— Ну что ж, мои дорогие, — Эрбок закончил высчитывать итоговую сумму за все товары и расходники, что набрали гном и стревлог, — с вас 98 золотых.

— Э… ничего себе, — с возмущением заявил Сареф, — вы там половину лавки скупили?

— Извини, парень, — Бреннер с улыбкой пожал плечами, — в таких лавках скидка в 50% бывает один раз в жизни.

— Если Сареф выиграет Всесистемные Состязания — заходите, сделаю скидку в 75%, — ослепительно улыбнувшись, сказал Эрбок.

— У меня нет столько денег, — хмуро сказал Сареф, — для этого мне придётся выменивать последнюю расписку.

— А что за расписочка? Могу взглянуть? Может быть, ею и сторгуемся? — поинтересовался Эрбок.

Сареф извлёк из Системного Инвентаря расписку… и удивился её состоянию. Когда Адейро её писал, она была написана на крепком, добротном пергаменте. Сейчас же она была тонкой и истрёпанной, словно уже невесть сколько времени каждый день переходила из рук в руки.

— Странно, — удивился Сареф, — что это с ней такое?

— Если платёжное обязательство пребывает в таком состоянии — обычно это означает, что её хозяин находится в незавидном положении, — пожал плечами Эрбок, аккуратно взяв в руки расписку, — надо же… глава клана Джеминид — и такое состояние… видать, там сейчас что-то совсем худое творится.

Сареф не смог сдержать самодовольной усмешки. О, уж на что — а на это он надеялся изо всех сил.

— Так что… мне жаль, парень, но на указанный здесь номинал можешь не рассчитывать, никто тебе её не выменяет. Наверное, 30% от номинала — это максимум, который ты сможешь сейчас за неё сторговать со всем возможным убеждением.

— Тогда, к сожалению, нам придётся вернуть ваши товары, — ответил Сареф, — наличными у меня нет и половины нужной суммы.

Эрбок задумался. Крепко так, минуты на две. Потом, ударив кулаком о ладонь, заявил:

— Эх, ну что поделать! Не пропадать же такой выгодной сделке: не каждый день к тебе Чемпионы Состязаний заходят. Думаю, можно договориться по-другому. Так и быть, я возьму у тебя эту расписку и постараюсь с ней что-нибудь придумать. Но в обмен прошу тебя об одной услуге.

— Я вас слушаю, — смиренно сказал Сареф, с трудом удерживая улыбку. С одной стороны, он прекрасно понимал, что ради репутации, которую он получит после этой сделки, Эрбок, скорее всего, и бесплатно ему отдал бы все эти товары. С другой — качество его товаров ещё ни разу не подвело Сарефа. Так что уж кому-кому — а Эрбоку было простительно искать свои выгоды в каждой заключаемой сделке. Да и каким бы он, скажите на милость, был бы торговцем, если бы этого не делал?

— Просьба у меня к тебе будет важная, личная, — Эрбок внезапно снова помрачнел, — дело в том… что в этом году у меня слишком много дел, слишком много заказов, и я никак не смогу вырваться, чтобы навестить могилу своей покойной супруги. Так что… я прошу вас сходить туда за меня и оставить там это…

В руках Эрбока появилась металлическая розочка, сделанная из чистого золота.

— Просто оставьте это на могиле моей Мидори. Хорошо? И тогда наша сделка будет считаться полностью выполненной.

— Её могила находится в землях клана Айон, рядом с пещерой Чёрного Молоха? — уточнил Сареф.

— Ах, вы уже узнали о Севрогандских Дьяволицах, — кивнул Эрбок, — да, да, там они все, бедняжки, похоронены. Величайшими ходоками-женщинами были за всю новую историю. Скольким болванам нос утёрли, которые считали, что, мол, место женщины на кухне. Да моя Мидори бы сама любого на кухню загнала бы. Эх…

— Хорошо, — аккуратно прервал его Сареф, — мы сделаем это. Забирайте товары.

Эргенаш и Бреннер с удивлением на него посмотрели. Но, ничего не сказав, распределили покупки по своим Инвентарям. Эрбок, всё ещё пребывающий в печали от нахлынувших воспоминаний, рассеянно попрощался с ними. И когда они отошли на приличное расстояние, Бреннер сказал:

— Слушай, хозяин… ты уверен, что соваться сейчас в земли драконов будет хорошей идеей? После того, как ты совсем недавно натянул им нос?

— Ну мы же не станем идти непосредственно в поместье Айон, — невозмутимо ответил Сареф, — это там нет категорий безопасности. А на всей остальной территории она вполне себе есть. И связываться с Чемпионом они не станут даже на территории своего клана.

— В любом случае, нам стоит быть очень осторожными, — заметил молчавший всё это время Эргенаш, — они, как минимум, могут попытаться тебя спровоцировать. И не факт, что мы не поймём это до самого последнего момента. Так что… ты точно уверен, что нам стоит это делать?

— Да, — тихо ответил Сареф, — и дело не только в слове. Я чувствую, что с этими Дьяволицами что-то неладно. Я… хочу лично посмотреть на их могилы. Мне это почему-то кажется очень важным.

— Как скажешь. Что ж, сейчас нам, наверное, следует идти отдыхать. А завтра уже будем решать, куда нам идти, и как лучше сделать этот крюк…

Глава 3.

Вернувшись в гостиницу, Сареф решил подробно обсудить с Бреннером и Эргенашем свою строку умений. В этом плане его спутники были весьма кстати: и тот, и другой имели обширный опыт как подготовки к Состязаниям, так и участию в них. Как и следовало ожидать, Бреннер и Эргенаш с пониманием отнеслись к тому, что Сареф потерял и Тёмное Обнуление, и девятую ячейку способностей. И тут же поспешили утешить его так, как это сделал Хим: единожды открытое Системное усиление закрыть назад навсегда невозможно. А это значит, что рано или поздно утерянное вернётся обратно. Конечно, и сильно обольщаться не стоило: неизвестно, сколько на это уйдёт ресурсов. На данном этапе Сарефу было известно, что это в принципе возможно. Не более того.

Кроме того, раз уж теперь Эргенаш был непосредственно в группе Сарефа, стревлога тоже известили о том, что Сареф обладает хранителем-хилереми. Эргенаша, кстати, не слишком сильно удивила эта новость. Вероятно, Стив ему в своё время на это намекнул. Но, как ни странно, досады у Сарефа это не вызвало. Напротив: если человек уровня Стива так доверяет стревлогу — значит, есть, за что. И Сареф не сильно прогадал, когда позволил ему идти за собой.

— Ну что ж, — сказал Эргенаш, — я так понимаю, сейчас ты хочешь закрыть свою потерянную способность артефактом, не так ли?

— Да, — Сареф немного поёжился, — несмотря на то, что я получил то, чего так хотел… признаться, я до этого момента даже сам не понимал, до какой степени полагался на эту способность.

— В таком случае тебе очень подойдёт Пояс Исцеляющей Боли, — сказал Эргенаш.

— Ты уверен? — уточнил Бреннер, — хотя… на первое время, конечно… да и дальше… Да, хотя почему нет? С его достижениями на Силу Воли этот пояс сядет на него, как влитой.

— Кхм, — деликатно прервал их Сареф, — ваш уровень взаимопонимания, конечно, впечатляет, но хочу напомнить, что я, в отличие от вас, свойств этого артефакта не знаю.