последствия этого решения, а это случится не позднее следующей пятницы, гигантский астероид, вращающийся вокруг нашего солнца не один миллиард лет, изменит орбиту и уничтожит нашу планету. Всех наших ресурсов не хватит остановить астероид. Мы можем только повлиять на первопричину.

— Вот же козел, даже инопланетянам жизнь портит! Но где тут я? Я же не астероид, — Дэн настаивал на объяснении.

— Расчёты показали, что ты самая подходящая кандидатура для спасения мира, к тому же и ты, и твой начальник — люди. Ты сможешь определить отклонение от обычного поведения с намного большей вероятностью, мы же рискуем упустить то, что будет очевидным для тебя.

Дэн ненадолго задумался.

— Значит, я буду не наш, а ваш мир спасать… И зачем мне это? На работе хотя бы копейки, но платят, а у вас, я так понимаю, субботник.

— Не совсем. Мы спасаем ваш мир уже миллионы лет, с тех пор, как овладели этой тайной мироздания, и если наша планета погибнет, то некому будет помочь вам. А что касается оплаты… для выполнения миссии мы наделим тебя особыми способностями, которых не было ранее. Ты сможешь пользоваться ими, так сказать, и в личных целях… — Дэн навострил уши.

— Что за способности?

— Например, по своему выбору читать мысли других разумных существ, находящихся рядом, имея при этом возможность блокировать желающих залезть в твои мозги, — Дэн почувствовал радостную дрожь в груди, — Еще ты будешь способен вкладывать в головы других людей свои мысли. Это не гипноз, ты не сможешь заставить человека сделать что-то против его воли, но твои мысли он будет воспринимать как свои и, в случае удачной формулировки и твоей настойчивости, будет менять свое поведение. Наконец, по своему желанию ты сможешь становиться невидимым…

— Как это? — Дэн уже подпрыгивал от радости.

— Так это. Помнишь квантовые диаграммы Фейнмана?

— Не-е-е. Какие-то диаграммы Ганта в институте проходили, но я тогда с Валюхой закрутил, не до диаграмм было, от одного названия зубы ныли…

— Не беда. В двух словах, в соответствии с квантовым устройством мира каждый фотон попадает из исходной точки в конечную всеми возможными способами сразу, включая траекторию, обтекающую твое тело. Мы дадим тебе способность исключать вероятность траекторий фотонов, при которых возможно их отражение от твоего тела, таким образом, можно будет смотреть сквозь тебя.

— Растворите меня, что ли?!!!

— Нет! Просто сделаем невидимым! — инопланетянка начинала терять терпение.

— Понятно… Ладно, так и быть, спасу ваш мир, все-таки, братья по разуму! Что ж мы, не люди! Способностями когда будете наделять?***

Дэн играл в подкидного дурака с Володькой — «братом Юрца» (у земного Юрца на самом деле был брат и звали его Володя). Дэн уже несколько дней находился на базе пришельцев, осваивая новые способности. Генетическая операция прошла быстро, но на то, чтобы добиться автоматизма, когда новые свойства становятся такими же естественными, как дыхание или ходьба, требовалось время. Это время Дэн коротал в компании Володьки.

Игра в подкидного одновременно была тренировкой — Дэн должен был «подглядеть» карты соперника, не давая «увидеть» свои. Венцом успеха была подсказка сопернику неверного хода. За это полагалась премия — бутылка пива.

С картами и пивом история такая.

Сразу после операции Дэн осматривал базу. Его заинтересовал шлем, одиноко лежащий на тумбочке перед большим шкафом (Дэн смирился со странным видом предметов и, не смущаясь, называл их привычными именами). Агрегат оказался настоящим чудом.

После того, как Зинка кое-как приладила шлем Дэну на голову, он, давно мучимый жаждой, вообразил запотевшую бутылку пива. Створки шкафа распахнулись, и оттуда на специальном подносе выплыла воображенная бутылочка. Прибор оказался 99D-мыслепринтером. Принтер воспроизводил не только форму предметов, но также все их механические, органолептические и прочие свойства.

Над вкусовыми качествами напитка пришлось потрудиться. Первая бутылка вышла в точности, как Дэн ее вообразил, но только снаружи. Внутри было пойло, которое даже гостеприимным амебам было стыдно предложить. Дэн попотел, прежде чем получилось что-то приемлемое. Дальше — просто: нажимай кнопку и получай любое количество копий. Вот это жизнь! Мечтай со шлемом на голове, нажимай кнопки, и никаких отделов маркетинга…

Зинка вернула его к суровой действительности. Отдел маркетинга теперь, конечно, не так страшен, но мир надо спасать! Для этого нужна тренировка. Для тренировки нужно придумать какой-то вид деятельности, в котором…

Дэн загрустил было, но его вдруг осенило:

— Есть такой вид деятельности!

Он «надумал» колоду карт (с запасным комплектом тузов), размножил колоды и… тут же попался. Все пришельцы «прочитали» его коварные мысли. Так начались тренировки.

— Володь, — спрашивал Дэн, одновременно пытаясь «заглянуть» сопернику в голову, — почему у вас тут три мужика, а командует баба? У вас на планете матриархат?

Пришелец призадумался, зашел с дамы треф и ответил:

— Что-то типа этого, но не совсем. Матриархат — это форма социального доминирования, основанная на гендерных различиях, а у нашей цивилизации отсутствует понятие социального доминирования.

— Ты, конечно, инопланетянин, но человеческими словами объяснить можешь? Гендерные, блин, различия… Как это у вас нет социального доминирования, если есть командир и он — баба?!

— Она не командир, лучше всего подходит слово «лидер». Она самый уважаемый и опытный член экипажа, поэтому к ее мнению прислушиваются больше. Да и вообще, женщины для любого вида, размножающегося половым способом, более важный компонент. Они продолжают цивилизацию, они рожают детей и воспитывают их. Человек рождается лишь потенциально разумным, а становится разумным в процессе воспитания, и главное действующее лицо тут мать. У вас, разве, не так?

— Так.

— У вас так, да не совсем. Женщины важнее для выживания вида, но в обществе главными оказываются мужчины.

— Ну. И что здесь неправильного? Ты видел мальчиков, которых только мамы воспитывают? Или метросексуалы, или педики. Тем не дадут, а тем дадут, да не те… дети откуда?!

— Отчасти согласен. Кстати, наши расчеты показывают, что растущая гомосексуальность населения — серьезный риск для вашей цивилизации. Особенно быстро она стала расти после того, как женщины обрели экономическую независимость и получили возможность воспитывать детей в одиночку, без отцов, там, правда, еще и пропаганда…

— Вот именно! Пока ты мне про женское воспитание парил… козырный туз… и две шестерки на погоны!!! Беги за пивом, Вова, это я тебя надоумил с крестей зайти!***

На инопланетной базе прошла неделя, а в клубе Сукачев спел лишь пару песен к моменту, когда Зинка вернула в наш мир изумленного Дэна.

— Доктор Зло возвращается! — приветствовал друга Юрец, — Я думал тебя еще насилуют… — в его глазах мелькнуло легкое злорадство, минуту назад бывшее тяжелой завистью, — БЫЛО?

— Было, — сухо ответил Дэн, — пойдем куда-нибудь,