рекам, питавшим затерянный в песках город, подобно крови. Дворец, впрочем, в накладе не остался - даже в подземельях были не только колодцы, но и небольшой водоём. Про декоративные прудики, бассейны и фонтаны во дворце и вокруг и говорить нечего.

- Да, пожалуй, остаётся только одна возможность, всё остальное мы исключили. - Я прищурилась, всматриваясь. - Смотри-ка, а у нас гости.

- И как я погляжу, знакомые.

- Что ж, заставлять их ждать невежливо, - я мрачно усмехнулась. - И если они пришли подраться, у меня как раз подходящее для небольшого мордобоя настроение.

Шаг в тень. Миг прохладного сумрака с призрачными очертаниями зданий и прорезями света, вновь дневной свет вокруг. Несколько секунд я с интересом наблюдала за пыхтением и потугами взгромоздившихся друг на друга жеребчиков в потёрханных бурнусах открыть дверь в мою башню. А, не, сверху кобылка, отчаянно костерящая кривоногих подельничков, не умеющих даже стоять ровно, брыканую дверь, которую зачем-то заперли, грёбаную дэви, которую "эти верблюдиоты и зебролухи" с кем-то попутали, потому что колдуны сюда носа не кажут, клёпаный песок, который свербит во всех местах, ляганую жизнь в трижды ляганом городе с четырежды ляганой нечистью, чтоб его снесло той самой песчаной бурей, которая сейчас надвигается... и так далее. Посыпались искры, кобылка взвизгнула. Однако... у неё магия? Явно толком никто не учил, но девочка небесталанная, если умудрилась расковырять внешний контур, замкнуть его и схлопотать разряд от основного.

- А что ж ты хочешь, даже здесь рождаются детишки с самыми разными способностями.

- Странно, что отсюда ещё не все сбежали, - я пожала плечами, созерцая кренящуюся живую пирамиду, которая после отхваченных от защиты электролюлей лихо выплясывала у стены в стиле пиратов из смешного мульта про Остров Сокровищ, пытаясь удержать равновесие. - Кстати, буря действительно надвигается?

- Угу. Уже и видно на горизонте. А вон в том проулке сидит десятка полтора голов мелких всех мастей.

- Ага. - Я вздохнула. - И это, конечно, просто совпадение...

Под нецензурный вопль горе-магички, натужные маты жеребцов и флегматичное "Я же говорил..." служащего фундаментом здоровенного верблюда пирамида таки развалилась. Её составляющие несколько секунд ещё голосили, потом озадаченно стихли. До них дошло, что они висят в воздухе и не падают. Первой сообразила кобылка:

- Это магия! Эй ты, дэви, отпусти нас! А то хуже будет!

- Правда? - я с интересом повернула её к себе лицом, из-под капюшона выпали пряди нечёсаной чёрной гривы. Неспешно подошла и села, любуясь замурзанной и сердитой коричневой мордахой со сверкающими янтарём глазищами. - И что ты сделаешь?

- Укушу! - попыхтев, решила кобылка, и клацнула на меня зубами, попытавшись дотянуться до носа. - Хотя бы... Эй, так нечестно!

- Ну хорошо, вот ты меня покусала, допустим. Я обиделась и ушла лечиться от бешенства... - флегматично висящий "на боку" верблюд издал странный звук, а кобылка, вспыхнув, тут же попыталась его пнуть.

- Заткнись, Завер, понял?! Я не бешеная!

- Но я же предупреждал? - верблюд невозмутимо пожал плечами. - Салах, с тебя динар.

- А вам не кажется, что сейчас не время для этого? - жёлчно осведомился давешний зебр, висящий кверху дрыгом. Вывернул шею, находя меня глазами.

- Почтенная дэви, умоляю вас простить мою спутницу, её некому было драть в детстве, вот и выросло... то, что выросло.

- Спутницу жизни? - спросило моё высочество, ставя его наземь.

- Упаси пророк Муад'Диб от такой участи! - жеребец передёрнулся с таким ужасом, что даже я усмехнулась. Верблюд заржал, а кобылка зашипела не хуже кобры, забрыкавшись в захвате.

- Ну, я тебе... ты об этом пожалеешь, Салах! Вот только освобожусь, и...

- На это у нас нет времени, Жасмин! Хватит! - рявкнул тот, и кобылка притихла, прижав ушки. Шутки кончились. - Почтенная дэви, мы осмелились вас побеспокоить, ибо нам не к кому более обратиться за помощью. Все чародеи или покинули город, или погибли, и уже давно никто из них не осмеливается проникнуть в Ограбу. Все боятся её зеркальных мороков, а вам удалось их победить, чего никто ранее не смог сделать. За себя мы бы не просили, но так вышло, что мы собрали под опёку бездомных детей, и у нас больше нет для них укрытия. Нас оттуда прогнали.

- А я говорила, что толку от этих сопляков не будет, только вместе с ними сдохнем! - опять взъерепенилась Жасмин.

- На самом деле ты так не думаешь, - спокойно возразил верблюд, поставленный мной на ноги вместе с остальными. - Иначе ты бы не подтирала им носы вместе с нами, не рассказывала им сказки, чтобы они не боялись в темноте, пока на улицах бродят мороки, и не пыталась бы их лечить своими крохами магии. Ты бы ушла в другую банду. И я знаю, что не раз предлагали.

- Больно умный, да? - окрысилась покрасневшая кобылка. - Тогда почему ты ещё здесь, Завер, а не в Бухаре?

- Потому что дети не потянут переход через пески, - пожал плечами тот. - А ещё у нас негде достать нужное количество еды и прочего для перехода. Ни купить, ни даже украсть.

- Завер прав, - Салах подошёл к верблюду. - Другие, может, и бросили бы детей, но мы так не можем. Почтенная дэви, мы просим вас о помощи хотя бы лишь детям. Без неё они не переживут эту ночь. У нас нет богатств, но если мы можем хоть как-то расплатиться... чем угодно...

Он низко склонил голову, верблюд и второй зебр, ещё совсем подросток, последовали его примеру. Последней склонилась упрямо сверкнувшая глазами кобылка.

- Не мала баба клопоту, купила порося... - я тяжело вздохнула.

- Наседка Тысячи Гнёзд - это обязывает.

- Ой, не напоминай.

Я указала лапкой на подростка.

- Что ж, пусть так. Ты. Веди сюда детей. А вы - учтите, что за них отвечаете. Если кому-то из них вздумается стащить какую-нибудь магическую штучку у страшной дэви, и она рванёт или вырастит ворёнку щупальца - будет нехорошо.

- Сделаем, уважаемая! Спаси вас пророк! - радостно воскликнул Салах. - Не беспокойтесь, мы присмотрим.

- Два нижних этажа за вами. Кое-какие припасы я вам оставлю, устраивайтесь, - я открыла защиту и вырастила "ступеньки" из теневых мембран. - Как только все войдут - закроете дверь, охранные чары сомкнутся до моего возвращения.

- А вы куда? - не утерпела Жасмин, начавшая было карабкаться наверх. Верблюд с бурчанием "Куда надо, лезь давай, язва ты египетская!" пихнул её в круп.

- А я возьму прикуп, - хмыкнула я, сбрасывая бурнус и расправляя крылья. Взлетела, оставив