Делать нечего, пришлось соглашаться. Обрадованная Верканаградила меня поцелуем и принялась доедать торт. Я же, стараясь скрытьраздражение, сновала между мойкой, плитой и холодильником. В душе отчего-тонарастала тревога. Конечно, я отвезу Андрюшу в Вязьму, но чует мое сердце,добром эта поездка не закончится.

Если что-то не заладится с самого начала, нечего и думать отом, что дальнейшие события станут развиваться нормально. В отношении меня этоправило срабатывает на все сто. Если утром, выходя из дома, я падаю, то дополуночи буду влипать во всякие неприятные ситуации.

Путешествие в Вязьму началось с отнюдь не радостногоизвестия: поезд уходил поздно вечером, около двадцати двух часов, в пунктназначения он прибывал в районе двух утра, то есть ночи. Но это еще полбеды.

Подлинным несчастьем оказался Андрюша. Очень худенький, еслине сказать тощий, слишком мелкий для своего возраста, он фонтанировал энергиейи фантастическим образом умудрялся оказываться одновременно в трех местах. Приэтом парнишка ни на секунду не замолкал.

Сначала он носился по коридору, бесцеремонно заглядывая вовсе купе, потом повис на проводнице, требуя немедленно объяснить ему принципдействия титана, затем начал карабкаться по лесенке на верхнюю полку и тут жесигать вниз. Разговаривал он громким, въедливым голосом и совершенно не обращалвнимания на то, что наши соседи пытаются заснуть. Мне было очень неудобно передними, и я пыталась хоть чуть-чуть пригасить активность Андрюши. Куда там! Намои тихие просьбы спокойно посидеть на месте противный мальчишка корчил рожи иорал:

– Не хочу!

Когда наконец мы добрались до места, я была доведена почти доотчаяния и впервые в жизни порадовалась тому, что не имею собственныхотпрысков. Если я всего за пару часов общения с мальчишкой практически потеряларазум, то что же со мной случится, коли получу подобное сокровище навсегда?

Когда поезд подошел к перрону, я перепугалась до одури: авдруг этот дядя не приедет за парнишкой и мне придется тащить его назад?

Но родственник Верки не подвел. Не успела проводница сгрохотом опустить чугунную лестницу, как в неровном свете фонаря возниклакоренастая фигура в спортивном костюме.

– Давай басурмана, – пробасил мужик.

Мысленно перекрестившись, я выдала ему мальчика ипотрепанный рюкзачок с вещами.

– Пить хочу, – завел Андрюша.

– Потерпи, – коротко велел дядя.

– А-а-а… пить!

Мужик со всего размаха залепил пареньку затрещину. Андрей отизумления замолчал, потом взвизгнул и попытался лягнуть обидчика. В ту жесекунду он получил вторую оплеуху, а потом дядька, ухватив капризника зашкирку, встряхнул его и заявил:

– Я два раза не повторяю, понял?

К моему огромному удивлению, Андрей молча кивнул.

– Вот и хорошо, – одобрил мужик, – вот иславно, пошли. А вы бегите к кассе, через десять минут состав на Москву придет.

В состоянии, близком к эйфорическому, я понеслась за билетоми через пару мгновений узнала совершенно ужасную новость: мест в скором поезденет. Решив не отчаиваться, я дождалась состава и стала бегать вдоль вагонов,упрашивая проводников взять меня без проездного документа, естественно, заденьги.

Но хмурые тетки в форменной одежде только мотали головами,наконец одна, понизив голос, сказала:

– И не пытайся, никто не посадит.

– Да почему? Ведь не Христа ради прошусь! У меня естьденьги.

– Ревизоры у нас, – вздохнула проводница, –шерстят почем зря. В другой поезд толкнись, утром.

Я снова пошла к кассе. Сонная девушка потыкала пальцем вкнопки и сообщила:

– Есть только одно место, поезд Прага – Москва,спальный вагон, купе люкс, двухместное, дорого. Берете?

А что оставалось делать? Не сидеть же на вокзале доморковкина заговенья? Тихо радуясь, что Томочка заставила меня на всякий случайвзять с собой большую сумму денег, я выгребла купюры из кошелька и сталасчастливой обладательницей билета.

Не успела я войти в купе, как лежащая на нижней полкедевушка удивленно спросила:

– Что вам надо?

Слегка удивившись ее хамству, я спокойно ответила:

– Извините за беспокойство, мое место двенадцатое.

– Не может быть!

– Почему? Вот билет. Я ваша соседка до Москвы.

– Это невозможно, убирайтесь.

– С какой стати? Я купила билет и имею ровно столькоправ на это купе, как и вы!

Высказавшись, я решила сесть на свою полку и тут толькоувидела на ней, в самом углу, маленького ребенка, лет трех, не больше,сидевшего в обнимку с куклой.

– Это безобразие! – рявкнула девица и вылетела вкоридор.

Мы с девочкой остались одни. Испугавшись, что она сейчасначнет плакать, я улыбнулась.

– Меня зовут тетя Виола, а тебя?

– Маша, – четко, совершенно по-взрослому ответиладевочка, – Маша Попова.

Короткий халатик задрался выше талии, и я увидела навнутренней стороне бедра девчушки крупное родимое пятно странной формы.

– Сколько же тебе лет?

Она подумала, потом сказала:

– Четыре года.

– И куда же ты едешь?

– В Москву, к бабушке.

– Ты в Праге живешь? – продолжала я расспросы, нотут в купе ворвалась девица вместе с двумя проводниками, мужчиной и бабой.Началось разбирательство.

м зучив билеты, проводник спросил:

– Виола Ленинидовна Тараканова кто?

Я помахала рукой.

– Следовательно, вы Елизавета Семеновна Марченко сдочерью Марией Поповой?

– Ну и дальше что? – разъярилась девица. – Якупила все купе и не хочу, чтобы нам мешали.

Проводник покачал головой:

– Нет, у вас одно место, второе детское, на ту жеполку.

– Не может быть! Я же всю дорогу ехала без соседей!

Мужчина в фуражке развел руками:

– Случается такое, а в Вязьме продали на полку билетик.Гражданочка Тараканова, располагайтесь.

– Я этого так не оставлю, – прошипеладевица, – Машка, слезай!