«Арийский молосс?» Рита ощутила укол праздного любопытства.Каких-каких только справочников она за последнее время не перечитала, но этойпороды в них не было.

– Пойдём посмотрим? – оглянулась она на Джозефа.

– Конечно. – И он повёл её наверх, ловко лавируя втолпе и присматривая, чтобы подругу никто не толкнул.

– Любимая собака Заратустры,[60] –продолжал зазывала. – Порода описывается в священных книгах Авесты, а этозначит, что ей никак не меньше трёх с половиной тысяч лет. Зороастризм, кстати,признаёт собаку вторым по святости существом после человека. Вы знаете, чтосвященные тексты подробно расписывают заботы и ответственность жителей деревни,в которую забрела беременная сука?..[61]

«Любимая собака… ЧТО???»

С некоторых пор Рита числила древнего пророка своим чуть лине родственником.

Джозеф едва успел за ней уследить – она юркнула в толпу,собравшуюся кругом зазывалы, и мигом пробралась к самому ограждению.

Внутри верёвочного квадрата находился молодой человек смикрофоном и при нём две собаки – сука со щенками и кобель. Кобель,переливавшийся рыжим золотом, был громаден. За спиной этого охранника пребывалив безопасности и хозяин, и собачья мамка с детьми. Он ни на кого не бросался,но суровый взгляд маленьких глаз мгновенно урезонивал всякого, протянувшего надверёвками руку, заставляя поспешно отдёргивать её обратно. Если же рукатянулась в сторону щенков или указывала на них, в груди кобеля закипал тяжёлыйглухой рык, который не перекрывали ни музыка, ни голос заводчика, вещавшего вмикрофон.

Рита, впрочем, не слышала, что тот рассказывал. Она и кобеля-топочти не заметила. Она смотрела только на суку. Это была пушистая белоснежнаякрасавица, очень похожая на среднеазиатскую овчарку, ну, может, с чуть болеевыпуклым лбом. В глазах светился несомненный разум. Рядом с матерью играли икувыркались щенки – рыжий, белый и пегий.

– Атахш, – выдохнула Рита. – Атахш?!

Перепрыгнула ограждение и устремилась к собаке.

Кобель с рыком взлетел на ноги, подбираясь длясокрушительного прыжка, Джозеф, серея, бросил руку за пазуху, заводчикпоперхнулся на полуслове… Неслышимый приказ суки остановил казавшеесянеизбежным смертоубийство. Кобель сразу успокоился, зевнул и неспешно подошёлобнюхать Риту, со слезами обнимавшую далёкую внучку Атахш.

– А вот так наши собаки встречают друзей, даже когда тепоявляются неожиданно, – не растерялся находчивый зазывала. –Чувствуете, какая психика? – Потом наклонился к Рите и прошипел ей на ухо:– Девушка, вы что, спятили?.. Кстати, откуда вы знаете, как её зовут?

Белая красавица облизывала Рите лицо, стирая слёзы со щёк. Вэто время зашевелилась перевёрнутая картонка, служившая домиком щенкам, иоттуда, неуклюже переступая толстыми лапками, выбрался ещё один собачийребёнок. Крупный, чёрно-подпалый и ужасно серьёзный. Выбрался и зашлёпал прямымходом к Рите.

«Ну, здравствуй, что ли, хозяйка…»

Стены выставочного павильона закружились перед глазами. Ритаподхватила тёплого щенка и прижала к груди, чтобы больше не отпускать.

– Здравствуй, Чейзик, – шептала она. –Здравствуй, малыш…

КОНЕЦ