Скаймастер увидел меня первым и помахал рукой.

— Вот! Делаю кровати для пострадавших! — пробасил он, встал с места и подошел ко мне поближе. — Ни черта не осталось, все разломано. Но ничего! Отстроим!

Алиса вскочила с места и тоже оказалась около меня.

— Как люди? — спросил я.

— Есть погибшие, — упавшим голосом ответила девушка, — восемь человек. И раненые есть, кого придавило, кто под разгерметизацию попал, плюс операторы не все в адеквате.

— Связь заработала, — снова вступил в разговор Николаич, — Мы уже связались с Вавилоном. Там сказали, что «Авангард» в пути, но, когда доедут, неизвестно. Везде сейчас плохо, говорят, мы не одни такие. Ты в курсе уже, да?

— Что говорят, что спрашивали? — я попытался не показать голосом, что именно меня тревожит.

— Сначала много спрашивали про туман, про монстров, особенно про этого дикого Ориджа, — ответила Алиса. — Но как только узнали, что тела нет, моментально потеряли интерес.

— А как убили, спрашивали?

— Да, — Алиса задумалась, а я напрягся. — Я толком-то ничего не видела, видела молот у тебя и винтовку. Так и сказала.

— А про меня что? — я поерзал в кресле, чувствуя, как потеет спина.

— Да, собственно, ничего. Сказала, что наемник из Скайвиля, а сейчас в рассинхроне. Они стали номер лицензии спрашивать. А его и не знаю, ты же не говорил. И вообще оказалось, что это незаконно без лицензии нанимать, — девушка задумалась. — Ты вообще толком ничего не говорил, кроме того, что ученый на какой-то станции на окраине. В общем, они сказали, что приедет следственная группа вместе со спасателями. И чтобы мы их дождались.

— Я, боюсь, у меня не получится их дождаться. Вы это… — я задумался, подбирая слова. — Не говорите им про меня особо, я тут быть не должен был. Если мои узнают, то у меня будут проблемы.

— Понял тебя, разберемся, — кивнул Николаич, и, может, я наивный чукотский юноша, но то, что Николаич не подведет, я был уверен. — Пойдем, покажу, где у нас записи с камер хранятся. Возьмешь себе что-нибудь на память.

* * *

Вечером «Айстаун» прощался с погибшими. Похороны решили организовать на улице. Видимо, у скаймастеров были свои обычаи, и тела тех, кто работал с огнем, предавали огню.

Боксы с телами поставили поодаль от охранной вышки и окружили невысокой конструкцией из оргенума. Каждый житель сказал прощальные слова и положил в будущий костер по какой-то маленькой безделушке из вещей погибших.

Николаич поднес огонь в большой чаше и поместил ее в центре «алтаря». Ветер моментально подхватил искры и кинул их на разложенные вокруг ветви.

Яркое пламя взмыло в воздух, окрасив потемневшее небо оранжевыми красками. Я завороженно смотрел на огонь, который по-хозяйски охватывал небольшое пространство. На душе было паршиво. Я посмотрел на высокое небо со сверкающими на нем неведомыми созвездиями. Почувствовал, как в тело ударил холодный ветер.

Люди стали потихоньку расходиться, опасаясь за прочность скафандров. Я попрощался со всеми и «поковылял» на маршрут — у меня осталось шесть дней и целых три процента на успех!

Глава 2

Я проснулся на станции в кресле. Но тело на удивление было в норме. Видимо, после пережитого позавчера стресса, неудобное положение для сна — для него теперь мелочи жизни. Я быстро встал и привел себя в порядок. На этот раз душевая и кухня были в моем полном распоряжении. Сюин сидела в гостиной за компом и лишь слегка кивнула на мое приветствие.

Я заварил себе крепкий чай, бросил туда три кубика целебного сахара и достал из пачки предпоследний маффин. С какой стороны ни посмотри — сплошная польза.

Медленно прокручивал в голове события вчерашней ночи. Собственно сразу, как я вышел из «Айстауна», то максимально втопил. Ну как втопил — насколько система позволяла — до точки. Ныкаться приходилось за каждым выступом и камнем, избегая встречи с монстрами. Проверять, насколько я готов к дракам, я не стал, а маскировку активировал только в крайних случаях, чтобы энергия восстанавливалась быстрее.

Я постоянно думал о фоггерах. Всматривался в каждую тень на горизонте, сканировал и везде искал следы их присутствия: или ползущий туман, или аномальное поведение чудовищ, или что-то еще, что даст мне хоть какой-то ключик к разгадке. Если это некая форма жизни, то где-то же должны быть и следы жизнедеятельности? Из тумана, но не из воздуха же они появились?

В тот день монстры бежали из этого сектора, возможно, местность тоже имеет значение? Но все было чисто — ни мусора, ни энергетических выхлопов, ни даже никаких развалин, которые могли бы вести в подземные города. Вообще, никаких развалин. Монстров и тех было меньше — хотя это как раз было объяснимо. Если в атаку они стянулись во всего сектора, то новых еще могло и не набраться.

Вскоре я снова оказался в розовом секторе. Ночью криокроновые заросли еще больше напоминали сказочный лес. Хрупкий иней сверкал на причудливых ветках в свете звезд и звонко осыпался от малейшего прикосновения. Еще немножко и упрусь в избушку бабы-яги, или Дед Мороз с подарками откуда-нибудь вылезет, не иначе.

Я продолжил сканировать местность и через какое-то время различил вдалеке уже знакомый мне скелет монстра. С опаской прошел мимо черепа, заметив необычно крупную «вдову». Как-то она быстро здесь откормилась без конкуренции. Прозрачные жгуты-щупальцы оплетали пустые глазницы и пасть. Я активировал маскировку. Не сегодня, красавица. Жениться пока не будем.

С сожалением посмотрел на то место, где должен был стоять мой джип, точнее, то, что от него осталось. Но даже никаких железяк не торчало. Только розовые заросли. Эх, ну и ладно, что душу зря бередить.

Маячок на маршруте настырно уводил меня глубже в Мерзлоту. Я шел в розоватом свечении луны, в полной тишине, которая нарушалась лишь хрустящими под ногами ветками. Это была редкая ночь, когда Мерзлота молчала, словно давала короткую передышку на то, чтобы сполна насладиться ее красотами. Изредка на небе мелькали яркие всполохи от падающих звезд.

Остановился я только на границе сектора. Крикроновые кустарники постепенно сошли на нет, и я оказался чуть ли не в зимней сказке. С поправкой на то, что разномастные сосульки и снежные шапки висели не елках, а на здоровых камнях разной формы. Некоторые были похожи на арки, часть на половинки бубликов, воткнутых в землю. Я даже подумал, может, это старый город или остатки ворот на границе. Но дальше ничего не было — только пустошь, уходящая в горы.

Сделал фотографию и законсервировался в глухой нише прямо в первой арке. Но, прежде чем уснуть, еще написал несколько сообщений Роберту и Алисе. Потом вывел спота на маршрут, отправив его в Айстаун. На счет «Сдэка» и «Смарт фьюжен деливери» я, конечно, шутил, но цены все-таки проверил. Проще было отправить спота — три дня туда, три дня обратно и пусть до поездки в Вавилон обернуться он не успеет, но все равно скоро я стану сильно богаче. Николаич обещал мою долю трофеев отправить с оказией — вот оказия к ним и пошла.

* * *

Получается, что в Мерзлоте я провел больше пятнадцати часов, а спал где-то в общей сложности всего четыре. Ну ничего, даже голова не болит. Либо привыкаю, либо отсутствие активности у дроида тянет меньше сил из оператора.

Я допил чай, сел за свой комп и отправил Симонову показания датчиков. В нашем секторе тоже было тихо. Даже скучно. Тьфу-тьфу-тьфу! Отписался Роберту, сообщив, что скоро выезжаю и договорился о встрече.

Потом принялся собирать вещи. Упаковал с собой несколько энергетических батончиков — из тех, что более-менее переношу. На питание в отеле я особо не рассчитывал. Там точно будет все, что я не люблю. Вспомнил, как раньше ездил в поезде с курочкой и вареными яйцами, а на остановках догонялся домашними пирожками, и улыбнулся.

Взял свои очки, зарядку и датчики, чтобы синхронизироваться прямо из отеля, тач-панель и комплект запасного белья. Еще раз улыбнулся — прямо идеальный турист — приехал в город и даже из отеля не вышел. Зато планирую купить себе футболку с надписью: «I Love Babylon» или что-нибудь похожее. Еще было бы неплохо новый шлем купить, если денег хватит. На основном счету были остатки от зарплаты, а на запасном только две тысячи кредитов («обналичил» кредитку, полученную от Алисы).

Маловато, но у меня был план — буду натурой торговать, то есть попробую загнать карту нового сектора. Только для этого надо будет завтра