– Он самый.

– Царство небесное, – тихо сказал лейтенант и, кинув бутылкуи жезл под мышку левой руки, торопливо и умело перекрестился.

– Царство небесное, – машинально отозвался Струмилин, глядяна него во все глаза и не сумев скрыть изумления. – А вы что, знали Костю?

– Мы соседи, – пояснил лейтенант. – Были соседи, да… Сегодняжена моя собирает стол для тех, кто захочет его помянуть. Эта-то сучка Соньканикого звать не намерена, вообще сомневаюсь, что она вспомнит, какой сегоднядень, ну, хоть мы… Вы Соньку видели небось, знаете, что это за птица?

– Не имел такого удовольствия, – сухо отозвался Струмилин. –Однако наслышан сверх всякой меры.

– Во-во! – хмыкнул лейтенант. – Воистину – сверх всякоймеры. Так что вот: приходите к нам после девяти. Я раньше не смогу – надежурстве. Адрес Костин знаете? Красных Зорь, двадцать один «а», квартирадевятнадцать. А у нас квартира двадцать.

– Извините, не приду, – неловко отказался Струмилин. – Янарочно еду встретиться с друзьями и сходить на Костину могилку. И нынче жевечером обратно в Нижний.

Лейтенант вытянулся, кинул ладонь к козырьку, словно взадрипанном «Москвиче» сидел перед ним какой-нибудь министр внутренних дел, ане худой парень в мятой футболке, которого он только что мучил своейгибэдэдэшной изощренностью:

– На кладбище пойдешь – передай Косте привет от ГошиВолодина. От меня, значит.

– Обязательно, – кивнул Струмилин и с места взял скорость,надеясь, что «по знакомству» лейтенант Гоша не обратит внимание на первое, нотакое вопиющее нарушение правил.

Жара, конечно, действует предательски, да и устал он запоследнее время как пес. Это ж надо – ляпнуть такое: на поминки, дескать,приехал, и нынче же вечером – обратно. Одно из двух: или вечером сядет за рульпьяный вдрабадан – с поминок-то приличные люди в ином состоянии не уходят! –или вовсе не будет пить. А разве такое возможно?!

Просто странно, что лейтенант Гоша не обратил на этовнимания. Молодой еще. Вот тот изверг в форме, Васильев, непременно обратил бы!

* * *

– Внимание, дамы и господа! Просьба пристегнуть привязныеремни и воздержаться от курения. Наш самолет пошел на снижение и черезнесколько минут совершит посадку в московском международном аэропортуШереметьево-два. Напоминаем, что, в интересах вашей же безопасности, на бортупо-прежнему запрещено пользование мобильными телефонами. Самолет в полосенизкой облачности, поэтому просим извинить за неприятные ощущения. Спасибо завнимание.

Иначе говоря, возможна болтанка. Джейсон поморщился. Это ненеудобства, а большая гадость! Он в принципе хорошо переносил полет, но стоиловспомнить, как трясло при вылете из Сиднея… Джейсон справился с тошнотой, номногим пассажирам потребовались пакеты. Его соседка, весьма элегантная дамабальзаковского возраста, была среди таких.

Джейсон, конечно, тактично отворачивался, однако никакогосочувствия не ощущал. Ведь еще в аэропорту Сиднея эта пассажирка обратила насебя его внимание своей подчеркнуто ледяной, даже брезгливой ко всемуокружающему физиономией, да и потом, оказавшись его соседкой, держаласьотчужденно, даже не ответила на любезное приветствие, а только стала ещенадменнее.

«Возможно, она опасается моих сексуальных домогательств? –подумал Джейсон. – Ведь эта феминистская американская мода доползла и до тихой,патриархальной Австралии! Или, чего доброго, лесбиянка-мужененавистница? Оттакой лучше держаться подальше». И он оставил все попытки казаться приятным.

Потом, впрочем, лед тронулся. Дама чувствовала себя стольнеловко, что сама начала робко любезничать с ним. Они даже разговорились, и этаКелли Рассел оказалась настоящей болтушкой, а никакой не мужененавистницей! Вконце концов Джейсон узнал о причине ее необычной сдержанности и холодности.

Оказывается, Келли – а она направлялась в Россию впервые вжизни – специально предупреждали насчет этих так называемых «новых русских»,которых в наше время расплодилось по миру в несметном количестве, совершеннокак кролики. Всем известно, что кролики в середине века оказались настоящимбичом Австралии, от них, вернее, от их фантастической плодовитости не былоникакого спасения. Завезенные некогда из Англии в качестве напоминания ородине-доминионе, эти милые пушистые зверьки сделались настоящей угрозой длязнаменитого австралийского овцеводства, поскольку уничтожали пастбища. А ведьклимат Австралии отличается большой причудливостью, и если вдруг наступаетзасуха – не жди приплода овец. Теперь же к засухе добавились кролики. Пришлосьповозиться, прежде чем с помощью миксоматоза удалось избавить континент от этой«славной пушистой» пакости! И то – кролики не раз мутировали, приспосабливаяськ ожесточившейся против них жизни, прежде чем количество их все-таки уменьшилось.

По мнению миссис Рассел, «новые русские» столь же опасны.Это раньше, когда «железный занавес» только-только упал и они бросились встраны цивилизованного мира, их можно было сразу узнать. Как правило, оничрезмерно толстые, громкоголосые, носят нелепые малиновые пиджаки, за всеплатят наличными, причем достают пачки долларов из карманов и швыряют на столне считая. Пальцы они при этом держат растопыренными – веером, как говорят самирусские. Таких особей можно легко выделить в толпе и держаться от них подальше.Но времена изменились. Русские изменились тоже. Теперь они – не все, конечно, асамые умные, то есть самые опасные! – похудели, вставили хорошие зубы, выучилианглийский (вернее, американский) язык, носят элегантные костюмы и обувь изнастоящей кожи. Теперь они не расшвыривают деньги в пределах свободного мира, анаоборот – норовят обобрать его как только могут.