все успокоилось. Когда я снова взглянула вниз, следы массовой гибели птиц растворились. Будто ничего не было! Но как?

Страх вперемешку с любопытством распирал продолжить путь, но дальнейшее путешествие было под угрозой. Девушки категорически требовали вернуться, и один из охраны был вынужден проводить их к блокпосту. А факту самоубийства никто из них не предал значения. Будто случилось нечто обыденное. И нас осталось семеро: я, еще трое туристов, проводник, и два охранника. И ни в одном из этих людей я до сих пор не заметила человека Битхена.

По тенистым тропам, огороженным поблекшей веревкой, мы спускались туда, где по словам проводника должна была находиться бухта. Охрана то и дело пугала электрошокерами стайки обезьян, что увязались за нами. Хозяевам поведение гостей явно не понравилось, поэтому мы попали под обстрел подгнившими фруктами и орехами. Пришлось бежать, зато обезьяны отстали, а мы немного развеялись и забыли об ужасе, произошедшем на наших глазах.

Смеясь и отряхиваясь от остатков фруктов, налипших на наши спины, мы остановились, чтобы умыться и выпить воды.

— Моя еще со льдом! — протянул свою фляжку один из мужчин, и я обратила внимание, как синий свет мигающей лампы браслета отражается в металлической оплетке.

— Благодарю! — протянула свою, чтобы взять воду и застыла не месте. Моего браслета не было.

Я выхватила фляжку из его руки, отвернулась, чтобы не выдать себя, и даже немного отошла от группы. Где браслет? Как так вышло? А, если заметят? Но тут же волнение улеглось. Тот, кто его снял с меня, пусть и незаметно, среди нас, значит все идет по плану.

— Можно? — один из мужчин, рыжий, что всю дорогу без умолку рассказывал, как он рыбачил на Аляске, протянул руку к фляжке.

— Конечно! — улыбнулась я.

Но на мою улыбку он лишь дернул бровями, сжал мои запястья и толкнул. Кажется, целую бесконечность я падала вниз. И действительно видела перед глазами моменты прошедшей жизни. Даже успела понять, что не жалею ни о чем. Печалило лишь то, что я так и не смогла разгадать тайну Врат.

Но среди предсмертных размышлений, мозг зацепился еще кое-за что. Во-первых, я падала слишком медленно, будто, лежа на невидимой подушке, во-вторых, в след за мной летела черная точка, и когда она взорвалась в воздухе прямо надо мной, я поняла, что это и был мой браслет.

Этот взрыв сообщил всем, что меня больше нет. Значит все действительно шло по плану. К сожалению, приводнение в ледяное озеро было не лучшим его пунктом, но я хотя бы осталась жива. И теперь началось мое личное приключение!

Глава 6

Благодаря течению я быстро подплыла к суше. Вода была настолько прозрачной, что я прекрасно видела неровное каменистое дно и водоросли, украшающие своей зеленью водную синеву. Острые обломки камней, покрытые скользким мхом, пугали своей неприступностью, но будто ведомая невидимой силой, я с легкостью преодолела последние три метра, даже не поранившись.

Я оказалась под скалой, верхний край которой, будто козырьком накрывал меня от тех, кто остался сверху. Это место напоминало огромный грот, и пение незнакомой мне птицы отражалось от его стен, превращаясь в чудесную мелодию.

Но наслаждаться видом времени не было. В горах солнце садится быстро, и не известно сколько времени у меня есть до темноты, а мне нужно найти карту, снаряжение и переодеться в сухую одежду.

Спустя час, я все еще блуждала по пещере в поисках хоть каких-то подсказок. Отчаяние начинало все громче действовать на нервы. Если я не выберусь отсюда, то мало того, что не узнаю тайну Врат, так еще и умру здесь, потому что для остальных я уже мертва, а значит, искать меня не будут. Я понимала, что чего-то не вижу, не замечаю, а времени на раскачку становилось все меньше. И снова я обходила это место по кругу, заглядывала под каждый камень и всматривалась в любые щербинки, пытаясь найти в них подсказки. Но все тщетно.

Солнце на последние минуты зависло между вершиной горы и краешком нависавшей надо мной скалы, давая последнюю возможность на спасенье. И глядя на его почти померкшее сияние, я снова почувствовала чье-то присутствие.

Я собралась, полная решимости поймать преследователя хотя бы на этот раз, и подпрыгнула от неожиданности. В глубине грота, на его стене, виднелись две тени. Моя и… Тень другого человека. Судя по форме — мужчины. Судя по размеру — огромного мужчины.

Мороз пробежался по коже, и меня передернуло. Я медленно, боясь встретиться глазами с незнакомцем, повернула голову назад, но угла обзора не хватало, чтобы видеть того, кто стоял за моей спиной. Тогда я обернулась полностью, но не увидела никого…

Сглотнула пересохшим горлом. Нервно поправила налипшие на лицо пряди, и снова взглянула на тени. Две тени.

Сумасшествие какое-то. Если бы это был человек Битхена, стал бы он играть со мной? А может, это галлюцинации? Конечно, они. Кислородное голодание, а может, и воды наглоталась, мало ли, какой у нее состав. Вот и подействовал так.

Несколько раз я переводила взгляд туда-сюда, пока тень не зашевелилась. Как ни странно, страшно уже не было. Я просто внимательно следила за движением тени, которая указывала в нижний угол стены, пока еще освещенный лучами.

Не веря своим глазам, я снова обернулась, и не увидя никого, рассмеялась своему безумию. Но внутренний голос подтолкнул проверить то место, на которое указывала тень. Ведь это было последним шансом выжить. И стоило мне сделать шаг в нужном направлении, тень невидимки исчезла.

Я побежала внутрь грота, даже не надеясь, увидеть там нечто стоящее, но, когда на шершавом камне глаза различили узоры, ноги подкосились. Всматриваясь в изображения, я понимала, что сделаны они были по-особенному. Рассмотреть их можно было лишь тогда, когда лучи солнца падали под определенным углом. Вот почему я не заметила их раньше. Но все же моя интуиция меня не подвела! А тень…это просто игры разума.

Человечек с овальной короной на крупном черепе, показывал на озеро, имеющее схожие очертания с тем, что находилось позади меня. Под ним была четко прорисована система внутренних проходов, через которые можно было попасть на границу со снежным покровом, в бескрайнюю долину, и туда, где начинался город. Именно то место, куда я и должна была попасть. А ведь, когда меня столкнули, я видела нечто похожее на арки, но тогда было не до них. Да и разве могла я подумать, что именно туда мне нужно?

Повторяя себе