Бенд не нашелся что ответить. Вмешался Мейсон:

– Идемте, Вероника. Мы сейчас совершим поездку вместе смистером Бендом. Попытайтесь не задевать его и не искать с ним ссоры. Как-никакон только пытался выполнить свои служебные обязанности.

– Мне не нравятся его обязанности.

– Они и мне не очень нравятся, – усмехнулся Бенд и вдругдобавил: – Уважение к женщине! Если бы ты, сестренка, повидала то, что довелосьмне!

– Прошу вас, – позвал девушку Мейсон. – Машина ждет. Мыотвезем вас в отель.

– Зачем?

– Я хочу, чтобы мистер Бенд убедился, что вы действительнозарегистрированы в отеле и снимаете там номер.

– Хорошо.

Они покинули здание тюрьмы.

– Вы приехали сюда на машине? – спросил Мейсона Бенд.

– Нет, на такси.

– Тогда поедем на полицейской машине. Как самочувствие,сестренка?

– Отлично.

– Ты спала?

– Конечно.

– Значит, все в порядке?

– Да.

– Ничего лично против меня не имеешь?

– Вы мне не нравитесь, вот и все.

Бенд с любопытством взглянул на нее:

– Не могу тебя толком понять. Сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Надо же!

Вероника промолчала.

– Ладно, Бенд, хватит, поехали, – поторопил Мейсон.

Гарри Бенд остановился возле отеля, развернулся, первымвылез из машины и первым же прошел через вращающиеся двери входа в гостиницу.Мейсон, не выказав никакого почтения своей клиентке, последовал сразу же заБендом, Вероника Дэйл шла последней. Бенд подошел к стойке клерка:

– Вероника Дэйл зарегистрирована у вас?

Служащий опасливо посмотрел на него:

– А что случилось?

– Я спрашиваю, Вероника Дэйл зарегистрирована у вас?

Служащий, взглянув на свои записи, ответил:

– Да.

– Какой номер?

– Триста девятый.

Бенд большим пальцем указал на Веронику, стоявшую у него заспиной:

– Это она?

– Не знаю, – ответил клерк. – Я дежурю с семи утра, акомната была сдана вчера после шести вечера. К тому времени я уже ушел.

– Значит, вы не знаете, ее ли это номер?

– Нет.

Бенд взял один из регистрационных бланков и протянул егодевушке:

– Напишите ваше имя.

Четким почерком она вывела: «Вероника Дэйл». Бенд протянулклерку только что подписанный бланк:

– Сравните-ка его с регистрационной карточкой.

Служащий порылся в картотеке и протянул требуемый документ.Трое мужчин тщательно сверили подписи.

– Все сходится, – заключил Мейсон.

– Эй, приятель, – обратился к клерку Бенд, выискивая, к чемубы придраться, – здесь не указан адрес клиентки. Одно только слово –«проездом». Неужели вы позволяете людям регистрироваться таким образом и сдаетеим номера?

– Минутку, – остановил полицейского служащий, – здесь естьпометка карандашом. – Он заглянул в книгу для особых распоряжений и сказал: –Видимо, номер был заказан самим управляющим гостиницы мистером Путнемом. Онпозвонил по телефону и приказал зарегистрировать комнату для Вероники Дэйл,сказав, что если у нее не окажется багажа, то это неважно, комната в любомслучае должна быть ей сдана.

– Когда поступило это распоряжение? – спросил Бенд.

– Примерно в девять тридцать вечера, за пятнадцать минут доприезда мисс Дэйл.

– У вас так много свободных помещений, что вы можете легкоими распоряжаться? – удивился Бенд.

– Это же распоряжение управляющего. У нас всегда есть взапасе пара номеров. Триста девятый один из них.

Бенд обратился к Веронике:

– Вы знаете этого Путнема?

Вероника отрицательно качнула головой. Наконец Бенд попросилклерка выдать ключ от триста девятого номера.

Девушка шла к лифту с таким независимым видом, будто двоесопровождавших ее мужчин – ее старые друзья. Гарри Бенд назвал лифтеру этаж, икабина тронулась вверх.

Выйдя из лифта, Бенд спросил Веронику:

– Куда идти?

– Налево, – ответила она без колебаний.

Они прошли налево по коридору, в самом конце которогонаходился номер триста девять. Бенд вставил ключ в скважину и открыл дверь.

Комната была чистой, кровать стояла нетронутой. Небольшаядорожная сумка стояла на полке для багажа, судя по всему, в том же самом виде,в каком ее оставил коридорный.

Бенд спокойно подошел к полке, взял сумку, открыл ее изаглянул внутрь. Там были обычные дамские принадлежности.

– Это ваши вещи?

– Да.

– У вас есть водительское удостоверение?

– Нет, я не умею водить машину.

– Удостоверение личности?

– Нет.

– Какие-нибудь другие документы?

– Нет. Только заполненные бланки.

– Что за допрос? Что вы собираетесь делать? – сердитоостановил его Мейсон. – Арестовать ее снова?

– Я бы не прочь, – отозвался Бенд, – что-то мне во всем этомне нравится.

– Не могу понять, что именно, – негодующе заявил Мейсон. –Молодая женщина сняла комнату в отеле. Вот ее багаж, она вышла на улицупройтись и, возможно, перекусить, а когда она искала подходящее место, вынабросились на нее, запихнули в машину, обвинили в том, что она пристает кмужчинам. Естественно, она относится к вам далеко не дружески.

– Приберегите ваши рассуждения для суда, – оборвал его Бенд.

– Вы подпишете бумагу об освобождении Вероники Дэйл?

– Вы собираетесь обвинить меня в незаконном аресте?

– Я – нет. Может быть, Вероника захочет подать на вас в суд?

– Вовсе нет, – вставила Вероника. – Я уже сказала, что всеэто для меня было делом принципа.

Бенд немного подумал и согласился:

– Я подпишу бумагу.

– Вот и отлично, – отозвался Мейсон. – Верю вам на слово.Думаю, об этом мне больше нечего беспокоиться. После того как обвинение вбродяжничестве будет снято, две сотни долларов, которые внесены как залог,можно выслать мне по почте.