— Этот пояс добавляет своему хозяину 40% здоровья, — начал объяснять Эргенаш, — кроме того, когда твой уровень здоровья падает ниже 25%, его свойства заставляют получаемый по тебе урон исцелять тебя, а любое направленное на тебя лечение будет удвоено. Действует 30 секунд и может преобразить до 5 зарядов урона и лечения прежде, чем уйдёт на перезарядку.

— Звучит слишком круто, — хмыкнул Сареф, — и всё это за просто так?

— Нет, — покачал головой Бреннер, — твой запас выносливости будет уменьшен на 10%. И расход выносливости на любые умения тоже будет увеличен на 10%.

Сареф задумался. С одной стороны, он привык к своему огромному запасу выносливости, благодаря которому в бою можно было почти не беспокоиться о том, что ему на что-то не хватит сил. Но, с другой… добавляемая артефактом живучесть стоила этой небольшой жертвы. По крайней мере, до тех пор, пока он не закроет эту уязвимость.

— Прекрасно. И где нам следует искать этот пояс?

— У орков, — ответил Эргенаш, — Ханство Поющей Ночи. Легендарный монстр 5 уровня Скорпикор.

— Хм… а какие ещё есть варианты? — спросил Сареф.

— Вариантов много, но они для тебя сейчас почти бесполезны, — сказал Бреннер.

— В каком смысле… почему? — удивился Сареф.

— Потому что за восемь лет до Всесистемных Состязаний твоя строка может три раза полностью измениться, — пояснил гном, — кстати, тебе следует знать, что, начиная с десятого, за каждое повышение в уровне ты будешь получать 2 Средних Пункта Развития, а не 1. А за 15 уровень ты получишь один Высший Пункт Развития для корректировки Талантов Полуторного Совершеннолетия. Так что на артефактах, которые усиливают стихийный урон и тому подобное, я бы сейчас не зацикливался. Сейчас твои основные стихии — это холод и воздух, а уже через два года ты можешь полностью уйти в огонь и физику. Или в свет и яд. Поэтому сейчас тебе лучше собирать общие артефакты на выносливость и живучесть, которые будут одинаково полезны в любой ситуации. На крайний случай их можно будет выменять на что-то нужное ближе к Всесистемным Состязаниям.

Сареф пожал плечами. Звучало это вполне логично, и спорить он не стал.

— Значит, мы направляемся в орочьи Ханства? — уточнил он.

— Да. И в идеале, там можно бы провести зиму, — сказал Бреннер, — сейчас начало осени, и пока здесь тепло. Но снег я не особо люблю, так можно было бы перекантоваться и там. Благо там погода ходокам совершенно не мешает работать. Кроме того, — многозначительно добавил он, — там сейчас наёмничают двое моих старых друзей. Если мы точно идём к оркам — я пошлю им весточку. Они встретят нас в клане Мэндрейк и помогут пересечь границу.

— Ладно, — кивнул Сареф, — значит, договорились. Теперь ужинаем — и отдыхать.

* * *

На следующее утро они выдвинулись в путь. По итогу им достаточно было сделать совсем небольшой крюк в сторону могил Севрогандских дьяволиц. После чего по побережью идти до самого клана Мэндрейк. Сареф рассчитал, что в этом случае они даже смогут зайти в клане Ондеро, чтобы Сареф ещё раз повидался с матерью. Во-первых, он хотел просто поговорить с ней… и похвалиться своей победой. И, во-вторых… она должна знать, что драконам о ней известно. И это следовало учитывать на будущее.

Путь до границы с кланом Айон занял меньше одного дня. И хотя Бреннер предлагал снова задействовать его навыки, чтобы незаметно пересечь границу клана Айон, Сареф отказался от этой идеи. Ему уже пора было привыкать к тому, что он больше не бегает от своего клана и прочих. Он теперь — Чемпион Состязаний, со всеми положенными правами и привилегиями. И с этим всем придётся мириться.

К вечеру на тракте, наконец, показалась уже знакомая Сарефу по пересечениям границ других кланов застава. Там находились два домика, по одному со стороны каждого клана, где работали и отдыхали пограничники.

Здесь так же была очень заметная разница по сравнению со многими другими пограничными пунктами. Там рабочие этих пунктов зачастую проводили время вместе за игрой в карты или просто за весёлыми разговорами. Здесь этого не было и в помине. Пограничник Андерраст, увидев их, только махнул рукой: покинуть земли этого клана было явно проще, чем прийти сюда. А вот со стороны клана Айон началось не совсем здоровое оживление. В итоге, когда Сареф подошёл к самой границе, его уже ждало два человека. И, бросив на них единственный взгляд, Сареф понял, какие перед ним стоят посредственности. От той силы, которой был преисполнен мастер Ильмаррион, здесь была едва ли капля.

— Доброго времени суток, — тем не менее, вежливо поздоровался первый пограничник, — если вы желаете посетить земли нашего клана — то должны назвать себя и цель посещения.

— Сареф Гайранос-Джеминид, Бреннер Кожеголовый, Эргенаш… — он вопросительно взглянул на ящера.

— Просто Эргенаш, — равнодушно сказал тот, — наша раса не имеет права на второе имя или фамилию.

— Цель — паломничество, — лаконично закончил Сареф.

— Паломничество? — удивлённо спросил первый из пары, — это где же на землях нашего клана завелась святыня, которой вы идёте поклоняться?

— Мы идём посетить могилы Севрогандских дьяволиц, — пояснил Сареф.

— Севро… ааа, вон оно что, — нехорошо ухмыльнувшись, сказал пограничник, — пора бы уже затеряться в истории этим дурам, которые решили откусить больше, чем смогли проглотить. А ты смотри, всё ходят туда и ходят. И чего они там, спрашивается, забыли? Ладно, раз вам туда так нужно — сейчас оформим гостевые карточки. Вы за одни сутки управитесь?

— Если это не слишком далеко отсюда — должны, — кивнул Сареф.

— Тогда обойдётесь простыми. Подождите вон там.

— Слушай, Драян, — внезапно встрепенулся его напарник, — я же узнал этого мальчишку! Это его ищет клан Айон! Может, мы должны схватить его и доставить нашему главе?

— Нет, дурак, успокойся, — рыкнул первый, — запомни: когда ты приручаешь зверя, самое главное — это не спешить. Вот зверь пришёл один раз — и свободно ушёл. После этого он будет знать, что здесь безопасно, и придёт сюда второй раз. А потом и третий. И потом, когда он будет знать, что здесь безопасно — вот тогда его уже можно будет ловить и дрессировать.

Сареф от такой наглости просто офигел. Первым его желанием было достать новый арбалет и, вызвав Тёмный Взвод в полном составе, наделать в этих чванливых дураках кучу дырок. Но в следующий момент перед его глазами вспыхнуло Системное Сообщение:

Провокация 4-го уровня… Отклонено!

Сареф моргнул, прогоняя злость и возвращая самоконтроль. В самом деле, Эргенаш предупреждал, что его попытаются спровоцировать. Да, будучи Чемпионом, он имел определённую неприкосновенность. А вот если бы он напал на двух таможенников на территории их родного клана, нарушив тем самым Системный закон… Вот тогда с ним был бы совсем другой разговор.

— Ну, вот, — первый пограничник, ехидно улыбаясь, протянул оформленные документы, — ваши гостевые карточки. Ваш объект паломничества находится там, — он махнул рукой в сторону одной из дорог, — желаем вам приятно провести время на землях нашего клана.