Закончив на сегодня, Артём решил привести себя в порядок. Благо в бункере были все необходимые для этого условия. Непостижимым образом, несмотря на перекошенность, он продолжал функционировать должным образом. Через пару часов, ближе к вечеру, его внезапно побеспокоил Фант.

Фант: Привет. Ты как?

Арт: Добрый вечер. Нормально все.

Фант: Я сразу к делу.

Арт: Выкладывай тогда.

Фант: У нас мужики обнаружили аномалию, которая им оказалась не по зубам. Из пятерых двое вернулись. Но не это главное. Потери нам не в первой переносить. Ребята принесли образец оружия, опережающего наши технологии на хрен его знает сколько времени. Какую-то энергетическую винтовку.

Арт: Ого, я бы не отказался посмотреть на такую.

Фант: Уже посмотрели. Это жесть, Арт, она превращает любых тварей в швейцарский сыр. При этом, в отличие от навыков, намного проще в применении. И теперь основное… Мужики сказали, что такого добра там навалом. Вроде как аномалия — это гигантский технологический склад или еще что.

Арт: Ага, но судя по тому, что пришли только двое, там не все так просто.

Фант: Пиздец, как не просто! Нужна твоя помощь. И чем быстрее, тем лучше. Аномалия та сквозная. Наши ищейки заглядывали туда и говорят, что вроде как охрененно большая по размерам. К тому же портал пропускает не по пять человек, как обычно, а сколько угодно.

Арт: Что-то больно подозрительно это все. Были бы вы поосторожнее.

Фант: Это понятно. Ты сам как? Заинтересовался? Пойми, Арт, я не альтруист, но если мы вооружимся такими штуками, то город можно вернуть людям. Тем более новые порталы перестали появляться. Читал форум?

Арт: Читал-читал, а как же.

Фант: Короче, у нас батя кипятком ссыт. Будем отправлять максимально возможное количество групп. Мне было бы поспокойнее, если бы ты тоже пошел. Понимаю, ты вроде как одиночка, но тебя, понятно дело, и не будут в строй пихать, главное, чтоб помог. Ну и, сам понимаешь, прибарахлишься. Там вроде и помимо этих пушек есть чем прибарахлиться.

Арт: Да, звучит заманчиво. А что за враги в осколке-то?

Фант: Да хер его знает. Наших там покосило вроде как автоматизированной системой охраны. Может, кроме неё никого и нет, но я бы сильно на это не надеялся.

Арт: Когда полезете?

Фант: Пока улаживаем дела за городом и концентрируем силы, но и долго рассусоливать не будем. Сам понимаешь, сквозная… тут клювом щелкать нельзя. Кто успел, тот и съел. В общем несколько дней и пойдут первые отряды.

Арт: Думаю, подгребу. Где хоть вход-то?

Фант: Не сильно далеко от нас…

Закончив разговор, Артём вернулся к тренировкам. У него еще было время чтобы подтянуть навык. Так же были мысли по поводу закольцованной аномалии, но события вновь ускоряли темп жизни, не позволяя игроку засиживаться на одном месте слишком долго.

Артём сидел на мягком кресле, которое он притащил с одной из «випок» в пещеру с пространственным разломом. Отдыхалось на нем намного комфортнее. Посиделки перед трещиной вместо камина стали для него привычным времяпрепровождением.

В руках парень перекатывал занимательную вещицу, давненько найденную у убитого военного отморозка.

Волшебный глазок, Злая шутка.

Игрушка. Заглянув в неё, вы увидите чудесные события

Не бойся, глупец.

Созерцатель агонии

Надо сказать, что с того момента, как впервые взглянул на него, Артём не прекращал испытывать постоянное любопытство по поводу назначения этого предмета.

Применить его мешал по какой-то причине замороженный статус. Однако сегодня, случайно проверив его, молодой человек обнаружил, что игрушка готова к применению.

Трудно было сказать, когда это произошло. В последний раз он смотрел на неё, еще находясь в Поленково. Может быть, она откатилась сама по себе, а может, из-за какого-то внешнего фактора, вроде близости пространственной аномалии.

Ко второй версии он пришёл, потому что ощущал внутри неё нечто, близкое к своему пространственному атрибуту и именно поэтому очень хотел все же заглянуть. Возможно, он увидит или узнает что-то полезное. Однако вполне себе небеспочвенные опасения мешали молодому человеку удовлетворить свое любопытство немедленно.

Артём попытался на расстоянии вытянутой руки заглянуть в волшебный глазок, но увидел одни лишь неразличимые, смазанные блики.

Наконец, еще раз осмотрев артефакт и прислушавшись к нему, он, ощущая, будто ныряет в омут, заглянул в смотровое отверстие…

Мертвая долина, до горизонта устланная костями. Он стоит на коленях, а вокруг выстроились шесть скелетов в доспехах. Мертвые останки излучали такую мощь, что у человека едва хватало силы стоять на коленях перед этими реликтами из древней эпохи. На горизонте поднималось черное солнце…

Артём резко очнулся, обнаружив себя по прежнему сидящим на кресле. Выдохнув, он облокотился на мягкую спинку, изгоняя остатки стылого ужаса из разума.

Сверившись с часами, обнаружил, что прошло меньше минуты с момента, как он решился на использование артефакта.

«И это все?! — даже с некоторым разочарованием заметил парень. — А я раздумывал, строил теории…»

Но, стоит заметить, пробрало его неслабо. Такого детского самозабвенного ужаса он не испытывал со времен просмотра «Кошмара на улице Вязов» в возрасте начальных классов.

Он снова перевел взгляд на глазок, который все еще продолжал держать в руке и очень удивился: табличка системы поблекла, показывая лишь одну единственную надпись.

Использованный артефакт

«То есть на этом всё?» — вздохнул парень, но внутренне почувствовал облегчение.

Теперь перед ним не встанет тяжелого морального выбора: заглянуть ли снова, чтобы испытать очередную порцию ужаса. Он на всякий случай вернул предмет в пространственный карман и продолжил отдыхать, созерцая переливы света в пространственном разломе.

* * *

Дни шли один за другим. Парень продолжал тренировки и эксперименты с навыком. После некоторых раздумий он решил не применять таликон. Артём не оставил надежду достигнуть трансцендентного перехода в интеллекте естественным путем, однако, если этого не выйдет, у него будет запасной вариант с припасённым артефактом.