Причём не кто иной, как милейший Олег Вячеславович,коллега-собачник, сосед по улице и шапочный знакомый, за внешность и осанкутайно именуемый Ритой «адмиралом в отставке». Не далее часа назад Рита с нимраскланивалась под деревьями. С ним и с его пуделюшкой, кудрявой маленькойЧари. Кто бы мог предположить в тот момент, что «адмирал» направлялся не напрогулку, а к ним с бабушкой в гости?

– Риточка, деточка, что случилось? – решительноспросила Ангелина Матвеевна. Шестьдесят лет назад, на фронте Отечественнойвойны, бабушка служила в разведке и теперь числилась ветераном ФСБ. А потому наэкстренные ситуации жизни отвечала столь же экстренной мобилизацией, не имеявредоносной привычки чуть что ахать, хвататься за сердце и сползать по стене.Вот и теперь она поняла самое главное: любимая внучка была жива и на ногах,значит, ни с ней, ни с собакой ничего непоправимого не произошло.

Ну а всё, что к категории непоправимого не относилось, впонимании Ангелины Матвеевны было не бедой, а так – мелкими неприятностями.Мелкими и вполне преходящими.

Олег Вячеславович, сперва встревоженно повернувшийся к Рите,ободряюще ей улыбнулся. Он держал в руке надкушенный пирожок.

И Рита – пополам со слезами и соплями – вывалила им всё какбыло. Вывалила без утайки и ничуть не смущаясь присутствием малознакомого, вобщем-то, гостя.

Когда она, утирая хлюпающий нос, завершила свою прискорбнуюповесть, Олег Вячеславович с военной (вот вам и «адмирал»!) чёткостью задал ейнесколько вопросов, уточняя время, место и некоторые подробности. Потом вытащилиз кармана мобильничек и, пока Рита соображала, куда и зачем это он взялсязвонить, набрал несколько цифр. Каких именно и сколько, Рита не уловила, но ужточно не милицейское «02».

– Доброй ночи, – поздоровался он с невидимымсобеседником. – Сейчас мы с супругой были свидетелями происшествия в«Юбилейном» садике на Московском проспекте. На девушку, гулявшую с собакой,напали три каких-то подонка в майках с эмблемами сатанистов, да ещё и натравилина неё бойцового пса… – И Олег Вячеславович почти один к одному изложилуслышанное от Риты. Имела место лишь лёгкая редактура, призванная подтвердитьеё полную невиновность. Продиктовав в завершение свой адрес и домашний телефон,Олег Вячеславович нажал кнопку отбоя.

– Итак, Риточка, – сказал он, – компетентныеорганы в курсе, и два свидетеля у вас есть. – Помолчал, улыбнулся идобавил: – А ведь я к вам, между прочим, за помощью шёл…

Рита взирала на него в полном остолбенении. Это какую жепомощь она, в её-то пиковой ситуации, могла ему оказать?..

Он по-своему истолковал её молчание.

– Риточка, вы только, ради всего святого, не подумайте,что я себя и супругу вашими свидетелями «назначил», чтобы вас в неловкоеположение поставить! Ни Боже мой… Мы с моей Татьяной Павловной просто подумали:вы ведь писательница у нас, вам всё равно, где компьютер включать… Однимсловом, не могли бы вы с Чейзом нашу дачу некоторое время посторожить? А то унас там жулики каждую осень пошаливают, и у супруги моей прямо сердцеизболелось, вдруг влезут…

Удивительно ли, что на другое утро рассвет застал АнгелинуМатвеевну, Риту и Чейза на перроне Финляндского вокзала, откуда идут электричкив дачный посёлок Орехово и другие, менее значительные места. Бабушка с большойсумкой-тележкой прибыла на метро. Рита с рюкзаком и кобелиной на поводке – бодренькопешочком по Загородному и Литейному проспектам.

Уже на мосту через Неву Рите попалась навстречу пожилаятётка из тех, кого она про себя именовала «боеголовками» – за свойство фигурыравномерно расширяться от платка на голове до самого подола плаща. Брови утётки были хмурые, взгляд недовольный, а линия рта вместе с морщинами по угламнапоминала подкову. Тётка уставилась на Чейза, явно собираясь что-то сказать.Рита успела приготовиться к выслушиванию очередных гадостей насчёт собак,которые слопали всё мясо в стране, перекусали всех детей и закакали все газоны…

– Какой гла-адкий он у тебя, холёный, – совершеннонеожиданно доброжелательно проговорила «боеголовка». – Что, пёсик, хорошотебе у «мамы» живётся? Слушаешься её, не проказишь?..

Невзирая на ранний час, народу на перроне «Финбана»оказалось более чем достаточно. Как говаривал по аналогичному поводу покойныйдедушка автора этих строк: «Я-то знаю, куда еду. Но вот все-то куда?..»

Дорога предстояла не такая уж близкая – по времени безмалого два часа. Рита категорически не умела врываться в вагон, прокладываясебе дорогу локтями; они с бабушкой сподобились сидячих мест только благодаряЧейзу, вокруг которого, несмотря на поводок и намордник, как-то само собойвозникало пустое пространство. Они даже некоторое время сидели в своём «купе»совершенно одни, но вскоре, когда стало ясно, что кобель смирный и ни на когопопусту не бросается, скамейки заполнились. Ближе всех устроился татуированныйпарень с внешностью классического «братка». Вероятно, имидж не позволял емучего-либо бояться. Напротив разместилась полнотелая дама. Она держала наколенях плетёную переноску с голубоглазым котёнком. Поначалу она оченьопасалась за малыша, но Чейз настолько добродушно завилял хвостом, принюхиваяськ запаху из плетёнки, что дама утратила настороженность и невольно улыбнулась вответ.

– Все с дач скоро котов повезут, а вы на дачусобрались, – попробовала Рита завязать разговор.

Она чувствовала определённую неловкость: люди совались к нимна пустые места, но при виде Чейза быстренько ретировались.

– А мы круглый год за городом живём, –похвасталась дама. – Это мы к доктору ездили, регистрировались ипрививочку ставили!

Котёнок в переноске утвердительно пискнул.

Рите всегда нравилось смотреть на привычные городские пейзажииз окна поезда или электрички. Она и теперь этим занималась до самогоТоксовского шоссе. Когда же по правому борту мелькнул знакомый силуэт церкви,Рита расстегнула рюкзак и вытащила то, с чем не сумела расстаться даже припоследней решительной сортировке дачного багажа.

Это была увесистая пачка старых выпусков журнала «Друг»,недавно купленных на собачьей выставке у продавщицы литературы – и ещё непрочитанных. За время марш-броска через два длинных проспекта журналынемилосердно оттянули Рите все плечи. Тем не менее она ни на минуту непожалела, что взяла их с собой. Всё, что содержало информацию о собаках, былодля неё ценностью абсолютной!

Рита знала по предыдущему опыту, что сколько-нибудьсерьёзное чтение в электричке – дело проблематичное. Поэтому она решила дляначала пролистнуть все журналы, читая одну какую-нибудь рубрику. Например,«„Друг“ в гостях». Здесь содержались интервью со всякими знаменитостями –естественно, сугубо московскими, – у которых жили собаки. Этот разделпоказался невыспавшейся Рите достаточно легкомысленным и занятным… Как водится,первое впечатление оказалось весьма даже обманчивым.

– Ах она дауниха недоделанная!!! – громко, влучших традициях Поганки-цветочницы, вырвалось у неё буквально через минуту.Рита, конечно, мгновенно прикусила язык, но было уже поздно. Полная дамашарахнулась, подхватив переноску: успевший задремать Чейз воинственно вскочил,высматривая врагов. Чувствуя на себе взгляды доброй половины вагона, Ритаотчаянно покраснела и сочла нужным пояснить: – Извините… Просто тут в журнале…Не хочешь, а заорёшь.