фигурку Спока тебе в подарок, — недовольно отвечаю. Почему-то честность Юли вводит меня в тупик.

— Всё же я была права, — широко улыбается девушка Руслана. — Вы ничего не знаете о своём друге.

— Да неужели? — перевожу взгляд на меню. Мне нужен напиток покрепче. Вынести поток сознания этой пустышки будет непросто.

— Да, — нахалка вскидывает подбородок и качает головой. — Мой Руслан не смотрит “Звёздные войны” и “Звёздный путь”. Зато фанатеет по “Ведьмаку”, поэтому на день рождения я подарила ему фигурку Йеннифер. Ту, которую советовала вам сегодня.

Хочется схватить её за тонкие плечи и долго трясти. Какая же самоуверенная тварь! И ведь права во многом. Не поспоришь. Это задевает ещё сильнее.

— Ну, с вашей прекрасной и самой интересной в мире работой легко запомнить, чем увлекается парень. У меня же нет времени на чтение комиксов и просмотр тупых фильмов.

— Сочувствую, — вздыхает Юля. — Жить одной работой как-то грустно. Неполноценно. Разнообразия нет, но вы держитесь, однажды всё наладится.

Давно я не был настолько злым. Эта барышня лёгкого поведения словно знает, как меня задеть, и нарочно наступает на больную мозоль. Я и сам ненавижу свою жизнь, обременённую только работой.

— Забавно, что вы встретились раньше положенного, — хмыкает Руслан и подзывает к столику официанта.

Мы заказываем напитки. Краем глаза вижу, как Юля томно улыбается и прикасается плечом к плечу моего друга. Поворачивается к нему, подмигивает и накрывает его ладонь своей.

Официант приносит виски со льдом для меня, бокал вина Юле и пиво Руслану. Натужно улыбаюсь и делаю глоток крепкого алкоголя. Чувствую себя лишним на этом празднике жизни. Непривычное ощущение.

— Давайте хоть за Руслана выпьем, — воодушевлённо заявляет Юля. — Милый, поздравляю тебя с повышением, теперь ты IT-директор крупнейшего банка нашей страны. Это даже звучит невероятно круто! Я очень тобой горжусь. Только не останавливайся на достигнутом и всегда стремись к большему. Я верю в тебя.

Руслан обнимает Юлю, гладит её по спине и благодарит за тёплые слова. А я сижу как дундук и ненавижу весь мир. Только сам не знаю, почему.

— Мне по работе звонят, нужно ответить. Я вас оставлю ненадолго, — тараторит Руслан и выходит на улицу. Плечи Юли опускаются, она прячет взгляд и нервно цедит вино.

Актриса погорелого театра, блин. Наклоняюсь над столом и смотрю на взволнованную девушку:

— Решила богатенького мужика себе найти? Сложно, наверное, быть обычной продавщицей никому не нужного магазина?

— Что? — она совсем теряется и часто моргает. Замечаю, что у неё красивые зелёные глаза с мелкими коричневыми крапинками. И зрачки расширены.

— Ну а как ещё объяснить вашу с Русланом связь? Он недавно стал директором, его зарплата увеличилась на тридцать процентов — и вдруг появилась ты, простая кассирша с посредственной внешностью. Почему-то на встречу ты явилась в соблазнительном платье, при параде, радостная и сияющая. Хотя два часа назад словно не знала о существовании косметики и нормальной одежды. Решила, что Руслан клюнет на яркую обёртку, а корыстные мотивы не заметит?

— Что за чушь ты несёшь? — возмущается Юля. И получается у неё это очень натурально: во взгляде кипит злость, губы дрожат. Она нервно теребит кончики волос и шумно дышит. — Не веришь, что люди могут встречаться по любви, а не только из-за денег?

— Ты права — я не верю в сказки. Руслан зарабатывает раз в десять больше тебя. Логично, что ты выбирала подходящую кандидатуру и наткнулась на него. Это нормально, нельзя быть честной со всеми, — мстительно говорю, пытаясь увидеть смятение в её глазах.

— Не в десять, а в пятнадцать раз больше. Продавцу с посредственной внешностью платят мало, но этого вполне хватает на аренду квартиры и на приличное питание. Так что не будь поверхностным — некоторые девушки вполне могут прожить и без мужского кошелька.

— Руслан и зарплату с тобой обсуждал?

— Да, мы же пара. — смеётся Юля. В уголках её глаз собираются еле заметные мимические морщинки. Всё же ей больше восемнадцати.

— Выпытала сумму его дохода?

— Он сам сказал. Не нужно искать во всём подвох.

— Ага, наверное, отсосала ему по высшему разряду, а потом о зарплате вспомнила. Чтобы прикинуть, сколько минетов осталось до трёхглазого айфона и шубы из песца.

— Тебе лечиться надо, — округляет глаза Юля, выглядит шокированной и сбитой с толку. И не скажешь, что она полностью искусственная: взгляд прямой, черты лица искажаются при каждом моём выпаде, губы дрожат.

— Только скажи, что я не прав. Я насквозь вижу таких, как ты, — протягиваю руку и сжимаю её холодные пальцы. — Но учти: я зарабатываю намного больше Руслана, у меня своя компания. Могу подарить тебе небо в алмазах и последний макбук в комплекте с горящей путёвкой в Турцию. Что скажешь? Будешь и дальше корчить из себя святую невинность или согласишься бросить моего друга ради более перспективного варианта? Только запомни: моё щедрое предложение действует до конца этого вечера.

И опять Юля не оправдывает ожиданий. Быстро отдёргивает руку, смотрит с каким-то пришибленным выражением лица, мотает головой и даже сквозь слой тоналки я вижу, как она бледнеет. Вновь играет роль? Я хочу ещё раз до неё дотронуться, но здравый смысл побеждает. Она — девушка моего друга, а я и так переступил все нормы приличия.

Впервые за долгое время меня одолевают яркие эмоции: злость, недоумение, раздражение. Не хочу, чтобы Руслан попался на крючок этой стерве, влюбился, а потом понял, что его тупо использовали ради бабок.

Он хороший друг, мы познакомились несколько лет назад, когда работали в одном банке. Сразу нашли общие темы для разговоров, зависали в барах, обсуждая бизнес-идеи. А потом я вырвался вперёд, основал собственную компанию, погряз в рутине совещаний, командировок, встреч с влиятельными мира сего. Мы с Русланом стали видеться всё реже. Я его поздравил с днём рождения неделю назад, а до этого мы не созванивались несколько месяцев.

И сейчас у него появилась девушка. А я вдруг вспоминаю, что был плохим другом, поэтому хочу оградить Руслана от будущих разочарований. Но клокочущая внутри ярость только мешает: вместо осторожного прощупывания почвы я мчу напролом и предлагаю Юле выбор: мои деньги в обмен на её расставание с Русланом. Рискую, как несмышлёный подросток, но эта пустышка странно на меня действует. Мозг отключается.

Пару часов назад, рассматривая её диковинные пляски под дождём, я на секунду подумал, что она не похожа на остальных девушек. Искренняя и непосредственная. Оказалось, Юля такая же, как все.

К нам возвращается Руслан.

— Ну как вы тут? — без задней мысли спрашивает он.

— Всё прекрасно, — отвечает Юля. —