Хранитель вступил в сговор с врагами, и позволил им напасть, чтобы после поделить богатства голубой планеты между собой.

После долгих переговоров было решено назначить нового Хранителя, но и условия землян были учтены. Теперь Хранителем Врат мог стать только мериец, рожденный землянкой. Так, жители голубой планеты обезопасили себя от предательства, ведь Хранитель становился «своим», хоть и наполовину.

Постепенно жизнь на планете наладилась. Поколения людей сменяли друг друга, а череда Хранителей Врат продолжала защищать Землю от вторжения. В общем, очередная красивая сказка, которым я не склонна была верить на сто процентов.

Глава 4

Разложив кресло и укрывшись нежнейшим одеялом, я уснула. Умение засыпать быстро и в любых условиях я натренировала в долгих экспедициях. Так же, как и есть, что придется. Брезгливость зачастую приходилось задвигать подальше, а имеющуюся еду рассматривать как сочетание белков, жиров и углеводов, а не смотреть на нее, как на существо, сделавшее свой последний вдох минуту назад в моих руках. Сейчас такой необходимости не было. На борту самолета, принадлежащего мистеру Битхену, подавали блюда исключительно первого класса: белужью икру, ароматный стейк из говядины Блэк Ангус, запеченную спаржу, обернутую ветчиной, и множество крошечных пирожных. От вина я предусмотрительно отказалась, потому что алкогольные напитки действовали на меня, мягко сказать, негативно, а последствия их употребления, еще долго заставляли краснеть.

Приземлились мы, как и ожидалось, к девяти вечера по местному времени. Темно-серое неприветливое небо, духота, мешающая нормально дышать и мошки, тут же налипшие на открытые участки тела, ясно дали понять, что нам здесь не рады. Но отступать я не привыкла.

Час в автомобиле с кондиционером, ледяной мохито, баллончик термальной воды, и к приезду в отель я была бодра и готова к приключениям.

— Вам нужно хорошенько отдохнуть, — вручая ключ от люкса, старик по-дружески похлопал меня по плечу, — а завтра в семь, я разбужу вас. Позавтракаем вместе, если вы не против.

Я согласно кивнула, прикидывая, чем же займусь ночью, но идеи в голову так и не шли.

— Вот и отлично. Набирайтесь сил.

— Может быть, вы начнете вводить меня в курс дела уже сейчас?

Зачем терять столько времени зря?

— Нет, моя дорогая. Сейчас отдых, — тоном, не терпящим возражений, Битхен открыл двери номера напротив, и улыбнувшись, вошел внутрь.

Приняв душ, я открыла чемодан, чтобы достать свежее белье, и усмехнулась. Видимо, кружевные трусики не моя судьба. Зато настало время, чтобы осуществить свою давнюю мечту: почувствовать, как нежнейший хлопок свежего постельного белья прикасается к чистой обнаженной коже.

В экспедициях, понятное дело, не до того. Принять душ, или хотя бы ополоснуться чистой водой, уже было счастьем. В общежитии же я делила комнату с еще одной девушкой, и ходить голой перед ней считала неприемлемым. Особенно после недвусмысленного намека на то, что я ей нравлюсь, и она не прочь соединить наши кровати в одну.

Промокнув раздраженную солнцем кожу пушистым полотенцем, я бросила его на черную мраморную столешницу, и выпрямилась перед зеркалом. На фоне темных стен, мое тело выглядело белоснежным. Даже следы загара, благодаря которым были заметны очертания одежды, в которой я провела последние 8 недель, блекли на фоне всепоглощающего черного.

Из вазы под зеркалом я достала флакон с увлажняющим кремом, открутила золоченую крышку, капнула на ладонь лавандовый нектар и закрыла глаза, не веря такому простому счастью. Он плавился от тепла моей разгоряченной после душа кожи, и медленно, растекался по ладони, усиливая аромат.

Желая погрузиться в это лавандовое облако полностью, я растерла крем по животу, капнула еще и неспешно нанесла его на бедра, а после, вылив в ладонь оставшуюся половину, распределила его в руках, коснулась груди и ясно осознала, чего мне так не хватало в последнее время.

Прикосновений. Открытых, порочных, доводящих до исступления. Заставляющих забыть обо всем на свете, погрузиться в момент и наслаждаться до хрипоты, до боли в мышцах, до потери сознания.

Стоило лишь представить, как крепкие мужские руки жадно ласкают мое тело, как внутри стало жарко. И немного обидно, потому что рядом со мной не было того мужчины, чьим рукам я смогла бы доверить себя. Ходит где-то на белом свете, и не знает, что я его тут жду, страдаю…Бессовестный.

Улыбнувшись своему отражению, я потрясла головой, и полотенце, которым были укутаны волосы, слетело на пол. Мокрые пряди холодком рассыпались по спине, упали на плечи и скользнули по груди, цепляясь за соски. Я прищурила глаза, довольно улыбаясь своему виду: полная грудь, совсем немного провисающая от своей тяжести, небольшие ореолы розовых сосков, тонкая полоска-впадинка по центру живота, ведущая к аккуратному пупку, резкий переход тонкой талии в крутые бедра, и круглые ягодицы, о натуральности которых по университету ходили слухи. Еще бы! Никому не удавалось проверить этот факт. Я хоть и любила секс, но ложиться в постель с каждым, кто приглянется, считала недостойным. Ведь это сокровенное, интимное не должно выходить в тираж, это все должно принадлежать одному мужчине, которого выберет мое сердце. И пусть, однажды, оно ошиблось, я не теряла веры в настоящую любовь.

На цыпочках, потягиваясь и кружась, я вышла из ванной и, пройдя мимо темного кабинета, оказалась в гостиной. Дежурного освещения хватало, чтобы рассмотреть крупные детали интерьера, и этого было достаточно. Но внезапное чувство, преследовавшее меня последнее время, снова заставило съежиться. Чей-то взгляд…

Я остановилась и медленно осмотрела комнату. С каждой секундой глаза привыкали, и я видела все больше подробностей: узоры коврового покрытия, кисточки в углах декоративных подушек, резные подсвечники, легкий блеск полированных столешниц…но не было здесь никого кроме меня, так откуда снова взялось это ощущение?

Легкий ветерок коснулся влажного плеча, растекаясь сотней мурашек по обнаженному телу. Я инстинктивно обернулась. Невесомые занавески танцевали в воздухе, плавно опадая вниз, а потом снова взмывали выше и выше.

Всего лишь ветер…

Я подошла к окну и обнаружила дверь, ведущую на балкон. Сдвинула шторы в сторону, чтобы не мешали пройти, и шагнула во влажную душную пучину ночного города. Его огни дрожали где-то внизу, вдали виднелись полоски автобанов, а черное беззвездное небо украшал месяц. Но даже сейчас, когда я ясно понимала, что за перилами балкона на сороковом этаже гостиницы не может быль никого, ощущение преследования никуда не делось.

Да пошло оно все к черту!

Я издала странный громкий звук, похожий то ли на рычание, то ли на стон, злобно выдохнула, резко развернулась и…

Бутылка шампанского, стоящая в ведерке с подтаявшим льдом, будто подмигнула мне