— И у меня для вас есть очень заманчивое предложение.

Он снова осмотрелся по сторонам, и я улыбнулась его мнительности. Будто он планирует ограбить банк, а не нанять меня в какую-нибудь экспедицию.

— Врата Богов.

При этом словосочетании у меня сердце остановилось. Я замерла, забывая дышать. Нет. Нет! Не может быть! Врата Богов — это не просто охраняемый объект. Мировое правительство засекретило любые данные, и уничтожает все, что всплывает о них. Над этой зоной запрещены полеты, к ней не подпускают в радиусе сотен километров…

— Сок! — улыбчивый мальчишка стукнул стаканом о стол, что немного привело меня в чувства.

Я сделала глоток отрезвляющего лимонного напитка и взглянула на Чарльза, чтобы он продолжил.

— Я тридцать лет работал над этим. Доставал нужную информацию, подбирал верных людей, и теперь, с уверенностью готов сказать, что для экспедиции все готово.

— Но это закрытый объект! Как вы себе это представляете?

— Вас проведут. Будут передавать из рук в руки. Не скрою, несколько километров вам придется пройти самой, но вы будете снабжены необходимой техникой и средствами защиты.

Увидеть своими глазами то, что скрыто от мира! Прикоснуться к тайне! А может, и разгадать эту самую тайну! Звучало заманчиво, но слишком уж гладко.

— Проникнуть на его территорию как оказалось не проблема. А вот понять, что от нас так тщательно скрывают…

— Почему вы так уверены, что я смогу чем-то помочь? Азия — иная цивилизация. Это не в моей компетенции.

Старик, опять оглянулся, и я сделала тоже самое, даже понимая нелепость подобной конспирации. В этой глуши вряд ли кто-то станет следить за нами.

На экране его мобильного, который он прикрыл рукой сверху, виднелись символы, до боли знакомые мне. Несколько лет ночами я корпела над ними, пытаясь расшифровать древние надписи. И сейчас, на серой скальной породе, поросшей лишайником, я видела то, что привыкла наблюдать на песчанике.

«Стой Хранитель Жизнь» — это все, что успел выхватить мой взор, прежде, чем экран погас.

— В этом деле я могу доверять только вам. Все, кто там был вернулись, но так и не смогли толком описать увиденное.

— Есть ли у вас еще материалы? Я могла бы подготовиться?

Заодно, пойму, насколько там безопасно, ведь не зря этот объект под охраной мирового правительства.

— Техника сбоит, стоит войти на эту территорию. Это все, что удалось запечатлеть.

— Схемы? Маршруты?

— Ваша заинтересованность дает мне надежду, Малена, — улыбнулся старик, — один миллион эрсов сейчас же поступят на ваш счет.

Тут даже у меня в горле пересохло, не помог и лимонный сок, обычно вызывающий повышенное слюноотделение. Я не работала ради денег, но понимание того, сколько готов вложить этот мистер в дело, все больше убеждало, что я должна хотя бы попробовать.

— Еще два после того, как вы принесете мне информацию. Любую, все, что успеете, все, что привлечет ваше внимание. Знаю, что деньги для вас не главное, но хочу, чтобы вы были уверены, что я заинтересован в вас, как в специалисте. И, если все пройдет гладко, мы продолжим наше сотрудничество.

Слишком сладко он поет. Неужели его интерес настолько высок, что он готов потратить целое состояние?

— Зачем вам это?

— А зачем вам, юной девушке, гробить здоровье на изнуряющем солнцепеке, ковыряясь в песке рядом со смердящими потом аборигенами, есть из грязной посуды местных забегаловок, зачем вам было покидать родной дом, лишаться титула и рвать связи с родственниками?

А этот человек был великолепно осведомлен о моей жизни…

— Интерес. Страсть познания. Чувство причастности к вечному…

Он по-стариковски встал, опираясь на скрипучий стол, и достал визитку.

— Мой номер. Я буду очень ждать вашего звонка, Малена, — положив на потертый стол сатиновую карточку с фамильным гербом, он направился к выходу, а я с тоской взглянула на свой чемодан.

— Я согласна! — крикнула я, ни капли, не сомневаясь в том, что проведу свой отпуск там, где должна.

— Я в вас не сомневался!

Он нажал кнопку на часах, и мой телефон звякнул, оповещая о поступлении денег на счет. 1 000 000 эрсов.

Глава 3

Итак, мой план удался. Я сказала, что полечу первым рейсом куда угодно, и вот я сижу в крошечном душном зале местного аэродрома. С чемоданом, видавшим пески пустыни, но не видевшим море, и снова без кружевных трусов. Но там, куда я направляюсь, они мне вряд ли понадобятся.

— Снаряжение вам выдадим на месте. Мы прибудем в девять вечера по местному времени. Ночь на отдых и сутки, чтобы добраться до…

Битхен умолк, боясь, что нас могут услышать. Я еле сдержала улыбку. Его маниакальная уверенность в слежке не могла не смешить. Вокруг одни верблюды. А местные даже английского не знают. Параноик.

— Сегодня ночью геологической службой были зафиксированы колебания земли в районе плато Гизы. Местные жители говорили о странном свечении в небе, но военные опровергли гипотезы о космической угрозе, — равнодушно отчеканила телеведущая, переключаясь на другие новости.

Слухи о приближающемся пришествии инопланетных войск гуляли десятилетиями. Они то затухали, то разгорались с новой силой, но на то они и слухи. Если верить всему, что несут местные, можно попасть в клинику по лечению неврозов.

Когда мой прадед вскрыл гробницу царицы, а после начали умирать люди, присутствующие при вскрытии, народ придумал байку, что царица прокляла осквернителей и напустила на них страшную болезнь. Отчасти они были правы: болезнь называлась жажда приключений. А смерти были притянуты за уши. Вот передо мной живой-здоровый свидетель того события Чарльз Битхен. А прошло уже…Так что, никогда не поддавалась всеобщей истерике.

— Срочная новость! Несколько минут назад жители стран Карибского бассейна так же почувствовали землетрясение. Сначала небо осветилось зеленым светом, а затем прибрежные районы были накрыты волной. По словам очевидцев, ее высота достигала четырех метров. Официального подтверждения пока не поступало.

А это сообщение уже заставило напрячься.

Мы с Чарльзом переглянулись, понимая, что то, о чем идет речь, не просто землетрясение. Оба эти явления произошли точно на местах, где найдены останки древнейших храмов. Я тоже давно и часто чувствую странные колебания, вижу в небе движение прозрачных объектов, и даже слышу необъяснимые звуки. И все это происходит не над мегаполисами, а на местах, где древние цивилизации оставили свои подсказки для потомков.

Я часто встречаюсь с коллегами, работающими в разных частях света, и все они подтверждают мои догадки, что храмы и руины городов построены на особых местах и особым образом. И в этом нет никакой мистики и пришельцы тут не при