Я запустила руку в поясную сумку, наткнулась скелетированными пальцами на сложенные вместе пластины и наугад вытащила одну. Пару секунд поколебалась, прежде чем опустить взгляд.

Обычная защита.

Что ж, на все воля Суртаза.

— Отличный способ перекладывать ответственность за свою глупость на кого-то другого.

— А я думала, мне показалось, что ты наблюдаешь.

Меня охватило странное, неестественное спокойствие. Интересно, хорошо или плохо?

— Я и наблюдаю. Мало ли, вдруг в тебе проснется здравомыслие, хотя бы в этот раз. Впрочем, ничего необычного… Да, и не думай, что я буду в этом участвовать.

— Ты опять пытаешься меня разозлить?

— Нет, ты еще слишком хорошо помнишь предыдущий раз, так что не сработает. Я просто довожу до твоего сведения этот факт. Я не собираюсь вмешиваться. Упокоишься — так и будет.

Я попыталась уловить эмоциональный отголосок Альда. Эта попытка увенчалась ощущением того, как если бы я попыталась подслушать тихий разговор за запертой дверью, с разбегу прислонившись ухом к обледенелой стене рядом с ней. Неожиданно, причудливо, бессмысленно и беспощадно. Похоже, сработала какая-то из защит подселенца. А и Суртаз с ним, в любом случае, решение принято. Как он сказал? Упокоюсь — так и будет.

С такими мыслями я медленно полетела на северо-восток, для начала, придерживаясь размытой колеи, в которой отчетливо виднелись человеческие следы и глубокие борозды от колес повозок. Что ж, до какого-то момента можно ориентироваться на них.

— Поднимись выше, — в тоне подселенца было слышно бесконечное терпение пополам с раздражением.

— Ты же сказал, что не будешь вмешиваться, — съехидничала я.

— Я и не вмешиваюсь. По крайней мере так, как мог бы. И как стоило бы. Просто напоминаю тебе очевидные вещи. Если ты собираешься лететь к Килиру напрямик, тебе нужно подняться на такую высоту, где тебя не достанет ни одна тварь.

— И насколько это высоко?

— Чем выше — тем лучше. Химера тоже умеет летать.

А вот это была неожиданная новость. Впрочем, если она действительно выглядит, как радужное облако…

— Она способна менять свою форму, потому и получила такое название. Долгое время мы думали, что это разные виды тварей, пока не увидели ее во время трансформации. Это было…

Подселенец замолчал.

— Страшно? — предположила я.

— Само собой, это было страшно. Но я бы назвал это зрелище, в первую очередь, отвратительным. Но наблюдение за ним дало нам ценную информацию относительно того, кем являются бледные твари на самом деле.

— И кем же?

— Все эти чудовища порождены некромантией. А химеры… — Альд вздохнул, — похоже, они то, чем стали сами некроманты, их создавшие.

— То есть на нас нападают собственные… сородичи? Но почему?!

— Сородичи… Нет, не совсем. Суртаз рассказывал, что в его мире некромантия выглядела немного иначе. Большинство известных ему заклинаний пришлось адаптировать путем проб и ошибок, подбирая аналогии в других видах уже существовавшей в тот момент магии. Что-то удавалось почти сразу, что-то приводило к трагическим последствиям…

— Как в случае с умерцами? — в памяти всплыл разговор Альда с его бывшим другом.

— Да, и с умерцами — тоже, — мне удалось уловить отголосок печали при этих словах подселенца. — Они стали результатом попытки дать посмертие боевым некромантам. На родине Суртаза эта технология была отработана, и получались могущественные и смертельно опасные существа… умертвия, как называл их Первый некромант… Они беспрекословно подчинялись ему и были его личной стражей. Но условия нашего мира внесли свои коррективы, и эта попытка оказалась неудачной, несмотря на все мои… наши старания.

— И много вот так… не получилось?

— Не знаю, если честно. Суртаз давал знания очень… дозированно. И не всегда озвучивал свою оценку итогов.

— Интересно, почему?

— Возможно, ему самому был интересен процесс, а не конечный результат. Я не спрашивал.

Сквозь туман снова пробилась золотая вспышка. Либо мне показалось, либо источник света на этот раз находился куда ближе. Наверное, все-таки стоит набрать высоту.

Земля медленно отдалялась от меня, и очертания болотных кочек становились все более размытыми из-за закрывавшего их тумана.

— Вверх-то я поднимусь, — задумчиво протянула я, — но как увидеть белое среди белого, чтобы случайно на него не наткнуться…

— А магическое зрение тебе зачем? — с издевкой поинтересовался Альд. — Смотри по аурам.

— Но я только мокриц знаю…

— Вот и как ты, скажи мне, собиралась помогать Килиру, ничего толком не зная о бледных тварях? — судя по тону, терпение подселенца подходило к концу.

— Думала, что сориентируюсь на месте.

— Думала? По-моему, в тот момент ты вообще не была способна думать. Иначе бы отказалась от этой идеи в тот же момент, когда она пришла тебе в голову. Кстати, разозлиться тебе бы сейчас не помешало, но у меня нет никакого желания опять ощущать эманации ненависти в свою сторону. Так что давай, своими силами, если что.

— Ну да, ты же не собирался вмешиваться, — саркастически добавила я.

— Именно. Хорошо, что напомнила. Прорывайся к Килиру и постарайся не ввязываться в ближний бой.

— Отличный план! И как я сама не догадалась…

Придать своему мысленному голосу преувеличенно восхищенный тон не удалось, впрочем, издевательский тоже оказался вполне подходящим. Но Альд мне не ответил, похоже, снова скрылся в своем внутреннем убежище. Ишь ты, хорошо устроился. Интересно, какие еще магические секреты в его исполнении хранит мое тело? И когда его бессмертное величество соизволит меня в них посвятить?

Бесполезно. Если подселенец и слышал мои мысли, то продолжал их игнорировать. Ну и ладно. Самое время сосредоточиться на том, что происходило внизу.

А там ничего не происходило из того, что я могла бы увидеть. Чем выше поднималась мое тело, тем гуще становилось укрывавшее землю покрывало то ли высоко поднявшегося тумана, то ли низко опустившихся облаков. Продолжая лететь вперед и вверх, я упорно держалась северо-восточного направления — ну или того, которое им считала — и двигалась практически вслепую. Лишь редкие золотые вспышки указывали мне на то, что я двигалась в верном направлении. Наверное.

Вот только вспышки становились все чаще и чаще. Я заметила это тогда, когда они возникали уже почти каждые две-три минуты. Если это вспыхивал защитный купол Килира, то дела у него явно шли не очень.

Я бросила взгляд вниз и увидела темно-красный отсвет. Сосредоточившись, присмотрелась внимательнее. Так и есть, далеко внизу находилась мокрица. Я с трудом подавила желание как-нибудь прихлопнуть с высоты омерзительную тварь с отвратительной аурой. Сейчас мне нужно было добраться до Килира. Да и чудовище внизу вряд ли находилось в одиночестве.

Снова вспышка. На этот раз — белая. Неужели Килир совсем рядом?