Дима поднимаясь, шлепнул меня по попе и ушел в ванную комнату. Я же быстро надела халат и осторожно вышла в коридор.

Прислушалась. Тишина. Наверное, показалось.

Прошла через гостиную к детской и заглянула внутрь. Кровать была пуста, а за спиной я услышала:

— Варя?

Я вздрогнула и обернулась. Темка выглядел бледным, словно плохо спал. В руке мальчик держал стакан с водой, смотрел спокойно, и я облегченно выдохнула — значит, он ничего не видел.

— Доброе утро, — погладила Тему по голове. — Как ты себя чувствуешь? Температуры нет. У тебя ничего не болит?

— Кошмар приснился, — ответил он и прошел в свою комнату. Сел на кровать и жадно выпил воду до дна. Оставил стакан и посмотрел на меня. — Будто ты бросила нас.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы сдержаться. За год моего замужества Тема так и не назвал меня мамой, но и не был против новой женщины, как я боялась. И все же вел себя отстраненно. Эти слова — первое проявление хоть каких-то чувств.

Я подошла и села рядом. Осторожно погладила худые плечики.

— Это был плохой сон... — Он поднял голову, и я добавила тише: — Просто сон.

=Варвара=

Слушая психолога, я старалась не навязываться сыну от первого брака мужа, лишь предлагала свое общество, свою любовь. Возможно, это наконец сработало — ведь мой уход для мальчика был кошмаром.

Повисло молчание.

— Не хочешь, чтобы я ушла? — улыбнулась я.

— Не хочу, — ровно ответил он и отвел взгляд. — А ты?

— Тема, я действительно хочу быть твоей мамой и не брошу никогда, — сдерживая слезы, шепотом пообещала я.

Он неожиданно и порывисто обнял меня, вжался лицом в халат. Я тихо всхлипнула, глаза защипало от слез. Быстро стерев пальцем влажную дорожку на щеке, весело произнесла:

— А на завтрак я сделаю твои любимые оладьи. С вареньем!

— Машинку сделаешь? — распахнул Тема глаза.

Кивнула и протянула руку. Мальчику особенно нравилось, когда я тестом рисовала на сковороде различные фигуры. Конечно, машинка это или котик, — было непонятно. Мне. Ребенок же быстро придумывал название поджаренной кляксе.

Дима уже сидел на кухне. Вгрызаясь в бутерброд с колбасой, муж читал что-то на смартфоне. Я достала из холодильника приготовленное с вечера тесто и быстро напекла оладьев.

Когда мы вышли из дома, у машины нас ждала моя подруга.

— Варь, подхватишь сегодня? Моя ласточка сломалась.

Она кивнула на свой старенький «Ауди».

— Садись, — согласилась я, пристегивая Тему в детском кресле.

Дима молча устроился на переднем сиденье и вновь уткнулся в телефон.

— Привыкла к малышке? — весело спросила Света, когда я вывела «Лексус» на дорогу.

Я помотала головой и пристроилась за серебристой иномаркой, которая ехала не слишком быстро. Подруга вздохнула:

— Жаль, у меня нет богатого и щедрого брата. Выйду замуж, никто мне квартиру не подарит. И машины на день рождения ждать не приходится.

— Найди себе богатого и щедрого мужа, — подмигнула я.

— Леша уже занят, — совсем пригорюнилась она, но в следующий миг мы смеялись, обсуждая предстоящий день.

До школы, где муж работал физруком, было рукой подать, и я притормозила у ворот.

— Пока, — не отрываясь от телефона, буркнул Дима и сбежал.

В садике пришлось задержаться, потому что я заглянула к психологу и рассказала про кошмар сына. Мы обсудили, как мне себя вести, а потом женщина пообещала поработать с мальчиком дополнительно.

Когда вернулась к машине, Света уже щебетала с каким-то парнем, а сама посматривала на часы.

— Я уже хотела такси брать, — попеняла она и не забывала кокетливо поглядывать на нового поклонника. — Опоздаем же! Начальник скальпы с нас снимет и продаст на парики!

— Садись, — смеясь, кивнула я.

Впрочем, Света еще пару минут обменивалась номерами с новым знакомцем, так что реальность опоздания возрастала. Пришлось, скрепя сердце, переключиться на третью скорость.

С подаренной братом «малышкой» я еще была на «вы», все-таки недешевая вещь, а я до сих пор смущалась такому широкому жесту родственника. У него своя семья, зачем ему помогать двоюродной сестре,с которой познакомился год назад?

Если бы не Дима, я бы отказалась от авто, но муж настоял. Мол, мы и так концы с концами не сводим, машина лишней не будет. Когда зашел разговор о сыне и частых поездках по врачам, я сдалась. Пришлось во второй раз наступить на гордость. Не хотелось быть обязанной почти незнакомому человеку, но ради Темы я согласилась и сдала на права.

Припарковавшись у высокого стеклянного здания, в котором располагался наш бутик, выдохнула с облегчением. Света, стуча каблучками, побежала ко входу, а меня будто пригвоздило к месту...

Он сидел на лавочке в окружении пустоты, напоминая акулу, которую мелкая рыбешка предпочитает оплывать как можно дальше.

Внешне красивый, но черты лица будто отлиты из стали, грубые, рубленные, а дикая усмешка и холодный взгляд вызывали мурашки. На высокий лоб упали пряди темно-русых волос. Об острые скулы, казалось, можно порезаться. Даже крупные губы и тяжелый подбородок были привлекательными... Были бы, если не одно «но».

Опасный взгляд.

Темный, тяжелый, давящий к земле, он будто лишал способности дышать.

И этот страшный человек смотрел на меня.

Солнце вышло из-за облака, я у меня похолодела спина, когда я заметила шрамы… Казалось, что его левую часть лица пропустили через мясорубку. Сердце пропустило удар, когда я разглядела рытвины и выбоины на щеке и скулах, губы были нетронуты, но уголок зацепился за грубую линию старой раны и добавил облику мужчины устрашающий вид.

Едва заставляя себя переставлять ноги, я поспешила скрыться в здании. И лишь у лифта втянула глоток воздуха в пылающие легкие.

Пока бежала через холл, переполненный людьми, мне казалось, что жуткий мужчина меня преследует. Что не отстает, дышит в затылок, что вот-вот схватит меня за руку...

Мысль позвонить в полицию отмела сразу. Человек просто сидел, возможно ждал кого-то, а остальное я себе напридумывала. А то, что он смотрел на меня — да мало ли. На меня многие смотрят, не запрещать же им.

Лифта долго не было, пришлось задержаться еще на несколько минут.

Ох и толпа сегодня. Будто нарочно, людей прибывало и прибывало, а я подергивалась и все равно оборачивалась. Найти глазами странного человека среди разноцветных одежд у меня не получалось, потому отмела страхи, дождалась, когда двери лифта распахнуться, и вместе с другими посетителями, зашла внутрь стеклянной кабины.