Белый котёнок снова мяукнул, уставившись на остальные странные круглые штуки, разложенные на кухонном столе. Это что же, значит, они снова будут издавать кошмарные звуки? Усатик позволил девочке погладить себя, она попыталась его успокоить: ведь малыш всё ещё трясся от страха, показывая крохотные белые зубки.

– Ну вот, – расстроенно произнесла Эмили. – Похоже, ты сильно испугался. Ничего, зато у меня хорошая новость. Скоро придёт Мия и останется на всю ночь. Здорово, правда? Тебе же она нравится?

Девочка вздохнула и почти сердито сказала:

– И Мие ты тоже нравишься, вот только она этого пока не понимает.

Мия навещала котят почти каждый день – и сразу шла к Усатику.

– Надеюсь, до неё скоро дойдёт, что тебя нужно забрать, – с горечью сказала Эмили. – Мама уже заговаривает о том, что через несколько недель вам начнут искать новый дом. Я и так и сяк пытаюсь намекнуть Мие, но мои намёки просто отскакивают от неё, а говорить прямо не хочу – опять расстроится из-за Рыжика.

Девочка почесала Усатика за ушами:

– Ты же хочешь быть котёнком Мии, да, Усатик? Ты ни с кем так охотно не играешь, как с ней. И расстраиваешься каждый раз, когда она уходит домой. Вчера мяукал ей вслед и был таким печальным, что даже Белянка не смогла тебя развеселить. В любом случае, вы все сегодня должны быть супермилыми, ведь ко мне придут гости и останутся ночевать, – шутя приказала Эмили. – Придет Мия, и ещё будут Либби и Поппи. По крайней мере, должны прийти, если дороги не занесёт снегом. Как же сегодня холодно! Белянка, вылижи хорошенько котят, чтобы у них были нарядные шубки!

– Эмили, ты уже все шарики надула? Молодец. Я развешу их в гостиной, а ты иди переоденься. Лея сейчас вешает поздравительный плакат над входной дверью. – В кухню быстрыми шагами вошла мама Эмили и обняла дочь: – Ну как, ждёшь не дождёшься, когда начнём праздновать?

Эмили рассмеялась:

– Конечно! Но у нас так холодно! Я уже не очень уверена, что хочу спать на полу в гостиной.

Мама поддержала её:

– Понимаю. Надеюсь, к Рождеству не станет холоднее, сейчас ведь только ноябрь.

Лея, старшая сестра, зашла в комнату, растирая ладони.

– Я закоченела, – пожаловалась она. И тут её глаза расширились от изумления. – Эй, только посмотрите, что делает Чернушка!

Чёрная кошечка, пошатываясь, стояла на краю загончика, а потом на глазах у всех то ли спрыгнула, то ли шлёпнулась на пол кухни, но тут же встала, отряхнулась и попыталась сделать вид, будто так и было задумано.

– Вот и приплыли… – пробормотала мама. – Теперь они будут бегать повсюду. С этого момента ни в коем случае нельзя забывать закрывать дверь кухни. Ну почему они выбрали именно сегодняшний день!

Двое полосатиков стояли на задних лапках, выглядывая из-за края загончика. Огромными круглыми глазами они с удивлением наблюдали за сестрёнкой, будто не могли поверить, что ей удалось совершить подобное. Чернушка же тем временем отправилась исследовать кухню и теперь тщательно обнюхивала ножки стола.

– Ма-ам, можно я дам ей осмотреться вокруг? – канючила Эмили, и маме ничего не оставалось, как согласиться.

– Думаю, она быстро устанет и захочет отдохнуть. А сейчас иди и переоденься – гости вот-вот придут! И не забудь закрыть за собой кухонную дверь!

Мия смотрела на котят с легкой тревогой. В кухню только что вошли Либби и Поппи, и стало довольно шумно. Но девочка надеялась, что Белянка и котята не будут возражать.

Однако Чернушка и полосатики любили быть в центре внимания. Они разыграли целое представление, охотясь на клубок шерсти, а затем всласть полазили по девочкам. Чернушка свернулась клубочком на коленях у Либби, а полосатики продолжили выхватывать друг у друга шерстяной клубок. Только Усатик сидел в загончике, прячась за мамой.

– Этот белый котёнок такой милашка! – воскликнула Поппи, склонясь над загончиком, чтобы взять его. Усатик попятился, но она вытащила малыша из его уютного убежища, и он беспомощно повис в её руках.

– Только не напугай его… – обеспокоенно попросила Мия. Ей очень хотелось забрать котёнка у Поппи. Разумеется, та не хотела пугать малыша, просто не знала, как правильно его держать. Но Усатик не был котёнком Мии, и она не могла учить подругу, что правильно, а что нет. Если бы Мия выхватила его, котёнок перепугался бы ещё больше. Эмили не было в кухне, чтобы подсказать Поппи, как обращаться с Усатиком, – девочка вместе с мамой развешивали верхнюю одежду гостей.

Поппи села на пол, усадила котёнка на колени и стала гладить. Но он был перепуган, шипел и выпускал когти, пытаясь вырваться и уползти куда-нибудь подальше от этой страшной громкоголосой девочки.

– Ой, он меня оцарапал! – взвизгнула Поппи. Девочка дёрнулась, испуганный малыш, мяукнув, скатился на пол.

– Ну тише, тише… Иди сюда, Усатик. – Мия мягко протянула руку, и он с облегчением вскарабкался на неё, а потом, когда девочка усадила его на колени, зарылся в складки её юбки.

– Он не хотел тебя царапать, – объяснила Мия. – Просто он немножко пугливее, чем остальные котята.

– Понимаю, – согласилась Поппи. – Да и всё равно полосатики мне больше нравятся. Они такие смешные! Вон, посмотри, кошка обернула нитку вокруг лапки!

Мия погладила Усатика и вздохнула – он тоже умел быть смешным. Его длиннющие усы так забавно колыхались, когда котёнок зевал, а ещё он всегда ставил лапки на край миски, когда ел (котят уже начали кормить из миски). Просто Чернушка и полосатики были намного игривее, так что все обращали внимание исключительно на них.

– Тебе надо быть подружелюбнее, – прошептала Мия. – Если так и будешь прятаться в загончике, не найдешь хозяина. Через несколько недель к вам начнут приходить люди, чтобы забрать кого-то из вас к себе домой. Надо будет показать им, какой ты замечательный. – Девочка грустно улыбнулась. Конечно, ей хотелось, чтобы у Усатика появились хорошие хозяева, но пока он остаётся у подруги, можно продолжать приходить к нему в гости. Мама Эмили сказала, что они оставят только Чернушку. Хотя, если не удастся найти Усатику хозяина, она может передумать…

Усатик не понимал, что говорила Мия, но ему нравилось её слушать, и он чувствовал себя в безопасности. Малыш мурлыкнул, тихонько, почти неслышно, и уткнулся носом в её руку.

– Давайте смотреть кино лежа в спальниках? – предложила Эмили, доставая из микроволновки миску с поп-корном. – М-м-м, как вкусно пахнет!