Нет, не скажу, что в своей жизни я мало иностранцев встречала. Встречала, конечно — и на отдыхе, вон хоть в Болгарии в прошлом году, да и в наших пенатах нередко.

Фирма, где я работала, к примеру, частенько их обслуживала. Недавно даже контракт подписали на представительство с «Интервуд» — компанией, специализирующейся на организации бутиковых торговых центров по всему миру. Будем теперь выискивать для них заброшенные и недооцененные участки в хороших районах — под застройку…

Английский у меня вроде как тоже как получше пресловутых «ту ти ту ту ту».

Но, одно дело — парой слов с обслуживанием гостиницы или зарубежными коллегами перекинуться, а другое… вот это вот все.

— Как тебя зовут? — осведомился спасший мою репутацию незнакомец. Естественно, по-английски, с явным американским произношением.

Черт, как же меня зовут…

Голова совсем не варила, все мысли по углам разбежались.

Вспомнив, я на секунду замешкалась, раздумывая не соврать ли, не решилась и ответила, стараясь не дрожать голосом.

— В-вера…

Не очень-то и получилось.

Лицо мужчины не выдало ровным счетом ничего, только уголок губ слегка дрогнул.

— Что ж… Приятно познакомиться, Вера.

Так. Вроде бы теперь предполагается, что я тоже спрошу, как его зовут… Вспоминая каждое слово в отдельности, я выдала нужный вопрос.

Он слегка поднял бровь.

— Если тебе так интересно, меня зовут Пол. Фамилию, уж извини, я придержу при себе, — и он почему-то усмехнулся.

Пол. В десятый за сегодня раз я покраснела, поняв, что проговариваю это имя вслух, будто пробуя его на вкус. Хотя, имя действительно красивое. Как Пол Верховен. Или Маккарти.

На самом деле я уже почти не удивлялась, что впала в состояние, близкое к трансу. А в каком еще состоянии пребывать рядом с мужчиной, который выглядит и говорит так, словно он и есть тот самый пресловутый «ходячий секс»?

Скрипнув по полу стулом, Пол вдруг придвинулся ближе, заслоняя собой зал ресторана, и накрыл мою руку своей. Я опешила, но ничего не сказала. Может, у них так принято? Вместо рукопожатия?

— Ты очень красивая девушка, Вера… — пробормотал он, склонившись ко мне. Даже в сидячем положении он был выше меня на целую голову. Может потому и говорил мне в висок, хотя слова явно предназначались для того, чтобы сладкой патокой литься мне в ухо.

— Спасибо… — ответила я хриплым шепотом.

Понимая, что будет крайне невежливо упасть при первом же знакомстве в обморок, я вцепилась в край стола. Чуть отклонила голову назад, подставила ухо, чтобы уж в следующий раз точно попал своими комплиментами, куда следует…

— И уверен, что нас с тобой ждет крайне интересное и приятное знакомство… — отправляя полк мурашек прямо мне в позвоночник, Пол водил по моей руке указательным пальцем — от запястья к локтю и обратно…

Карточку… возьми у него карточку… или телефон попроси… и беги отсюда, Вера… беги, роняя тапки…

Единственная резонная за сегодня мысль билась о мое замутненное сознание, как рыба об лед. И сдохла, будто молотом тюкнутая, когда горячая мужская ладонь вдруг переместилась с моего запястья вниз — под длинную, белую скатерть. Прямо на мое разгоряченное колено.

Ресторан пропал.

Весь белый свет пропал, во главе со всеми моральными устоями, социальными нормами, и целомудрием, хранимым со времен одногруппника Ромы Горбухина…

Пусть увозит меня отсюда.

И плевать, что мы с разных полушарий… а по ментальности все равно, что с разных планет. Плевать, что говорим на разных языках, и на то, что у нас, с вероятностью до ста процентов, ничего не получится.

Плевать, если он женат.

Даже на мой спор с Кирой и то плевать — я уже не делала это на спор.

Я просто хотела его — до одури, до сведенных челюстей и прикушенной в кровь губы. До уходящих под веки зрачков, до стиснутого в груди, еле сдерживаемого стона.

Рука его медленно поползла по гладкой поверхности колготок наверх — все выше и выше… Стиснула ляжку…

А прямо в ухо полились слова…

— Только знаешь что, Вера… К моему величайшему сожалению… презервативов у меня с собой нет. И налички я тоже много в карманах не ношу. Так что, видимо, придется нам ко мне поехать. Но это недалеко — гостиница «Новотель» в Москва-Сити…

Каким-то седьмым чувством я сразу поняла, что не ослышалась. Он действительно это сказал. Действительно решил, что я проститутка, и предлагает прокатиться к нему в апартаменты, где у него приготовлены для меня подарки — презерватив и наличка.

Возбуждение как рукой сняло.

Машинально убрав его руку со своего бедра, я попыталась собраться с мыслями.

Да уж… Неплохое начало для отношений, которые должны, по идее, закончиться предложением руки и сердца.

«Папочка, а как ты познакомился с мамой?»

«Видишь ли, сынок, мама вырядилась, как проститутка, и приставала ко мне… А я презервативы дома забыл… Вот, собственно, так ты на свет и появился.»

На мгновение зажмурившись, чтобы выкинуть из головы идиотскую картину из еще более идиотского будущего, я уже открыла было рот, чтобы высказать этому нахалу все, что я о нем думаю…

И поняла, что не сделаю этого.

Потому что с пьедестала своей незыблемой правоты, а точнее со своего укрытия за портьерой коридора, ведущего в дамскую комнату, за мной все еще наблюдала моя несносная сестра Кира.

Достаточно было лишь на секунду представить себе ее насмешливую физиономию, когда я буду признаваться в том, что красавчик, которого я так дерзко обещала развести на обручальное кольцо, принял меня за шлюху… услышать в голове, как она ухахатывается, падая со стула… рассказывает всему нашему двору…

И я решила, что не важно, проиграла я или выиграла, но так сильно сесть в лужу я не готова. Потому что это будет последним гвоздем в гроб моего и так пошатнувшегося сестринского авторитета.

Так что вместо возмущенного «да как вы смеете!» я вымучила из себя улыбку и кивнула.

— С удовольствием… поеду. Но позже. У меня сейчас… как же это сказать-то… перерыв. Обеденный. Ланч у меня. Понимаешь? Ланч. Так что оставь телефон, а я тебе вечерком позвоню.

Пол нахмурился.

— Ты смотрела на меня не так, как если бы была на перерыве.

Вот ведь позорище… От стыда меня бросило в пот и даже стало немного подташнивать. Чтоб им провалиться, этим журналам гламурным… Советчики хреновы. Жалобу в редакцию напишу, честное слово.

Однако, назревал скандал. Пол хмурился все сильнее, даже немного прищурил глаза. Было заметно, что он считает мое поведение лохотроном — как если бы я раскрутила его на обед в дорогом ресторане, а потом продинамила.