— И что будет со мной? Я вернусь домой?

— Избавившись от проклятья, я приложу все силы, чтобы вернуть вас в ваш мир. И принесу искренние извинения, — он приложил широкую ладонь к груди. — Клянусь.

Ну хоть что-то, только от этого не легче.

Чтобы принять ситуацию, отбросить эмоции, начать мыслить здраво, потребовалось время. Как бы то ни было, надо втереться в доверие, разобраться в ситуации, потом действовать. Пожалуй, это лучший вариант, поэтому повернулась к призраку, стоя́щему неподалёку, и снисходительно кивнула.

— Ладно, рассказывайте про ваше проклятье.

— Чтобы разрушить его, я должен… — гигант внезапно замолк, открывая и закрывая рот, как немая рыба. Он пытался через силу что-то прохрипеть, но так и не смог произнести ни звука.

Хм… Похоже, что в мире, где действуют проклятья, межмировые переносы, имеются и иные необъяснимые законы магии. Да уж.

— Тогда расскажите, что можете. Или палочкой на земле начертите что ли.

— Особенно рассказывать нечего, — пригладил разметавшиеся на ветру пряди расстроенный призрак. — Испытание началось, мы должны следовать судьбе.

— Очень содержательный ответ, — не удержалась я от ехидства. — Но хотелось бы более подробного объяснения: где и как искать «судьбу», при этом не вляпавшись в неприятности, что так и сыплются с момента нашей встречи?

— Надо найти ведьму.

— Зачем?

— Надо, — с нажимом повторил призрак, делая шаг ко мне.

— Знаете ли, — я отступила, — не имею привычки ходить по ведьмам, особенно иномирским. Может, как-нибудь без меня?

— Мы. Должны. Следовать. Судьбе, — отчеканил он властно, сузив глаза. Его синие радужки затопили тёмные зрачки, и они стали не только грозными, но и пугающе чёрными, гипнотизирующими.

В груди шевельнулся страх, появилось желание покладисто выпалить: «Будет исполнено, господин!» Но из вредности и упрямства я ответила:

— Вот и следуйте, а я… — огляделась по сторонам, выбирая, куда бежать.

Неподалёку виднелась широкая лестница с перилами, уходящая вниз. Из белого гладкого камня, очень красивая, в обрамлении цветущих деревьев.

Так-то на пригорке имелась дорожка, но отчего меня тянуло именно к лестнице. Недолго думая, я развернулась и торопливо зашагала к ней, судорожно соображая, как буду обустраиваться в новом мире?

С собой ничего нет, кроме летнего платья, нижнего белья и резинки на волосах. Даже серёжки утром не надела, а босоножки скинула, перед тем, как лечь…

Думая обо всём этом, спустилась на лестничный пролёт, коснулась нагретых солнцем перил из белого мрамора и, невольно залюбовавшись открывшимся видом на бухту, замедлила шаг.

— Как ни удивительно, но судьба ведёт вас в нужную сторону, — пророкотал над ухом довольный призрак. От неожиданности я вздрогнула.

— Неужели в усыпальницу?

— К дому ведьмы.

Идти к ней я не собиралась. Развернулась и стала молча подниматься — обратно на пригорок.

— Куда вы?

— Боюсь ведьм, — проворковала кокетливо, решив изображать робкую глупышку.

— Не упрямьтесь, по набережной — самая короткая и безопасная дорога.

— Почему я должна вам верить?

— Что? — моё недоверие оскорбило призрака. Он даже остановился.

— Вот вы? — заглянула призраку в синие, завораживающие глаза. — Вы бы на моём месте бросились помогать призрачной девушке, явись она к вам и огорошив требованиями: пойти по воле судьбы не знаю куда, не пойми к кому и не разберись зачем?

— Вы не понимаете… — Негодуя, призрак набрал в мощную грудь воздуха. Он собирался рьяно переубеждать меня, но прежде я остановила его, выставив руку:

— Тише! Слышите? — завертела головой, прислушиваясь к жалобному плачу, который переходил то в рёв, то в вой с горькими стонами.

— Нет.

— А я слышу. Значит, судьба! — и зашагала к деревьям на непонятный звук. Не собираюсь плясать под дудку призрака. Ему надо к ведьме, пусть сам и идёт. Или относится ко мне с уважением.

Призрак тенью следовал по пятам. И хоть молчал — уже надоел хуже горькой редьки. Хотелось развернуться и выпалить: «Сгинь!», вот только в этом мире у меня ничего и никого нет, кроме невыносимого призрака из усыпальницы.

Пытаясь разобраться в противоречивых чувствах, я искала источник звуков. И пока металась, в голову пришла идея.

— Послушайте, сударь, — повернулась к призраку. — Может быть, чтобы развеять проклятье, надо добраться до усыпальницы и поцеловать ваше спящее тело?

— Хм… — потёр он пальцем с массивным перстнем свой волевой подбородок. — Я не против испытать этот вариант. От безысходности. Однако сомневаюсь, что без искреннего душевного порыва выйдет толк. Более того, вы, сударыня, отравите меня своим сарказмом, что сочится из ваших прелестных уст.

Я резко остановилась. Призрак тоже затормозил и теперь нависал надо мной, возвышаясь почти на две головы. Какой же он мощный, высокий и… гадкий!

— Вы уж, сударь, определитесь: судьбе виднее, с кем вас сводить, или наша встреча — ошибка? Или она так и намекает, что от вас, с таким несносным характером, надо спасти мир?

Мы вперились друг в друга взглядами. Я возмущённым, дерзким, упрямым, а он давящим, властным, заставляющим подчиниться этому брутально-притягательному типу.

Смахивая морок, я моргнула, отшатнулась. Да что за чертовщина? Или это он магией давит? Ух!

— Не смейте давить на меня! Слышите! Я не ваша игрушка, не ваша вещь. Я человек! Свободный человек! — прорычала и заметила в глубине его глаз смешинки.

— Характер у нашей семьи и вправду непростой, родовой, — неожиданно согласился он. — Исходя из этого, я надеялся, что моя избранница будет милой, скромной.

— Но вам судьба подкинула меня.

— Или вам меня. Смотря, с какой стороны смотреть, — улыбнулся он. Неожиданно на его щеках появились ямочки, и я поймала себя на том, что, когда призрачный тип не показывает норов, может быть чертовки обаятельным, что глаз не отвести… — Вы слышите меня?

— А? — очнулась я от мыслей.

— Как бы то ни было, нам следует действовать сообща.

«Иначе не отстанет», — уже поняла я и кивнула. Тут ещё послышался жалобный стон. Где-то совсем рядом… Огляделась и увидела на дереве пушистый тёмный комок. — Смотрите! — Указала пальцем. — Можете снять? Пожалуйста!

Призрак подлетел ближе.

Животное почувствовало его, замерло, вздыбило шерсть, которая когда-то была шелковистой, а ныне свалялась колтунами и украсилась репьём.

— Рад помочь, но, если вы не заметили, я призрак, — спутник провёл рукой по кроне. Ладонь прошла сквозь ветки и листья, не шелохнув их. Зато кошка утробно зашипела, выпучив зелёные глаза.

Я подошла к дереву, обошла его, присматриваясь, как лучше залезть. Кошка сидит не так уж высоко. Смогу справиться своими силами.

— Вы упадёте, — пророкотал призрак. — Сломаете шею.

— Я осторожно.

— В юбке? А как же приличия?

— Предпочитаю сохранять благородство в душе́. А не показную скромность. И знаете что… — Я выше вскинула голову. — Раз уж нас свела