— А почему же ж нельзя, Николай Петрович? — отозвался мужчина, — буду рад. Буду рад.

И радостный Колька побежал хвастаться перед дедом своим подарком. Такого маяка точно нет ни у кого! Он застал дедушку за разгадыванием кроссворда. Он сидел за круглым столиком, нацепив на нос очки. Бабушка поливала петунии, которые еще вчера хотела вынести на улицу, но так и не вынесла.

— Холодный морской ветер… — вслух прочитал дедушка и задумался, прищурив глаза и глядя куда-то вверх.

— Бора, — ответил Колька.

— Ох, вот ты где, — хлопнула в ладоши бабушка, отставив лейку, — в следующий раз предупреждай, если уходишь. Я волнуюсь за тебя.

Колькина улыбка испарилась, когда он увидел строгое и обеспокоенное лицо бабушки. Он потупил взгляд.

— Хорошо, — тихо произнес мальчик.

— А это что там у тебя? — бабушка посмотрела на маленький деревянный маяк.

— Это маяк, — ответил Колька, — мне его подарил пан Тадеуш.

— Пан Тадеуш? — переспросила бабушка.

Колька кивнул. Бабушка снова взяла лейку и отвернулась к окну, на котором стояли разноцветные петунии.

— Не стоит тебе с ним общаться.

— Это почему?

— Потому что, — сказала бабушка и повернулась к Кольке, — просто обещай, что не станешь этого делать.

— Да что ты привязалась к нему? — вмешался дедушка, — пан Тадеуш вполне себе интеллигентный и умный человек. Моряк.

— Бывший, — поправила бабушка.

— Да какая разница? Моряк он и есть моряк, — махнул рукой дедушка.

— Он… он странный.

— А кто из нас не странный? — продолжал спорить дедушка, — у всех у нас свои тараканы в голове. И у тебя, и у меня, и у Кольки вон тоже, — дедушка посмотрел на внука и подмигнул. — Пан Тадеуш умный человек, много повидавший. А варенье какое готовит — пальчик оближешь. Да и историй разных много знает. Интересный он человек, необычный, а не странный.

Бабушка вздохнула.

— Как знаешь, — она взяла из рук внука маяк, покрутила его и улыбнулась, — но все равно предупреждай, когда куда-то уходишь. Родители твои позвонят, что я им должна говорить?

— Хорошо, ба, — улыбнулся Колька и припрыжку поднялся в комнату.

Колька поставил маяк на прикроватную тумбочку рядом с книгой «Остров сокровищ» Стивенсона. Колька любил книги про пиратов. Он прочитал их столько, что все и не смог бы припомнить. Пан Тадеуш, думал Колька, интересный собеседник. И они вполне могли бы подружиться. А так как впереди целое лето, — долгое, почти бесконечное, то Кольке может повезти, и он услышит много необычных приключенческих историй, где будут корабли, моря и обязательно пираты. Интересно, видел ли хоть раз их пан Тадеуш?

Глава 2

Следующим утром Колька помог дедушке прополоть помидоры. Их было кустов десять от силы. А потом забрался на дерево в саду, с которого было хорошо видно соседский участок. Пан Тадеуш, как обычно, возился с вареньем. На сей раз он закручивал крышки на банках и приклеивал этикетки. В стороне стояла большая глубокая кастрюля с красноватыми подтеками по краям. Должно быть, земляничное, подумал Колька и почти почувствовал на языке сладкую вязкую жидкость с тонкой кислинкой.

Пан Тадеуш брал поварешку и раскладывал ею яркое варенье по подготовленным баночкам. Они были небольшими, поэтому часть варенья проливалась прямо на стол. На другой половине стол был чистым, только что вымытым и еще влажным. Старый поляк крепко закручивал крышки и бережно обтирал каждую баночку тряпкой. Он отставлял готовые банки на чистую часть стола, в другие продолжал раскладывать свое варенье.

Когда все баночки оказались наполненными и закрученными, пан Тадеуш унес кастрюлю с поварешкой в дом. Вернулся и продолжил свои дела. Он что-то писал на пожелтевших бумажках, смазывал их чем-то из небольшого блюдца и лепил на банки. Так он продолжал до тех пор, пока последняя баночка не обрела самодельную этикетку. Тогда пан Тадеуш начал уносить варенье. Он брал по две баночки и уходил внутрь своего уютного домика.

Колька слез с дерева и, предупредив бабушку, что уходит, вышел за ограду. Он подошел к калитке соседа и взялся обеими руками за деревянный штакетник.

— Ааа, Николай Петрович, — обрадовался пан Тадеуш и махнул рукой.

Колька махнул ему в ответ.

— Заходи, — крикнул сосед, — чего ж там стоять-то?

И Колька вошел. Как и в прошлый раз, он закрыл калитку и подошел к уличному столу. Сладкий аромат витал повсюду. Пахло спелой клубникой так, что еще чуть-чуть и потекли бы слюнки.

— На, вот тебе, — пан Тадеуш в очередной раз вышел из дома протянул Кольке кусочек хлеба, намазанный густым слоем свежеприготовленного клубничного варенья.

А готовил пан Тадеуш варенье так:

Брал полкилограмма клубники, убирал всю зелень, мыл, слегка обсушивал ее, разложив на вафельном полотенце. Оно у него все было в темных пятнах от ягодного сока. Потом складывал подготовленные ягоды в сухую глубокую кастрюлю.

Туда же отправлял полкилограмма меда. Самого свежего, жидкого, янтарного цвета. Все это перемешивал деревянной ложкой и ставил на небольшой огонь. Как только будущее варенье закипало, пан Тадеуш выключал плиту. Ставил варенье в темное прохладное место, давая ему настояться и остыть. А потом еще раз доводил до кипения и снова выключал, как только яркая аппетитная масса начинала пузыриться.

Готовое ягодно-медовое варенье он разливал по банкам. Обязательно подписывал их и отправлял в погреб на хранение.

Варенье получалось не только вкусным, но и полезным. Наверное, за это и любили его многие городские жители, скупавшие лакомство от Тадеуша со скоростью света.

Колька откусил немного. Вкус во рту оказался еще прекраснее, чем он себе представлял. Колька откусил бутерброд снова, а потом еще и еще.

— Ну, как, Николай Петрович? Неплохо же ж?

— Очень вкусное варенье, пан Тадеуш, — ответил Колька, — никогда такого не пробовал.

— Вооот, Николай Петрович, — протянул поляк, — когда с заботой сделано и с любовью, оно как-то все лучше. Ведь если иначе делать, все не то получится. Не так вкусно будет, не так красиво, не так искренно, не так все, понимаешь?

Бабушка говорила, что пан Тадеуш немного странный, но эта его странность отчего-то нравилась Кольке. Было в нем что-то правильное, доброе, живое. Как будто он совсем из другого времени. Из того самого, когда кавалеры защищали честь дамы на дуэли. Впрочем, для Кольки он и был из «совсем другого времени».

— А можно я вам помогу? — спросил Колька.

— А чего же ж мне отказываться? — пожал плечами старик, — бери вон те две банки и пошли за мной.

Колька взял пару баночек клубничного варенья и пошел вслед за соседом. Он заметил, что почерк у пана Тадеуша был не слишком красив и ровен.