— Нет, не всё! Матери совсем не звонишь! Как умотала в свою столицу, так словно чужая стала! Что там с тобой происходит?

— Всё хорошо у меня! — выкрикнула в трубку девушка. — Я беру заказы и на них живу! И в старости, мама, тоже буду брать заказы и жить на них!

— Может и ентернета вашего не будет в старости!

— Тогда пенсии уж точно не видать никому…

— Я тут чего подумала, мне тут теть Маша рассказала, что есть у неё бабка знакомая. Может, к ней тебе сходить?

— Какая бабка? — насторожилась дочь.

— Я уж не знаю, кто она, но, говорят, помогает.

И тут до неё дошло, о какой бабке говорит мать.

— Мне-то это зачем?

— Да может на тебе порча какая лежит!

Наташа не сдержала улыбку:

— Ага, и венец безбрачия.

— А может и он. Вы сколько с Игорем вместе уже? А что-то не торопится он замуж-то тебя звать!

— Сейчас все так живут.

— Все да не все! Послушай, что мать говорит! Да и с работой вон у тебя не получается ничего. Может, она что подскажет?

— Ага, подскажет, где украсть миллион.

— Всё шуточки твои дурацкие! Ну тебя, всё, пока.

Мама отключилась, и девушка убрала телефон. Она невольно качала головой, снисходительно, добродушно, и задумчиво влилась в поток людей. Бабка, ага, конечно!

Глава 2

На кухне осталась немытая посуда, Наташа с раздражением поставила её в общую раковину и залила водой. Опять утром за собой не убрал! Что он делает всё это утро, что ему трудно тарелку сполоснуть! Теперь всё засохло и нужно оттирать. Ну нет, у неё есть дела поинтереснее.

Заказов снова не было. Прошла уже неделя, и никто не хотел ни её статью, ни её обзор. Она открыла сайт с вакансиями и принялась быстро его пролистывать. Вскоре эта бесполезная деятельность утомила Наташу, она встала и подошла к окну. Чего она хочет от этого мира? Всего, сразу и побыстрее. Ну почему она не родилась в доме какого-нибудь нефтяного магната или супер-звезды? Тогда-то уж точно её жизнь была бы насыщенной событиями, интересными людьми и возможностями. Девушка вздохнула и снова села за стол. Она занесла пальцы над клавиатурой и ненадолго задумалась. «Гадалка недорого» — наконец напечатала она, и поисковик выдал множество результатов.

«Потомственная ведьма в пятом поколении. Верну мужа, деньги, накажу любовницу», «Баба Анна. Многолетний опыт. Любая сложность», «Ведунья Ирина. Маг 7 ступени. Недорого», «Агафья Степановна. Просто помогу».

— Чушь какая, — засмеялась Наташа, продолжая смотреть на экран ноутбука. Все объявления сквозили одинаковостью, а уж кому, как не ей знать о борьбе с плагиатом и непохожестью. В конце концов те же копирайтеры пишут эти объявления. Ну не сами же бабки! Она задумчиво покрутилась на стуле. А что такого? Всё равно делать нечего, купить она так ничего и не смогла, почему бы не развлечься?

Наташа выбрала Агафью Степановну и открыла сайт. Обычная страничка, самая дешевая, ни телефона, ни дополнительной информации, только улица, номер дома и короткая фраза: «Приходи. Я тебе помогу».

— Поможет она, — хмыкнула девушка и записала адрес на листок. — Я потом такую статью про тебя забабахаю, закачаешься.

Вдруг в ней взыграл неподдельный интерес, и она ощутила себя журналистом, который раскрывает сеть шарлатанок. Фантазия убежала далеко вперед, и Наташа так и не смогла остановить её поток, пока не оказалась на самой обычной улице на окраине города.

Дом восемь спрятался в густых кронах — обычная хрущевка, ничего особенного. Рядом детская площадка, магазин, школа. Подойдя ближе, девушка увидела старушек на лавочке и замедлила шаги. Может, среди них и сидит Агафья Степановна? Спрашивать не хотелось, поэтому она прошла мимо, внимательно рассматривая номера квартир. Как только нужный диапазон нашелся, она при первой возможности юркнула в подъезд и удивленно приоткрыла рот. В глаза ей сразу бросились стены: от пола до потолка на неё дышала сама природа. На первом этаже — извилистая река в лучах солнца, на втором — огромные дивные цветы, на третьем — хвойный лес, а в его зеленых лапах — маленькие бельчата. Дальше рисунки обрывались и стало досадно — что, у художника фантазии не хватило, или длинные руки управляющей компании дотянулись до верхних этажей, чтобы превратить их в зеленую муть?

Наташа приблизилась к нужной квартире и замерла. Совершенно обычная коричневая дверь, местами потертая, местами подранная. Ни тебе запаха благовоний, ни символов, начертанных вокруг, ни дьявольских котов. Она нажала на звонок, и он раздался неприятным пищащим звуком, после которого послышались шаги. На пороге выросла приятная немолодая женщина, в глазах — бездна, в осанке — достоинство. Наташа смутилась и растеряла свой пыл. Быть наглой и напористой хорошо рядом с размалеванной куклой, что мнит себя великим магом, а не с миловидной пожилой особой. Девушка смотрела в лицо женщины и молчала.

— Заходи, раз пришла, — хозяйка отступила в квартиру и гостья вплыла следом. — Разувайся, у меня чисто.

Пока Наташа возилась с обувью, Агафья изучала её.

— Проходи на кухню. Чай будешь?

Девушка отрицательно помотала головой и присела на краешек старой советской табуретки, ножки которой опасно качнулись. Кухня была маленькой, но уютной, навевающей ностальгию: светлые шкафы, холодильник, старая газовая плита и обои в мелкий цветочек.

— Итак? — села рядом Агафья. — Не ожидала увидеть обычную женщину?

— Честно? Нет, — призналась гостья, вынырнув из омута сознания.

— Насмотритесь ерунды всякой по телевизору, — улыбнулась хозяйка, — а потом не верите ни во что, пока бубном над вами не потрясешь да глаз дракона не покажешь.

— А что, драконы существуют?

Агафья выдержала взгляд девушки.

— Ага, а ещё медузы-горгоны и гидры, — саркастично ответила та.

— Ну слава Богу, а то я уж испугалась, что не по адресу, — Наташа проглотила смешок.

— Чего надо-то?

— Да вот не знаю.

— Раз ноги привели, значит, знаешь.

— А без глаз дракона точно всё работает?

— А ты не веришь? — сверлила глазами хозяйка. — Зачем пришла тогда?

— Проверить.

— Ну раз проверить, тогда выкладывай.

— Что, вот так просто?

— А как? Ну хочешь мантру тебе спою? Глаза закрою и руку твою возьму? — улыбка снова озарила лицо хозяйки, окончательно располагая к себе.

— Не надо, — расслабилась гостья. — Даже не знаю, с чего начать…

— Денег хочешь, — как-то сразу попала в суть Агафья Степановна. Девушка посмотрела ей в глаза и испугалась их ясной пронзительности. Отпираться и распевать слезливую историю сразу расхотелось.

— Не только.

— Положения хочешь.

— Хочу…

— Чтобы слушались тебя все да помалкивали. Амбиции покоя не дают королевне?

— Я просто хочу достойной жизни, —