– Пока четверо. Мама предположила, что это все, но она не уверена.

– Четверо котят, – заворожённо произнесла Эмили, и даже у Мии сердце ёкнуло от радости. – Миссис Ловетт, а можно Мия зайдёт к нам посмотреть на них? – спросила она.

– Лучше не сегодня, – рассудительно ответила бабушка. – Они ведь только-только родились, а Белянка очень устала и будет беспокоиться за своих деток. Думаю, сегодня она вряд ли захочет принимать гостей. Ты сможешь рассказать о них Мие завтра.

Домой Эмили почти бежала. Она влетела в ворота, помахав на прощание Мие и бабушке, которые пошли дальше.

– Ты такая тихая, – заметила бабушка. – Не рада котятам?

Мия ответила не сразу. Прогулка до дома и весёлый щебет подруги снова вызвали то странное грустное чувство, и оно стало ещё сильнее, чем раньше. Так несправедливо, что у Эмили есть чудесная кошка, а теперь еще четверо замечательных маленьких котят! Нет, она не завидовала – было просто грустно.

– Я рада, – призналась девочка. – Когда ты сказала, что котята родились, я подумала, что это просто замечательно. Но потом Эмили начала говорить о том, какие они будут лапочки и как она будет их гладить и играть с ними… И от всего этого я так сильно затосковала по Рыжику! – Она уткнулась лицом в бабушкино плечо. – Даже не уверена, что хочу их видеть, – прошептала Мия.

Бабушка понимающе кивнула:

– Я так и подумала. Бедная ты моя.

Они дошли до дорожки, ведущей к их дому, и бабушка крепко обняла Мию:

– Пойдём-ка домой и выпьем горячего какао. Может, это тебя немножко подбодрит.

На следующий день Эмили только и говорила, что о котятах. Их с Мией подружки, Либби и Поппи, сразу бросились к ней и закидали вопросами – им не терпелось узнать подробности! Мия, как могла, старалась от них не отставать и притворялась заинтересованной, но это давалось нелегко.

– Один черный, двое полосатеньких, а последним родился белый, совсем-совсем крошечный, но усы просто невероятные! – Эмили улыбнулась Мие. – Зайдёшь к нам после школы посмотреть?

Мия растерялась. Она могла зайти – но боялась расплакаться и всё испортить, поэтому медленно проговорила:

– Не знаю… Сегодня меня забирает бабушка, а она вроде сказала, что нужно сходить в магазин.

– А-а… – Эмили, казалось, слегка удивилась: она не сомневалась, что подруга будет радоваться вместе с ней.

Мие стало стыдно.

– Ты выучила слова, которые нам задали? – поспешно спросила она, пытаясь сменить тему разговора.

Улыбка сползла с лица Эмили:

– Ну, прочитала пару раз… Но мне так нравилось наблюдать за котятами! Они такие смешные – всё вокруг нюхают: и Белянку, и друг друга, ещё и попискивают при этом. Так что, наверно, я ничего толком не выучила. – Она вздохнула: – Проверишь меня?

Мия с облегчением кивнула. Сегодня удалось отвертеться, но долго так продолжаться не может. Рано или поздно придётся пойти и взглянуть на котят.

К концу недели у Мии закончились отговорки, а у Эмили, в свою очередь, – терпение. В пятницу во время обеда она сказала, что мама приглашает Мию прийти в выходные и посмотреть на котят, если она хочет.

Девочка по-прежнему не знала, как быть. Что можно ответить на такое предложение? Отказаться? Не могла же она сделать вид, что будет занята все выходные.

– Так ты придёшь? – спросила Эмили, слегка нахмурившись и глядя прямо на подругу.

Мия открыла рот – а потом беспомощно закрыла его.

– Ты не хочешь идти ко мне, ведь так? – уточнила Эмили. Голос звучал абсолютно бесстрастно, но было видно, что она расстроена.

Мия почувствовала себя ужасно, поэтому лишь прошептала:

– Прости.

– Из-за Рыжика? – спросила Эмили. Было видно, что она очень хочет рассердиться, но получалось не очень. Подруга совершенно не умела злиться и спорить. Каждый раз, когда они с Мией ссорились, не проходило и двух минут, как Эмили начинала плакать.

Мия кивнула:

– Понимаешь, не то чтобы я не хочу их видеть… Просто я так скучаю по Рыжику, а тут…

– Я знаю, что ты скучаешь по Рыжику, – в голосе Эмили прорезались плаксивые нотки. – Но ты же моя лучшая подруга! Ты могла бы, по крайней мере, постараться и порадоваться за меня! Я так хочу их тебе показать!

Мия и сама чувствовала, как слёзы подступают к горлу.

– Я знаю! И очень стараюсь, правда! Но у меня не получается перестать грустить. Я не могу радоваться твоим котятам! Просто не могу!

Подруга уставилась на нее, карие глаза наполнились слезами, а потом она всхлипнула и бросилась прочь, в угол игровой площадки, чтобы спрятаться за одной из скамеек.

Мия печально посмотрела ей вслед: нужно догнать, извиниться и пообещать, что непременно зайдёт посмотреть на котят… но она не могла сдвинуться с места.

Путь до дома прошёл в молчании. Девочки не разговаривали друг с другом, и бабушке, которая в тот день забирала их из школы, едва удалось вытянуть из них пару слов. Мия была рада, когда подруга нырнула в свой сад.

– Ради всего святого, что стряслось? – спросила бабушка, когда они снимали пальто в прихожей. – Вы поссорились?

– Вроде того… – призналась Мия.

– Ну что ж, я надеюсь, скоро помиритесь. На вас обеих больно смотреть, такие вы несчастные. Может, тебе поговорить с Эмили? Почему бы не позвонить ей?

Девочка мотнула головой:

– Понимаешь, это не то чтобы ссора: мы не кричали, не ругались. На самом деле во всём виновата я, и пока не справлюсь с собой, Эмили не будет со мной дружить. Но я не могу… – Мия всхлипнула. Она весь день чувствовала себя просто отвратительно и теперь, когда её, кроме бабушки, никто не видел, могла наконец вволю выплакаться.

Бабушка обняла внучку:

– Дорогая, расскажи, что случилось? Глядишь, станет легче.

Мия опустила голову.

– Вряд ли это поможет, – прошептала она. Но не стала упираться, когда бабушка отвела её к себе, села рядом на диван и протянула бумажный платок:

– Давай, Мия, рассказывай. Что произошло?

– Она хочет, чтобы я пошла к ней домой посмотреть на котят.

– А ты не можешь, так?

Девочка прислонилась к её плечу.

– Мне так плохо, – пробормотала Мия. – Мама и папа всё время твердят, что надо завести нового кота или даже кролика. Можно подумать, про Рыжика все забыли.