— Я всегда считал серьезные отношения с женщиной рискованным предприятием, поэтому избегал их. Я боялся проиграть, так как с самого детства ненавидел унизительную роль проигравшего. — Ричард приблизился к Кейт. — Я убеждал себя, что любви не существует, что она ничего не значит. Но вдруг появилась ты, и я уже не мог больше притворяться, что верю в это. Каким я был дураком, Кейт. Абсолютным дураком. Я много думал над твоими словами. Ты была права. Никакие деньги, никакой успех не заполнят пустоту в моем сердце. Но ее все же можно заполнить.

— Как? — шепотом спросила Кейт.

— Тобою. Я люблю тебя, Кейт, и хочу взаимности. Я нашел книгу, которая, надеюсь, мне в этом поможет. — Ричард протянул ей знакомую книгу в кожаном переплете.

— Учебник по семейному счастью, — тихо произнесла Кейт.

Ричард кивнул.

— Я прочел советы мужьям. — Он открыл книгу. — «Умный муж старается создать атмосферу любви и использует для этого свечи и розы, так любимые женщинами». — Он взглянул на Кейт и улыбнулся. — Я решил попробовать, но добавил еще тихую музыку и шампанское. Хочешь выпить?

Кейт покачала головой. Ей показалось, что она пьяна и без вина.

Ричард открыл книгу на другой странице.

— Вот что книга рекомендует для примирения после размолвки. «Неожиданный подарок, выбранный с особой тщательностью, должен обрадовать вашу жену и помочь восстановить разрушенные отношения». Надеюсь, — сказал он, глядя в глаза Кейт, — тебе понравится то, что я для тебя приготовил. Мне кажется, это то, что нужно.

Ричард вышел из комнаты и через минуту вернулся с большой коробкой.

— Открой.

Кейт подняла крышку. В коробке сидел крошечный белый котенок с огромным красным шелковым бантом на шее. Он поднял голову и замяукал.

Кейт посмотрела на Ричарда, а потом взяла в руки котенка.

— Какая прелесть! Он очарователен!

— Это она. Я сказал Джорджу из приюта для животных, что не собираюсь делить тебя ни с каким другим мужчиной. Он засмеялся и выбрал кошку. Кстати, в следующие выходные мы вместе дежурим у него в приюте.

Неужели это все правда? — думала Кейт, глядя на Ричарда. Сердце ее было готово вырваться из груди, но что-то, тем не менее, пугало ее. Что-то удерживало ее от того, чтобы целиком довериться ему и вдохнуть радость полной грудью. А что, если это новый способ склонить ее к обману?

— Ричард, я не знаю…

Он не дал ей договорить.

— Пожалуйста, выслушай меня.

Посадив котенка на пол, Ричард взял Кейт за руки.

— В книге есть еще один совет, которым, мне кажется, я должен воспользоваться. «Муж должен сказать жене о своих чувствах к ней». Я не мастер в таких вещах, но постараюсь. — Он глубоко вздохнул. — Я люблю тебя, Кейт. Когда ты сегодня оставила меня, я понял, что жизнь без тебя теряет всякое значение. Меня вдруг перестала беспокоить возможная потеря не только этого отеля, но и всего моего состояния. Я понял, что должен вернуть тебя, а для этого необходимо доказать тебе свое желание измениться, стать другим. Поэтому я пошел к Птичке и во всем ей признался, меня не волновало, что она может расторгнуть со мной договор. Меня волновало только одно: я должен тебя вернуть.

Он был готов пожертвовать отелем, думала Кейт, пожертвовать тем, к чему стремился всю жизнь. И все это только ради нее! От счастья она была на седьмом небе.

Ричард что-то вынул из кармана. Кейт узнала обручальное кольцо, которое он надел ей на палец в день свадьбы.

— Я вновь хочу жениться на тебе, Кейт. Да, мы женаты, но я хочу еще раз произнести обет любви и услышать его от тебя.

Глаза Кейт наполнились слезами.

Взгляд Ричарда был открытым, теплым и ласковым.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой на всю жизнь. Обещаю любить тебя и хранить тебе верность. Ты для меня дороже всего на свете. Если скажешь «да», обещаю посвятить всю свою жизнь тому, чтобы сделать тебя счастливой.

— О Ричард! — прошептала Кейт. — Ты этого уже достиг. Разве можно быть счастливее?

Он обнял ее и поцеловал. Кейт показалось, что соприкоснулись не только их губы, но и души.

Задохнувшись от счастья, Ричард нежно улыбнулся Кейт.

— Кажется, советы из этой книги действительно приносят пользу. Думаю, мне следует заглянуть в нее, чтобы узнать, что делать дальше.

Кейт улыбнулась.

— Книга для этого не нужна, — прошептала она, устремляясь в его объятия.

— Ты права, — тихо ответил он, прильнув к ее губам.