– И только Илюша у нас пока выше центуриона не взлетел, – весело добавил Максимов. – Хотя что-то мне говорит, девчонки, что он нас всех еще обойдет, какие его годы. Очень он непростой фрукт.

Илья внимательно смотрел на Максимова и Лену. Как стоят, как смотрят друг на друга. И вдруг со странным, удивившим его самого облегчением понял, что между ними ничего нет. Просто хорошие друзья.

– Пойдем к столу, – тоном радушной хозяйки сказала Славя. – Отметим встречу. И заодно обсудим наши дела, легат Максимов. Я так понимаю, что первичная колонизация новой планеты ляжет нам на плечи. Лена, что там с Далззаа? Есть ли разведданные по новой планете?

– А то тебе твоя разведка еще не донесла, что да как, – чуть улыбнулась Лена. – Кто вел перехват наших переговоров с имперскими станциями связи? Как-то странно проходили шифрованные информационные пакеты, знаешь ли. Контрольные сроки слегка не выдержаны, информационная энтропия выше расчетной. И «Согревающий свет» рядом крутится, все антенны раскрыты, решетки кристаллов дорта энергией запитаны так, что аж светятся…

– Я не слежу за союзниками, – помотала головой Славя. – Ищите проблемы со связью у себя.

– Ну, конечно, кто бы спорил, – легко согласилась Лена. – Я понимаю, все это просто случайность.

– Рейдер дальней разведки фиолетовой стаи «Острие правды» был перенесен духом цивилизации Ленааа в звездную систему с нашей будущей планетой, – Максимов сделал глоток крепкого чаю и поставил стакан на стол. – Мы ожидали его возвращения, прежде чем лететь на Землю. И не зря, информация привезена самая интересная. Славя, я так понимаю, у тебя комната защищена от прослушивания?

– Обижаешь, легат, – сказала матриарх, дожевав очередной кусочек лимонного штруделя. В последнее время ее со страшной силой тянуло на сладкое. Илья даже поинтересовался почему. В ответ Славя сказала, что ей сейчас нужна быстро извлекаемая энергия и вежливо попросила Илью пока эту тему оставить. Дескать, о чем-то важном ты, дорогой, узнаешь первым, а пока не надо интересоваться, у славь от мужчин есть свои маленькие секреты.

– Можете говорить свободно. Чужие не услышат. Рассказывайте, не тяните, – Славя отодвинула от себя пустую тарелку. – На моей базе все под моим контролем. Кроме, пожалуй, его с симпантками, – улыбнувшись, кивнула на Илью инопланетянка.

– Тогда слушайте дальше. Или лучше ты все расскажешь сама, Лена?

– Говори, Матвеич, – махнула рукой мастер-нож. – Я тебя со стороны послушаю, если надо, то добавлю.

– Так вот, планета оказалась очень даже ничего. Условное название «Ковчег». Чуть крупнее Земли, но сила тяжести превышает земную лишь процента на три. Атмосфера кислородная, дышать можно свободно. Богатая биосфера: есть леса, джунгли, болота, степи, пустыни – все как полагается. О богатстве недр судить пока сложно, но по первичной информации, с этим тоже все в порядке. Смотрящие не соврали, планета действительно подходит для всех трех рас. Суша занимает пятьдесят два процента от поверхности, есть аж шесть континентов. Но разбежаться по ним у нас не выйдет. Самый крупный континент размером с Евразию и расположен вдоль экватора, очевидно, что там наилучший климат и самые плодородные почвы. Да и с ископаемыми там, скорее всего, дела обстоят неплохо. Остальные пять континентов прижаты к полюсам, по площади не дотягивают до Австралии. Там явно беднее биосфера и холоднее, чем у экватора. Хотя, конечно, надо разбираться на месте. Первую колонию предполагается открыть на центральном континенте, место выберем по прилету.

– Потенциальные проблемы и риски? – деловым тоном поинтересовалась Славя.

– Далззаа, – скривилась Лена, словно проглотила половинку лимона. – Они уже там.

– Когда успели-то? – заинтересованно спросил Илья.

– А им недолго. Это мы обстоятельно готовимся к масштабной экспедиции, а они уже успели высадиться, пусть и небольшими силами. Один боевой корабль и один транспорт у них остались, вот и мотаются туда-сюда. Дух их цивилизации готов носить корабли Далззаа сколько угодно, как будто у него своих дел нет, – пояснила Лена.

– Сожжем в космосе, как уже было, всего делов, – предположил центурион. – С нашим-то флотом…

– Какой ты быстрый, – покачал головой Максимов. – Было бы все так просто, далззаа бы вообще в космосе не летали. На орбите Фортуны бой стал возможен только потому, что далззаа напали первыми, и у нас была очевидная правота защищающихся. Поэтому их дух не вмешался в схватку – расклад один к трем был не в его пользу, покровители наших трех цивилизаций стояли за нашей спиной, если можно так про них выразиться. И дали понять в той ситуации, что прикроют своих подопечных. Сейчас этот вопрос открыт. Увидим мы, например, звездолет Далззаа на орбите Ковчега и атакуем его превосходящими силами. А перенесший его дух цивилизации Далззаа обидится и за десять минут превратит весь наш превосходящий флот в обломки. И кто будет в выигрыше?

– Так наши же духи ему не дадут? Которые нас перенесли? – не отступал Илья.

– Не факт. Тебе же лекции читали, чем слушал? – чуть раздраженно сказал легат. – Не те у нас отношения. Духи нам покровительствуют, но они нам ничем не обязаны. Всю цивилизацию они, может, и будут спасать, а вот какой-то отдельный корабль или даже флот? Не уверен. У них там свои дела, весьма запутанные. Расклад прост: если далззаа нас атакуют в космосе, то деремся, ясен пень. Если наш дух вдруг скажет «фас» – атакуем сами. На планете наши руки развязаны полностью. Но трогать их первыми в космосе нельзя, можно нарваться на очень большие проблемы. Вообще-то во вселенной войны не очень приветствуются и задир не любят. Сложно все, Илья, нельзя просто так взять и начать со всеми встречными расами воевать, старшие товарищи вроде духов цивилизаций или смотрящих обязательно дадут по шапке. Зато шанс выжить дают всем. В космосе все как «на раёне», писаных законов нет, но понятия имеются и уважать их надо.

– Далззаа только часть проблемы, – вступила в разговор Лена, взяв из серебряной вазочки очередное миндальное печенье. – С самой планетой не все так просто. Рейдером обнаружены руины технологической цивилизации и разумная жизнь.

– Вот так сюрприз, – удивилась Славя. – Нам обещали пустую планету под колонизацию, пригодную для жизни и развития. Это как понимать? Смотрящие хоть что-то объяснили?

– Вожатая Ленааа с ними общалась, – ответила Лена. – Ей сказали, что по биосфере и наличию ресурсов планета нам подойдет, все без обмана. А остатки цивилизации и аборигены не имеют значения, и мы можем поступать с ними как хотим. Потому что это остатки неправильной, искаженной цивилизации, которая не нужна.

– Что значит не нужна? – заинтересовался Илья. – Кому не нужна?

– Не знаю. Нет ответа. Я сказала все, что слышала, – вскинула на Илью свои зеленые глазищи Лена, характерным для ленааа жестом слегка наклонив голову влево. – Насколько поняла вожатая, подтекст был следующий: снесите их и забудьте. Но формально: делайте с ними что хотите. Аборигенов немного, они живут в разрозненных поселениях, не связанных друг с другом серьезной инфраструктурой, – продолжила свой рассказ инопланетянка. – Где-то технику используют, где-то нет. Технический уровень довольно отсталый. Вроде бы. Похоже на картину выживания остатков цивилизации после крупной катастрофы. Что-то у них произошло, – добавила Лена. – Причем это не глобальный военный конфликт, нет характерных признаков, тут бы наша разведка не ошиблась. Видимо, это «что-то» связано с тем, что их цивилизация признана «неправильной».