Эта слабость после пробуждения… ее только не хватало.

На веранде появилась служанка с пледом в руках.

— Валентина! Валентина! Ты так простудиться. Ветер дует сильно, — Саера подбежала к девушке, накинула ей на плечи плед и повела к дому.

— Не «простудиться», а…

Служанка усадила Валентину на диван и поставила на столик чашку с горячим чаем.

— Держи чалпак. Держи, — протянула жирную лепешку. Аппетитно запахло выпечкой и жареным луком. Но Валентине кусок не лез в горло.

— Саера! Это правда? Про маму?

— Да, — отвела взгляд старуха.

— Почему ты мне сразу ничего не сказала?

— Не знала, как…

— Расскажи мне, что произошло?

— Было много людей. Полиция. Меня спрашивали. А что я могу сказать? Нелли Александровна позвонила предупредить, что будет после трех. Я ждать, ждать. А ее все не было… Что же теперь делать?! — причитала старуха.

— Откуда она ехала?

— Как обычно. Ездила в город по делам. Мне же не отчитываются, милая!

Валентине снова захотелось наорать на служанку. Сильно. Громко. Чтобы уши заложило. Но она сдержалась.

Саера уж точно ни в чем не виновата. Вот если бы маме не приходилось мотаться туда-сюда ради меня, ничего бы не случилось. Если бы не я, нам бы вообще не нужно было переезжать в эту глушь. Теперь мама исчезла. А я? Дрыхла как ни в чем не бывало!

— Может, ляжешь, моя хорошая?

— Нет, — рявкнула Валентина. — Нет, Саера!

Спать ей уже совсем не хотелось. Мысли прыгали, но голова была на редкость легкой.

— Тебя теперь увезут?

— Не знаю. Зачем ты им позвонила? Лучше бы они думали, что я все еще сплю.

— Мне полиция номер оставила. Сказали позвонить. Я, как лучше тебе будет, сделать хотела.

Валентина поморщилась. Она никак не могла привыкнуть к ломаному произношению служанки.

Теперь еще этот детдом… Что делать-то?

Перспектива казенного дома, полного незнакомых людей, ее пугала. Внутри нарастал ужас, и тихий, но настойчивый голос повторял: «Не нравилась тебе твоя жизнь? Бессмысленной считала? Ну так она изменится. Изменится в худшую сторону».

— Приляг, моя милая, — снова предложила Саера.

— Да что ты меня укладываешь?! — взорвалась Валентина. — Не хочу лежать! Я и так проспала все на свете. Теперь даже мама неизвестно где! А ты заладила, как старая кукушка!

Саера поджала губы и попятилась к дверям.

— Саера! — Валентина растерла лицо ладонями, чтобы прийти в себя. — Ну ты же знаешь…

Но служанка уже исчезла в дверях.

Не хотела, не хотела я тебя обижать! Сколько раз так орала на Саеру и маму. Эти крики, вопли… Это не я… Тупое недовольство и злоба — это все болезнь. Я не виновата. Доктор говорил, что вспышки агрессии характерны для моей болезни, это побочка, которой не избежать.

В окна брызнул внезапный дождь. Небо помрачнело. Северный ветер, игравший волнами на озере, пригнал лиловые тучи. Комната погрузилась в гнетущий полумрак.

Весь оставшийся день Валентина провела одна наедине со своими растрепанными мыслями. Саера появлялась лишь для того, чтобы принести еды или проверить, не спит ли хозяйская дочь. Долгих разговоров с Валентиной она не поддерживала, каждый раз придумывая новые причины, чтобы убежать.

«Валентина, погоди, я только мастобу доварю…» «Милая, мне еще на втором этаже пол помыть надо…»

Как ни странно, в сон Валентину больше не клонило. Она не знала, была ли это короткая передышка или фаза исцеления. Но гадать и размышлять на эту тему себе не позволяла. Раньше (когда она еще не разучилась надеяться) Валентина каждый раз верила, что вот он последний день болезни, она проснулась, и теперь заживет, как нормальный человек. Но, вопреки ожиданиям, через какое-то время снова проваливалась в сон на неопределенное время. И никто не мог сказать, когда будет следующее пробуждение.

Теперь, когда уже три года длилась эта странная болезнь, Валя знала: лучше заранее не обнадёживаться. Не мечтать. Ниже взлетишь — слабее ударишься при падении. Вот только понимание этого еще больше раздражало девушку. Иногда она впадала в истинное исступление от своей беспомощности. Злилась на надежду, которая, сколько не подавляй, норовит вырасти и окрепнуть. А потом лопается, как гигантский мыльный пузырь, оставляя ощущение обмана и несправедливости.

Если бы мама была рядом, то сегодня она обязательно устроила бы праздник в честь пробуждения дочери. Повезла бы ее в город, в кино или в парк аттракционов, или устроила бы вечеринку прямо дома, заказала бы аниматоров, музыкантов, пригласила бывших одноклассников, некоторые из которых, возможно, с трудом бы вспомнили имя виновницы торжества. Но это неважно! Мама отчаянно пыталась бы развеселить Валентину и сделать насыщеннее периоды бодрствования, которые становились все короче.

Незаметно подкралась ночь. Ливень прекратился, но оконные стекла все еще подрагивали от порывов студеного ветра.

Валентина выключила свет и поплелась к кровати. Прилегла, завернувшись в одеяло, как гусеница в кокон, как это бывало в детстве.

Однако сон не приходил — страх не проснуться утром упорно не давал закрыть глаза. Мозг не хотел отключаться.

Валентина вспомнила, как однажды доктор Крязин, один из многих светил науки, к которым ее возила мать, сказал, что сильный стресс может вывести больную из состояния спячки. Возможно, неожиданный всплеск эмоций или психологическое потрясение даст толчок к выздоровлению.

Валентина с силой сдернула с себя одеяло.

Нет! Не так! Не при таких условиях! Пусть я просплю всю жизнь, лишь бы с мамой все было в порядке.

Девушка подошла к окну. Небо прояснилось. Ветер стих. В фиолетовом зареве показался робкий полупрозрачный месяц.

Белые ночи. Нереальная реальность. Не зря мама выбрала это место.

Внутри у Валентины не унималось тревожно-щемящее чувство. Она оперлась на подоконник и стала всматриваться в умиротворяющий пейзаж за стеклом. Он притягивал, завораживал. Тишина спящей природы была прямо-таки осязаемой. Дыхание девушки успокоилось. Она медленно выдохнула и прикрыла глаза.

И тут послышался неясный звук. Как будто за стенкой упал тяжелый деревянный предмет и покатился по полу. Валентина вздрогнула от неожиданности и прислушалась.

Наверное, мне почудилось. Галлюцинации… этого еще не хватало.

Снова раздался приглушенный шорох.

Похоже на осторожные шаги. Что это может быть? Или кто? Домашних животных у нас нет. Странно. Неужели Саера решила устроить в мамином кабинете ночную уборку? Нужно пойти и наконец извиниться перед ней.

Глава 2

Гость

Когда Валентина подошла к маминой комнате, возня прекратилась. Открыв дверь, она замерла с открытым ртом.

Вот это Саера прибралась!

В кабинете был жуткий беспорядок. Будто бушевавшая несколько часов гроза ворвалась в открытое окно и разметала все бумаги по