкус мозга. Главную трудность при обучении и когнитивной тренировке составляет перенос усвоенных навыков с одной задачи на другую. Общее правило гласит: «Что тренируешь, то и тренируется». Вы можете хорошо разгадывать кроссворды, но при этом с трудом запоминать новые факты. Выполняя множество разнообразных, но дополняющих друг друга упражнений, требующих овладения совершенно новыми стратегиями, вы сможете добиться гораздо большего прогресса.