Глядя на Кейт, Ричард отвлекся от возникшей проблемы. Линии ее рта напоминали лук Купидона. Вот бы отведать ее поцелуй! — подумал вдруг Ричард, но тут же отвел глаза, стараясь избавиться от подобных мыслей. Кейт была его секретаршей и к тому же самой лучшей из всех, с кем ему приходилось работать. Женщины приходят и уходят, а секретаршу, подобную Кейт, надо поискать.

Да и не время сейчас думать о поцелуях. Нужно каким-то образом переубедить миссис Делакруа. Желание приобрести отель было нестерпимым, а Ричард гордился тем, что всегда побеждал, всегда получал то, что хотел.

Победа — вот ради чего он жил. Восхождение на вершину — вот то единственное, что имело смысл в жизни. Ричард чувствовал в себе прилив жизненных сил, когда впереди маячила цель.

Но как только цель была достигнута, он тут же терял к ней всякий интерес и начинал поиски нового «трудного орешка». Так было и в бизнесе, так было и с женщинами. Да и вообще во всей его жизни. Правда, в последнее время все чаще и чаще Ричард чувствовал себя опустошенным. Душа его была не на месте. Более всего Ричарда беспокоило то, что все труднее становится найти очередной объект желаний.

Впрочем, сейчас ему хотелось во что бы то ни стало купить этот отель. И отступать он не собирался.

Повернувшись к миссис Делакруа, Ричард адресовал ей чарующую улыбку.

— Уверен, мы сможем найти выход из сложившейся ситуации, — сказал он.

Дама покачала головой.

— Боюсь, что нет, мистер Чандлер. Нет, если только женитьба не входит в ваши ближайшие планы.

— А кто сказал, что я не собираюсь жениться? — Слова вылетели сами собой, испугав не только миссис Делакруа, но и самого Ричарда. Он скорее пошутил, но собеседница явно восприняла его слова всерьез и широко улыбнулась.

— Боже! Конечно же, это меняет ситуацию. — Она игриво пригрозила Ричарду пальцем. — И кто же эта счастливица?

Обманывать Ричард не привык, но ведь таким образом он спас ситуацию. Хотя бы временно.

— Счастливица? — переспросил Ричард, лихорадочно соображая, что ответить.

За последние несколько месяцев у него не было ни одного серьезного романа. Окружающие, вероятно, считали его подружками тех красавиц, с которыми он обычно появлялся на различных приемах и вечеринках, но на самом деле он оставался к ним глубоко безразличным. Всякий раз, знакомясь с женщиной, Ричард предупреждал ее, что жениться не собирается. И каждый раз повторялось одно и то же. Каждая новая его знакомая считала себя именно той женщиной, которая изменит его намерения. И это ужасно раздражало Ричарда. Сложилась даже определенная схема развития событий. Спустя несколько месяцев со дня знакомства очередная подружка признавалась ему в любви. Не получив ответа о взаимности, она закатывала Ричарду сцену со слезами, заставляя его невольно чувствовать себя подлецом. Почему женщины так непонятливы? — задавался он вопросом. У него сложилось мнение, что любовью женщины называют лишь желание близости, половое влечение. А такого рода отношения в конце концов остывают и заканчиваются ничем. Даже если мужчина в пылу страсти оказался настолько одурманенным, что сделал предложение и женился, развод все равно неминуем, причем с наихудшими последствиями для мужчины.

Почему женщины не могут вовремя остановиться и довольствоваться только физической близостью? Почему склонны считать подобную связь чем-то большим? Почему осложняют самые естественные и простые отношения?

Ричард тяжело вдохнул и вдруг понял, что миссис Делакруа выжидательно смотрит на него. Ему нужно назвать имя невесты, и сделать это немедленно.

Он снова взглянул на Кейт. Она с недоумением смотрела на него, широко открыв зеленые глаза. Эврика! Ричард неожиданно схватил ее руку.

— Это Кейт! Она и есть та счастливая леди.

Ричард почувствовал, как у Кейт перехватило дыхание, и выдавил из себя улыбку в ответ на ее невменяемый взгляд. Лицо ее было белым как полотно. Рот приоткрыт. Ричард крепко сжал ее руку, давая понять, что все обойдется.

Миссис Делакруа не скрывала удивления.

— Как?! Кейт?! Ну и хитра! Сидит и виду не подает. Всего лишь секретарь!

Бледное лицо Кейт вдруг покрылось яркими пятнами.

— Но… я… на самом деле… — бормотала она.

— Дорогая, — прервал ее Ричард, — нет смысла притворяться теперь, когда миссис Делакруа все о нас знает. — Он похлопал девушку по руке и обратился к пожилой даме: — Кейт считает, что не стоит всех оповещать о нашей помолвке, так как от этого может пострадать дело.

— Почему же? Я думаю, это прекрасно! Вы собираетесь работать вместе и после свадьбы?

— Да, по крайней мере, в ближайшем будущем. — Это правда, подумал Ричард. Если только Кейт не рассердится и не оставит его, стоит им только выйти из этого кабинета. Он взглянул на нее, стараясь угадать ее настроение. Она, казалось, все еще была в шоке.

— Я и Луи, мы всегда работали вместе, — с одобрением сказала миссис Делакруа. — Я думаю, это одна из причин нашего счастливого брака. Мы были очень близки. Даже кабинеты наши соединены друг с другом. — Она посмотрела на Ричарда, потом на Кейт. — Итак, когда же свадьба? Вы должны рассказать о ваших планах, дорогая Кейт.

Кейт бросила взгляд на Ричарда. В ее глазах была паника.

— Мы… у нас еще не было времени подумать, — тут же нашелся Ричард. — Все произошло так неожиданно…

— Понятно. — Миссис Делакруа смотрела то на него, то на Кейт. Глаза ее блестели. Ричард со страхом подумал, что она видит его насквозь. — Ну что же, сразу после свадьбы я буду счастлива возобновить этот разговор.

Ричард заерзал.

— Зачем же откладывать? Почему бы не договориться обо всем прямо сейчас?

— Да? — Миссис Делакруа выгнула густо накрашенную бровь. — Значит, свадьба не за горами?

Ричард кивнул.

Миссис Делакруа подозрительно прищурила глаза.

— Кейт, дорогая, вы не сказали ни слова. Как вы себе представляете свадебную церемонию?

Ричард сглотнул и посмотрел на Кейт, мысленно умоляя о помощи. Ведь она всегда и во всем была его правой рукой. Она выполняла все его поручения и даже, пользуясь иногда его «мерседесом», каждый раз мыла в этих случаях машину. Она помнила обо всех днях рождения и посылала всем поздравительные открытки от его имени. Очень часто Кейт жертвовала праздниками, выходными и вечерами, чтобы помочь Ричарду разобраться с бумагами. В прошлом месяце, когда он болел гриппом, она даже варила куриный бульон и кормила его, приезжая к нему на дом. Кейт была очень добра. Но как она поведет себя в данной ситуации? Здесь все зависело только от нее, и Ричард не был уверен, что она согласится помочь ему в этом деле, согласится на роль невесты.

Ричард вдруг подумал, что знает о Кейт очень мало. Есть ли у нее друг или нет? Ведь этот человек мог стать серьезным препятствием.