русский народ. В храмах перед иконами горели свечи. «Господи, помилуй!» — возглашал священник. Плакала простая крестьянка, истово крестился купец…

Уже через несколько часов Николай Александрович отметил в своём дневнике, что температура спала и Алексей наконец крепко заснул. А на следующий день врачи выпустили бюллетень для прессы, в котором было сказано, что кризис миновал.

Крымские сезоны

В Крыму княжны не только отдыхали, но и посещали санатории, где лечились люди, больные туберкулёзом, а также участвовали в благотворительных ярмарках.

— Ведь это так опасно! — недоумевали в высшем свете. — Только подумайте! Маленькие дети общаются с тяжело больными! Они ведь могут заразиться!

Как-то раз одна из придворных дам не выдержала и подошла к императрице.

— Не кажется ли вам, — спросила она, — что великие княжны рискуют? У пациентов последняя стадия туберкулёза! А они целуют девочкам руки…

— По-другому мы не можем поступить! — твёрдо ответила Александра Фёдоровна. — Уверена, это оскорбит чувства больных, если они подумают, что мы боимся инфекции!

За красотой крымской природы скрывалась и печаль. Это цесаревны научились понимать очень рано… Их мир не был ограничен лишь детскими книгами, душистыми цветами да золотистыми ковровыми дорожками дворца.

Все вместе они принимали участие в Дне Белого цветка, крупной благотворительной акции противотуберкулёзной лиги. Белые ромашки или маргаритки вплетали в гирлянды, обвитые вокруг длинных деревянных шестов. С этими шестами царские дети обходили улицы Ялты, собирая пожертвования. А ещё каждый год они вязали и шили разные изделия, рисовали акварелью небольшие картины, которые затем отдавали на благотворительный базар. Все средства, вырученные от продажи, шли на помощь санаториям.

…Под белым тентом, окружённые толпой, стояли четыре цесаревны. Народ всё прибывал. Теснился, напирая. Многим хотелось купить какой-нибудь сувенир, выполненный само́й императрицей и её дочерями. Со всех сторон слышались возгласы, приветствия, вопросы… Неожиданно вперёд протиснулся старичок в старомодном сюртуке. Он почти вплотную подошёл к императрице и протянул апельсин.

— Пожалуйте, угощение… Уж не побрезгуйте… спелый, сладкий… выращенный под солнцем… — бормотал он, как-то странно улыбаясь. — В нём много долек. Все без косточек!

Ужасная мысль всколыхнула охрану, офицеров «Штандарта». Но было уже поздно. Александра Фёдоровна, поблагодарив, держала в руке апельсин. Самый обычный на вид фрукт, который мог оказаться так называемым троянским апельсином, бомбой!

К счастью, всё обошлось. Княжны безмятежно улыбались, базар проходил успешно — были собраны тысячи рублей на благотворительные цели.

— Как это? Могла быть бомба? И такие случаи бывали?! — обсуждали они происшествие вечером. — Но санаториям нужна наша помощь… Мы не можем бежать от жизни, от людей, таких милых и таких разных…

Очищенный апельсин лежал на блюдце. Он, и правда, оказался без косточек и очень сладким.

Первый бал Ольги

Третьего ноября 1911 года княжне Ольге исполнилось 16 лет. Праздник встречали в Крыму.

«Шестнадцать лет… — размышляла Ольга Николаевна, едва открыв глаза. — Как странно и удивительно! Уже не мало! А при этом: сколько всего удивительного ждёт впереди!»

Утром — традиционные подарки родителей: два ожерелья, одно бриллиантовое, другое жемчужное, и кольцо. Причём ожерелье складывалось постепенно: каждый раз на день рождения Мама́ дарила одну жемчужину. Так что к шестнадцати годам — их набралось уже на целое ожерелье! Поздравления от младших сестёр и брата… А вечером — бал. Такой долгожданный, первый бал!

В тот вечер, на балу, Ольга впервые появилась в длинном тюлевом платье с высоким воротником, кружевным лифом и широким, украшенным розами поясом. Её щеки пылали от волнения, а блестящие светлые волосы были уложены наверх — важный признак, означающий её переход от девочки к молодой девушке.

Бесчисленные слуги в золотых и алых ливреях стояли за каждым стулом, пожилые дамы были наряжены в разноцветные платья, а девушки в платья из белого тюля. После ужина при свечах начались танцы под музыку полкового оркестра, а офицеры «Штандарта» приглашали дам на танец.

Первым с Ольгой танцевал её отец — император Николай. Вот они вышли на середину танцевальной залы и легко заскользили под восхищённые взгляды гостей.

Это был волшебный вечер. В безоблачном небе стояла полная луна, а в саду, за стеклянными дверями террасы, благоухали розы… Под серебристым светом электрических огней сверкали платья дам, украшенные драгоценными камнями. Младшие сёстры не отставали от Ольги. Ловили каждую секунду чудесного бала. Порхали в танце, смеялись, и кружились, кружились…

Загадочная буква «С» и сватовство

Однажды в дневнике княжны Ольги появилась загадочная буква «С». Переводилась она как «сокровище»», «солнце», «счастье». Кто именно скрывался под этим инициалом — точно не известно. По одной из версий так обозначался Павел Воронов, офицер, с которым Ольга познакомилась в Крыму на яхте «Штандарт». Отныне весь мир был сосредоточен только на этом милом, добром и благородном человеке. Как его нет рядом — скучно и пусто. «Не видела С. и была несчастна». Он был похож на солнце, потому что озарял собой весь мир. Наполнял жизнью и сокровенной радостью. В декабре княжна услышала новость, что Павел Воронов собирается жениться. На глазах Ольги выступили слёзы, она побледнела, была молчалива и словно не слышала, когда с ней разговаривали. Спать в тот день она ушла раньше обычного, сославшись на усталость. А в комнате, едва осталась одна, подбежала к столу, открыла дневник и записала: «Господи, пошли ему счастья, моему любимому». И — больше ничего. Ни слова…

Пресса тем временем обсуждала, кто же станет женихом старшей княжны. Безусловно, это будет человек королевских кровей. Например, румынский принц Кароль, внук герцогини Саксен-Кобургской. Почему бы и нет? Ведь в этом случае Румыния станет союзницей России, а не Германии — а это так важно перед неизбежностью скорой войны… Появятся не только политические преимущества, но и различные экономические выгоды.

Итак, для начала решено было познакомиться. И в марте Кароль со своими родителями приехал в Санкт-Петербург.

«Карлуша», как называла его Ольга, увы, не произвёл на неё никакого впечатления. Копна светлых волос, оттопыренные уши, голубые глаза навыкат… Однако княжна послушно сопровождала его везде — они гуляли в парках, ужинали с бабушкой в Аничковом дворце, посетили бал в Смольном женском институте. Девушка улыбалась, поддерживала живой разговор… Но вечером они быстро расходились по своим комнатам — почти сразу, как завершались все необходимые церемонии. При этом сёстры бросали короткие и тревожные взгляды на юного принца.

Сама Ольга сделала выбор давно. Ещё в Крыму, на «Штандарте», она