— С каких это пор мы в игры играем? —поинтересовалась я.

Последней нашей попыткой была игра в «Монополию» с Джеромом.Тщетно тягаться с демоном в борьбе за собственность и абсолютный контроль.

— С каких это пор мы не играем в игры? Игры за жизнь,игры со смертью. Игры в любовь, в надежду, удачу, отчаяние и во все мириадыпромежуточных чудес.

Я скосила глаза на вошедшего.

— Привет, Картер. — Я знала, что ангел притаилсяна кухне, точно так же как Питер почувствовал, что я подхожу к двери. —Где твоя лучшая половина? Я только что видела его. Думала, он тоже придет.

Картер одарил меня дразнящей улыбкой, его серые глаза сиялитайнами и весельем. На нем, как всегда, были драные джинсы и выцветшаяфутболка. Что же касается возраста, то нас, остальных, с ним и сравнитьневозможно. Мы все когда-то были смертными; мы меряем наши жизни веками итысячелетиями. Ангелы и демоны… их мера — вечность.

— Разве я сторож брату моему?

Классический ответ Картера. Я взглянула на Хью, который был,так сказать, хранителем нашего босса. Или, по крайней мере, кем-то вродепомощника по административной части.

— Он улетел на встречу, — сообщил черт, складываяв стопку двадцатки. — Какое-то мероприятие по сплочению коллектива вЛос-Анджелесе.

Я попыталась представить себе Джерома, участвующего вмассовых игрищах на свежем воздухе.

— Как именно демоны сплачивают коллектив?

Ответа ни у кого не нашлось. Возможно, и к лучшему.

Пока продолжалась сортировка денег, Питер сделал мне«гимлет» с водкой. Я вытаращилась на бутылку «Абсолюта», стоящую на кухоннойстойке.

— Что это, черт возьми?

— У меня кончилась «Грей Гуз». Да это почти то жесамое.

— Клянусь, я обвинила бы тебя в ереси, не будь ты ужепадалью пред ликом Господним.

Когда все деньги, включая мой взнос, были рассортированы, мыуселись за кухонный стол и принялись играть в «техасский холдем». Я играюнеплохо, но со смертными получается гораздо лучше, чем с бессмертными. На этихмои обаяние и харизма производят куда меньшее впечатление, так что приходитсякак следует задумываться о вероятности и стратегии.

Пока шла игра, Питер метался, пытаясь одновременно играть иследить за приготовлением еды. Это было непросто, поскольку играл он в темныхочках и вынужден был снимать их, наблюдая за пищей. Когда я заметила, что этомой второй изысканный ужин за два вечера, с ним чуть припадок не случился.

— Как?! Ничто из того, чем ты питалась вчера вечером,не может сравниться с моей уткой. Ни-че-го.

— Не знаю, не знаю. Я была в «Метрополитен гриль».

Хью присвистнул:

— То-то я гадаю, отчего ты светишься. Когда пареньберет тебя в «Мет», устоять перед ним невозможно, а?

— Свечусь я от другого парня, — буркнула я,совершенно не желая вспоминать об утреннем свидании, каким бы пылким оно нибыло. — В «Мет» я ходила с Сетом.

При мысли о вчерашнем ужине я улыбнулась и вдруг поймаласебя на том, что мелю без разбора:

— Надо было его видеть. Как ни странно, на этот раз онбыл не в футболке, но зато рубашка вся перемятая, и галстук он толком повязатьне сумел. Вдобавок, когда я только вошла, у него на столе стоял ноутбук. Всеостальное он отпихнул в сторону: салфетки, бокалы. Полный хаос. Официанты вужасе.

Четыре пары глаз уставились на меня.

— Что? — фыркнула я. — Что еще не так?

— Ты, — отозвался Хью. — Больно тыкровожадная.

— Или преисполнена любовью, — улыбнулся Коди.

— Она не в него влюблена, — сказал Питер. —Она влюблена в его книги.

— Нет, я…

Слова замерли на губах. Я была не уверена, стоит ливозражать. Мне не хотелось, чтобы они думали, будто я люблю только книги, но такли уж я люблю Сета? Наши отношения развивались стремительно, но подчас менятревожила мысль, что в действительности я люблю его любовь ко мне.

— Никогда не поверю, что вы до сих пор встречаетесь безвсякого секса, — продолжил Хью.

Я вспыхнула. Все это я уже получила от Джерома; какого хренавыслушивать опять?

— Слушай, я не желаю говорить об этом, если вы всюдорогу собираетесь меня подначивать, понял? Мне надоело, что каждый встречныйначинает объяснять, какое это безумие.

— Не знаю, — пожал плечами Питер. — Не такоеуж это безумие. Вечно слышишь об этих супружеских парах, которые вообщеобходятся без секса. Как-то живут. А здесь почти то же самое.

— Только не с нашей девчушкой, — покачал головойХью. — Посмотри на нее. Кто откажется от нее в постели?

Поеживаясь под их пристальными взглядами, я попыталасьобъяснить:

— Эй, проблема не в этом. Он хочет, понятно? Он простоне собирается этого делать. Есть разница?

— Извини, но мне не верится, — сказал Хью. —Быть с тобой, когда ты в этом своем обличье, и не расколоться простоневозможно. Даже если б он умудрился… Ни один парень не сможет поладить сосвоей женщиной, видя, что она вытворяет такое.

Это был вопрос, давно засевший в моей голове, тот, накоторый указывал Джером, тот, что беспокоил меня больше, чем наша способностьдержать руки подальше друг от друга. В одном из моих самых страшных ночныхкошмаров был примерно такой разговор: «Прости, Сет, вечером я не смогу. Явстретилась с женатым парнем и должна с ним работать, чтобы затащить в постельи, высасывая из него жизненные соки, все дальше и дальше уводить по пути косуждению на вечные муки. Может, успеем на последний сеанс, если пораньшезакончу».

— Я не желаю об этом говорить, — повторилая. — У нас все в порядке. Точка.

Воцарилась тишина, только шлепались карты о стол и шуршалиденьги. Оглядев комнату, я встретилась взглядом с Картером. Он один не принималучастия в экзекуции по поводу Сета. И это меня не удивило. Обычно ангел простослушал, лишь иногда небрежно вставлял что-нибудь саркастическое или мистическое.Это всегда приводило меня в бешенство, но последние события изменили мое к немуотношение. Я по-прежнему не понимала Картера до конца и не знала, могу ли емудоверять, но начала его уважать.

Устав от всеобщего внимания, я вернулась к игре и обнаружила,что после нескольких кругов с полным дерьмом на руках наконец получиланормальную карту. Тройка. Ничего выдающегося, но вполне сносно. Я увеличиластавку, желая избавиться от соперников, прежде чем новые карты сделают моюпозицию более уязвимой.

С вампирами моя стратегия сработала. Упала следующая карта.Семерка пик. Когда я еще увеличила ставку, Хью помрачнел и спасовал. Янадеялась, что и Картер бросит карты, но он сам поднял ставку.