Наташе не понравился тон, и она попыталась себя реабилитировать.

— Все хотят. Только достойная жизнь, как ты говоришь, у всех разная. Для кого-то — куча денег, для кого-то — любовь. Тебя амуры не очень-то интересуют, я смотрю. А скажи-ка мне, будь у тебя выбор, променяла бы Игорешу на свою достойную жизнь?

Горе-журналистка едва не задохнулась. Как эта женщина узнала имя её парня? Может, девушка его случайно сказала? И про положение? Ладно, тут просто — обратила внимание на макияж: попытку выглядеть богато и успешно. А вообще, хорошей жизни все хотят, она просто грамотный психолог. Видимо, остался на Наташе налет провинциализма… Она посмотрела на Агафью Степановну и сильно засомневалась в своих догадках.

— Не понимаю, о чём вы.

— Всё ты понимаешь, не прикидывайся. Так что, променяла бы?

— Слово какое-то некрасивое…

— Зато очень точное. Отвечай.

— Я думаю, что сама со всем справлюсь, только бы с первого раза правильно всё сделать. Время-то не резиновое.

— Сама-сама. А характера хватит лбом двери вышибать?

— И на стены хватит, — оживилась гостья. Ей очень понравилась фраза, и она с удовольствием примерила её на себя — впору.

— Хорошо!

Агафья Степановна хлопнула в ладоши и ушла в другую комнату. Послышался тихий шорох, скрип, а затем тишина. Девушка разглядывала невесомые занавески, что порхали от ветра из форточки, и не заметила, как вернулась хозяйка. Женщина поставила на стол песочные часы и села.

— Что это?

— Песочных часов не видала что ли?

— Видала.

Агафья Степановна недовольно покачала головой и объяснила:

— Когда ты что-то сделаешь не так и поймешь это слишком поздно, просто переверни часы и загадай точку, куда тебе нужно попасть. Время повернется вспять ровно к нужному моменту.

— Это прикол такой?

— Это часы такие.

— Нельзя повернуть время вспять.

— Ты же проверять пришла, вот и проверь.

— Безумие какое-то, — Наташа встала и направилась к двери.

— Часы забыла! — хозяйка последовала за ней и протянула подарок. — Только не вздумай их разбирать. Откроешь и ничего не получится.

— Ага, конечно, — девушка почти не слушала, а затем бросила взгляд на необычный предмет — прозрачная колба с серым песком, облаченная в оправу с золотыми змеями. Красивая вещь, и смотрится дорого, изыскано.

— Хорошо, я возьму их. Сколько я вам должна?

— Нисколько! — Агафья отдала часы и прислонилась к стене.

— Нет, я так не могу. Я должна заплатить.

— Однажды ты заплатишь мне за них. Но не сегодня.

Наташа не стала спорить и торопилась уйти от сумасшедшей. Она сунула часы в сумочку, коротко попрощалась и выпорхнула из квартиры.

Вот вечно так — только мама о чём-то скажет, как эта мысль застревает в голове, а потом рождается, словно своя. Ну зачем надо было искать какую-то гадалку? Что это даст? Нет волшебной палочки, по взмаху которой всё возникает из пустоты. Это всего лишь сказки, мечты неудачников, чья проблема в том, что лень подняться и что-то сделать. Наташа размышляла и злилась. Почему она столько времени сидела дома и даже не пыталась устроиться на нормальную работу? На заказах далеко не уедешь. Где все те преуспевающие фрилансеры, о которых везде говорят и пишут? Покажите хоть одного! Ах да, все они в Тайланде и на Гоа, и оттуда зарабатывают бешеные деньги! Только вот наверняка и у них есть такой же Игорь — якорь в этом бушующем мире. Как только образ молодого человека возник перед глазами, девушка улыбнулась.

На улице включили фонари, и их свет рассеивался и сливался с ещё не погасшим дневным — время возвращаться с работы, но Игорь не торопился. Наташа надела своё лучшее платье, достала любимые «лабутены», естественно, купленные с мамой на рынке, который она люто ненавидела, изменила макияж на вечерний и принялась ждать. По пути домой она сделала заказ в ближайшем японском ресторанчике и с минуты на минуту ожидала доставку.

Приехал курьер и передал белые пакеты через порог. Его лицо засветилось, стоило ему увидеть красивую девушку, но, окинув обстановку прихожей, он смущенно ретировался. Или ей так показалось? Переборов отвращение от ситуации, Наташа отнесла еду в комнату и посмотрела на телефон. Тишина. Игорь задерживался, но ничего не писал. Она прилегла на кровать и случайно уснула.

— Малышка, просыпайся, — молодой человек нежно проводил пальцем по её щеке, и девушка открыла глаза. Она почувствовала раздражение, как только поняла, что комната опустилась во мрак, а её волосы безвозвратно разлохматились. Все старания насмарку. — Прости, я задержался.

— Мягко сказано. Руки помыл?

— Помыл.

Она взяла его ладонь и понюхала. Действительно, от той исходил приятный аромат мыла.

— У меня для тебя сюрприз, — сказал Игорь и таинственно замолчал.

— Ну?

— Тебе совсем неинтересно?

— Я же сказала — ну? — не скрывая раздражения, повторила Наташа.

— Сегодня я был в банке. Скорее всего мне одобрят ипотеку.

Девушка смотрела на размытое темнотой лицо и едва сдерживалась.

— Это, по-твоему, сюрприз?

— Ты сама говорила, что не хочешь тут жить.

— Сюрприз — это вот! — она вскочила с места, бросила на кровать пакеты с едой, провела руками по платью и пнула туфли, которые незамедлительно разлетелись по комнате. — А то, о чём говоришь ты, называется кабала!

— Да подожди кипятиться, — мягко продолжил мужчина, — сначала мы купим небольшую однушку, где-нибудь на окраине. Быстро выплатим ипотеку, а потом немного подкопим и поменяемся на лучший вариант.

— И пройдёт миллион миллионов лет!

— Натусь, ну прекрати, ты такая красивая у меня, не злись, — он подошел ближе и попытался её обнять, но та выскользнула из рук и включила свет.

— Я не хочу жить в кредитах!

— Но у нас нет другого выбора. — Его улыбка погасла.

— Это у тебя нет!

— Что?

Наташа скрестила на груди руки.

— И какой же выбор есть у тебя? — Скулы Игоря заходили ходуном, а кулаки добела сжались.

— Вечно у тебя какие-то мещанские идеи! — голос девушки поднялся до опасных высот. — Ты бы со мной лучше посоветовался, прежде чем принимать такие решения!

— Я ещё никаких решений не принимал, а всего лишь обратился в банк, чтобы убедиться, одобрят ли мне ипотеку. Если ты против, ничего не будет.

— Да делай что хочешь!

— Наташ, ты уже давно перегибаешься палку. Я бьюсь как белка в колесе, стараюсь заработать, а ты…

— Вот именно! А надо крутиться!

— Что?

— Белки в колесе крутятся, а не бьются! Может, в этом твоя проблема?

— А в чём твоя?

— Ах, моя… Значит, я сижу дома нахлебницей на твоей шее?! Да подавись ты своим беличьим хвостом! За два года можно было крепко встать на ноги и заработать на квартиру без ипотеки!