открывать дверь, а не попытался напасть на нас? — мрачно спросил Салах, становясь рядом со мной и глядя на дёргающегося Рахита.

— Может, ещё отчасти помнил, что вы друзья, а может… — я нахмурилась. Тут Рахит открыл налитые кровью, а не стеклом глаза, его скрутило, и я спешно перевернула жеребчика мордой книзу. Рвало его отчаянно и долго, в основном густой слизью с примесью крови, а потом ещё и пронесло той же слизью, благо отхожее место в башне, разумеется, было, и не одно. И их рабочесть я, разумеется, проверила сразу при заселении, что весьма пригодилось, когда появились квартиранты. Пока за ослабевшим Рахитом присматривала я, Жасмин с Завером и Салахом сами хлебнули шипучки из колбы и влили по глотку в малышню — только очередного «случайного пореза», оставленного диверсантом, нам и не хватало. Затем распелёнанный и закутанный уже в одеяло Рахит отрубился, старшие «преступные элементы» после краткой уборки взялись готовить уже завтрак, а Жасмин, кое-как заново устроившая детей подремать, добралась, пытаясь, видимо, отвлечься, до стащенных мною вниз записок Магриба Темнослова, взявшись за уже просмотренные.

— Как знакомо… — наконец проворчала, бросив очередной лист и устало потянувшись. — Одно нытьё. Всё не по нему, всё не так, как должно быть, а уж он-то точно бы знал, как всем лучше жить и солнцу светить, кабы его слушали, да вот в ножки никто не кланяется за мудрость небывалую и на трон не зовут, мерзавцы такие… У, старый осёл. Никогда не понимала, зачем отец…

И осеклась, испуганно глянув на меня.

— …Пригласил его ко двору? — уточнила я, перекладывая листок в отбойную стопку. — Руническая магия. Именно северные руны, которые здесь мало кто знает, были его коньком. Значения прямых и перевёрнутых рун, их сочетания и сплетения, создаваемые эффекты… Между прочим, именно благодаря рунам дворец так и не удалось разрушить. Султан тоже знал и ценил руническую магию, вот и потратился на лучшего специалиста.

— Ты знаешь… — прикусила губу Жасмин, на лбу кобылки появилась упрямая складочка. — Тебе сказал Таурад? Он же говорил!..

— Нет. Я достаточно хорошо обученный маг, чтобы уловить «эхо» магии крови на остатках разбитых зеркал во дворце и во взломанных защитных артефактах, пара домов попалась по пути сюда. Грубовато, уж извини, работаешь, много эфирных следов. И свою кровь не стоит оставлять где попало.

— Так меня толком не учили… не успели, — сказала Жасмин печально. — Да я и не старалась особенно… маленькая была. А потом переполох, все бегут, какие-то жуткие твари прут со всех сторон, даже из зеркал выпрыгивают и утаскивают туда, кого поймают, колдовство и оружие их почти не брали… та, что из Рахита лезла, это ещё только начало. Таурад меня из дворца вынес, ну и вот… как-то так и получилось, а потом я повстречала Салаха с Завером, собрали мелких… мы хотим уйти отсюда, но пустыню самим не перейти, а караваны в Ограбу уже лет десять не ходят.

— Может, и не придётся… — пробормотала я рассеянно, откладывая последнюю тетрадь. — Вот же старый хрыч, кроме невнятных восторгов о собственной гениальности и неохотного признания о причастности султана к некоему прожекту, что вознесёт зеркальную магию на недосягаемые и никем доселе незнаемые высоты и подарит небывалое могущество, ничего не сообщает даже в личных записях. Досекретились, клёпть… И почерк, блин, страшнее, чем у трёх аптекарей! Тут и защитные чары, что сдирать чуть не с каждой страницы пришлось, не нужны — хорошо, что я могу уловить суть написанного через ментальные оттиски, да и то…

— Постой, что значит — «не придётся»? — Жасмин подалась вперёд.

— Это значит, что у меня есть пара догадок насчёт того, куда твой папенька с его самовлюблённым подельничком засунули свою зеркальную машинерию, и почему её не так-то легко расколошматить. Вопрос в том, возможно ли это сделать, не угробив заодно всю Ограбу. — Я хмуро воззрилась на стопку тетрадей и пергаментов. — Гении-самородки, кобылять…

— Ого… — тихо сказала Жасмин, оглянувшись на друзей, заканчивавших кашеварить. — А… Можно, я пойду с тобой? Вдруг я чем-то помогу, если там магия крови, и всё такое… Если мой отец устроил этот кошмар, я должна хоть что-то сделать, чтобы всё исправить!

— Не мона, а нуна! — указали свыше. — Но не совсем её.

— Ну да, защищать девчонку и прохлопать инициативу… Нет, мы сделаем по-другому. — Я решительно сгребла бумажную кипу в охапку и утрамбовала в «карман». Жечь этот хлам — и то опасно, клятый осёл пропитал бумагу и пергамент чем-то непонятным, вроде бы и неядовитым, но… бережёного автор бережёт. Впрочем, может, и эта пакость пригодится — тараканов морить, или там клопов.

— Будь ты обученным магом, я взяла бы тебя с собой, но при данном раскладе это слишком опасно, — пояснила нервно дёргающей прядь гривы в ожидании ответа кобылке. — И даже не столько для тебя, сколько для успеха дела. Вот смотри, нам там уж точно не будут рады, так? И если придётся драться, мне придётся больше защищать тебя, чем делать ещё что-то. Тем самым риск неудачи или даже проигрыша в разы возрастает. Понимаешь?

— Да… — Жасмин понурилась, опустив мягкие ушки.

— Кроме того, я сильно подозреваю, что вчерашний гость тебя узнал, и именно поэтому так рвался наружу из-под охранных чар — донести хозяину, кем или чем бы он ни был. Так что тобой нам рисковать никак нельзя. И тем не менее, кое-чем ты мне помочь сможешь, — я ободряюще улыбнулась, приподняв ей подбородок крылом. — Но об этом — после завтрака. Буди малышню и ничего пока не говори друзьям. Всему свой черёд.

Глава восьмая, в которой слон в зеркальной лавке

И вот команда героев двинулась навстречу рассвету и финальной битве. Их стальные взоры гнули медь и крошили кирпич, отражая жар их пылких сердец, кожа чёрных кожаных плащей из кожи скрипела, заглушая полные сдержанного юмора и несдержанного ума краткие реплики, кои обогатили бы своей несравненной мудростью и глубиной мировую историю, но увы… суровый до жестокости рок был против, подковы гремели по трепещущим от ужаса камням, которым лишь отсутствие ног мешало сбежать, но зато отсутствие сердца не мешало словить инфаркт…

— Тьфу на тебя, — я аж остановилась. — Я щас об штампы начну спотыкаться, изверг! И почему рок, а не хеви-метал?

— Потому что здесь он может быть без плеера?

— Хм… некоторая извратная логика в этом есть, — я перепрыгнула через обломок чего-то