все меньше мандражировала, и знакомое, так мною любимое чувство легкой тревоги и предвкушения мягкой волной начинало захлестывать меня, уничтожая любые сомнения. Я буду не я, если упущу возможность побывать у Врат Богов. Но свое отношение к внезапным изменениям обстоятельств надо будет пересмотреть.

Первый час мы шли в полной тишине. Напряжение, что связывало всех нас тонкой натянутой струной, звенело, не давая возможности успокоиться и начать, наконец, делать то, зачем пришли — наслаждаться видами и чувствовать себя причастными к Вечности. Еще и сосредоточенные лица охраны добавляли масла.

Зато, когда нам пришлось перебираться через овраг по поваленному дереву, все собрались, и даже немного сдружились. Ну, кроме тех троих, что с самого начала держались особняком.

Продев страховочные ремни между ногами, и закрепив их на талии, один их охранников ловко запрыгнул на бревно. Прикрепил к нему второй край страховки и показал, как нужно двигаться, чтобы не терять равновесие, а кольцо веревки не цеплялось за кору, мягко двигаясь вслед за идущим.

Для меня подобные трюки не были в новинку. Физической подготовке я уделяла много времени, поэтому рискнула бы пройти и без страховки, тем более, что глубина оврага была смешная — всего метра три. Но правила есть правила.

Я первой вызвалась преодолеть препятствие, и без проблем дошла почти до самого конца под аплодисменты охраны, поддерживающий визг девчонок и одобрительное улюлюканье тройки говорунов, как между лопаток прострелило. Я почувствовала на себе чей-то взгляд, тяжелый и сковывающий. Тот, который сопровождал меня последние недели.

Резко я вскинула голову, пытаясь найти причину своего беспокойства, как меня повело, и перед глазами все завертелось. Мой живот резко сдавило, и я почувствовала рывок, выбивающий воздух из легких. Я висела на страховочном тросе над оврагом, а подо мной, в листьях оврага, кишели клубки ядовито-зеленых змей.

Рывком я подтянулась, и зацепившись ногами за бревно, поползла к краю обрыва, где меня уже ждал охранник.

— Мне показалось, что на меня кто-то смотрит, — оправдывалась я за свое падение, пока он снимал с меня страховку.

— Обычное дело в этих местах, — пожал плечами он, — главное — не делать резких движений.

Странно, но после моего провала никто не отказался идти дальше. И дождавшись последнего из группы, мы двинулись дальше.

Мы шли вдоль скалы по широкому выступу, перепрыгивали тонкие ручейки и все чаще смотрели вдаль, где уже виднелась макушка горы, на вершине которой, по преданию и находились Врата Богов. К монотонному писку браслетов все давно привыкли и даже перестали обращать на них внимание, пока парень, тот, что толкнул меня плечом, не спрыгнул на камень ниже, в попытке обогнать медлительную девушку.

Браслет затрещал, будто шокер, лампочка ярко загорелась желтым, а носитель браслета побелел.

— Три загорания желтым, и вас допросят, — будничным тоном сообщил охранник, мимолетно ловя пальцами непонятно откуда появившуюся змею, — первая на сегодня! — улыбнулся своим коллегам и раскрутив ее за хвост, бросил вниз.

Видя на лицах девушек подступающую истерику, проводник засуетился.

— Давайте продолжим! Осталось немного и сделаем привал!

И примерно через час, он резко замер, разворачиваясь к нам, и с благоговейной улыбкой на лице выдохнул: «Пришли!»

Пропустив вперед двоих из охраны, мы по одному стали протискиваться в узкий проход. Между песочного цвета скалой и деревом, выросшим прямо из нее, было сантиметров 40, не больше. И каждый, кто оказывался за этими «малыми вратами» замирал от вида, открывающегося взору.

Терракотовые волнистые скалы, отшлифованные ветром, мягко сияли на солнце, будто припорошенные алмазной крошкой. Островки изумрудной зелени обрамляли бирюзовые озера. А на черных кляксах террас, гейзеры выбрасывали клубы пара. Все это выглядело как картинка фантастического романа, о далеких планетах. И мои спутники, не преминули достать свои гаджеты, чтобы запечатлеть неземной пейзаж.

— Что такое? — возмутилась одна из девушек, показывая неработающий смарфон подруге.

— И у меня…

— А мой работает! — гордо задрал нос говорун, и приготовился сделать фото, как на экране появилось странное голубоватое пятно, — что за б…?!

— А я предупреждал вас, что техника сбоит, — поучал проводник, доставая из припрятанной за камнем сумки сухой паек.

Взяв свою порцию подогретой на костре каши, я устроилась среди путников, что, как и я, жуя, созерцали потрясающие виды, ради которых можно было и потерпеть некоторые неудобства. Каждый из нас молчал и думал о своем, но спокойствие, мечтательность и восхищение читались в глазах всех без исключений. До того момента, как не начало происходить нечто странное.

Мир затих. Нас будто накрыли стеклянным колпаком, оставив чудесное изображение вокруг. Но звук исчез. Водопады продолжали небрежно ронять тонны воды. Костер горел, оранжевые искры все так же взлетали к небу. Только бесшумно. Мы переглянулись, не понимая, что произошло. Руки охраны автоматически легли на запястья, где, помимо браслетов были прикреплены еще какие-то устройства. Насторожившись, парни осмотрелись и подали друг другу какие-то сигналы, понятные только им.

И в этой тишине, в идеальной райской картинке вдруг полчища птиц взмыли кверху, делая небо черным, а их крики пробили стену невидимого купола. Птицы метались, сталкиваясь в небе между собой, и замертво падали, превращая некогда изумрудную долину в черное мертвое поле.

Девушки заметались, бросив сэндвичи, поползли назад, прижимаясь друг к другу, говоруны с открытыми ртами продолжали наблюдать кошмарное представление, не теряя надежды снять происходящее на отключившиеся гаджеты. А трое нордов переглянулись, спокойно улыбнувшись друг другу, взялись за руки и подошли к краю тропы, что переходила в обрыв.

— Там спокойнее… — хором сказали они, глядя на ничего не предпринимающих охранников, и прыгнули вниз, исчезая в пропасти.

Машинально я рванула к границе. За ними! Нельзя же просто так взять и прыгнуть! Но охранники силой удержали меня, возвращая к костру.

— Они больше не могли, — опустив глаза, пояснил один из охраны.

Я совершенно не понимала, что происходит. Не так страшно здесь было, чтобы сигануть с обрыва, да еще и троим сразу. Ну испугались птицы чего-то, но людям-то умирать зачем?

— Эти парни — местные военные. Они закончили службу здесь, но так и не смогли вернуться к прежней жизни. Это место высасывает. Оно не оставляет шанса жить, как нормальный человек. Почти каждый из тех, кто служит на границе, кончают жизнь так.

— Самоубийство? — я еле выговорила это слово, и до меня дошел смысл сказанного. Вот почему эти парни были лишены эмоций. Лишь увидев охранников, таких же, как они прежде, они хоть как-то отреагировали. А я их в геев записала. Как же быстро мы делаем выводы на счет людей…Как же часто они оказываются ошибочными…

Довольно скоро