Влад примирительно поднял руки:

− Тихо-тихо, братишка, мы и так хорошо заработаем. А ещё подумай, сколько новых подписчиков придёт. Мы в любом случае в плюсе. Судя по всему – ты согласен?

− Не могу сказать, что мне всё нравится, - буркнул Стас, − но в целом-то идея интересная. Будь что будет. Мы в деле!

***

Кто был хоть в одной русской деревне – тот может считать, что бывал во всех. Одинаковые дороги, одинаковые заборы, стога сена и стайки гусей, важно вышагивающих по обочинам.

Гуси-то и заинтересовали Ингу больше всего – она устроила настоящую фотоохоту на вожака стаи, пока это ему быстро не надоело, и охотник моментально превратился в жертву. Благо девушка успела сменить колоссальные каблуки на удобные кроссовки и сумела убежать от любопытного гусака.

− Беги, Инга, беги! Вряд ли он тебя сфоткать хочет! – смеялся с другой стороны на удивление широкой дороги Влад.

Наконец стая оказалась позади.

− Влад, а если бы он меня укусил? – возмущённо накинулась на своего парня блондинка.

− Ну я думаю не сильно, только если вот так! – он неожиданно ущипнул её за мягкое место.

Инга взвизгнула, и набросилась с кулаками на блогера. Завязалась борьба.

Стас покачал головой, но ничего не сказал – он и сам был рад размять ноги после нескольких часов в поезде. Они вышли на полустанке, удивившись резкому контрасту между современным поездом и полуразрушенной платформой.

Рядом пыхтел Андрюха. Физические нагрузки были явно в новинку для компьютерщика.

Спустя полчаса дорога вывела их за границы деревни, название которой Стас так и не запомнил. Однако они продолжали идти дальше, и молодой человек невольно залюбовался красотой окружающего их леса.

− Прикольно, да? – спросил догнавший его Влад. – Андрей, ты, наверное, вообще из столицы не выезжал?

Толстяк покачал головой:

− Нет, я ездил в Москву несколько раз, в Крыму был, но вот в такой деревне первый раз. А почему мы людей не видели?

− А потому что мало их, людей-то. Умирает село на Руси. Правда лет сто уже умирает, да никак не умрёт – кто кормить-то будет вас, городских? Мы со Стасом из примерно такого же села, только в Подмосковье.

− И почему же в Питер переехали? Не захотели кормить городских? – фыркнула Инга.

− Да вас прокормишь. Вон глянь на Андрюху…

Толстяк не успел возмутиться, его перебил Стас:

− Влад, долго нам ещё идти? Где там твой проводник?

− Он сказал идти по главной дороге от полустанка и не сворачивать. За окраиной деревни он нас встретит. Да вот же он!

Дорога поворачивала в сторону, и из-за деревьев показалась машина, стоящая на обочине. Рядом в теньке курил мужчина лет сорока. Он курил обычные сигареты, что, учитывая их цену и постоянные санкции для продавцов, было большой редкостью в последние годы, но не это удивило ребят. Больше всего их поразил внешний вид машины – старинный зеленый фургон с круглыми фарами.

− Это что за машина такая? – воскликнул Влад.

− Я не помню правильное название, но в народе её, кажется, называют «буханка», - ответил Андрей. – Я где-то читал, что прошло уже больше ста лет с даты её выпуска, но на ней продолжают ездить в провинции. В Питере, конечно, такую машину не увидишь.

− Офигеть! Она похожа на таракана, который насмотрелся корейского порно с котами-роботами, - продолжил восхищаться блогер.

− Да вы знаете толк в извращениях, сударь, - засмеялся Стас и подмигнул Инге, а та почему-то густо покраснела, чем еще больше развеселила всех.

− Зря вы так, - продолжил компьютерщик, − машина-то явно не так проста, если на ней продолжают ездить спустя сотню лет.

В этот момент куривший мужчина сделал несколько шагов навстречу. Приглядевшись поближе, можно было понять, что ему было всё-таки меньше сорока лет, но обильная седина достаточно старила его. На гладко выбритом лице красовалось несколько шрамов, самый большой из которых перечеркивал всю щёку и вздергивал правый край губы вверх. Голубые глаза смотрели прямо и строго.

− Это наш проводник? – спросил Стас у брата.

Тот кивнул:

− Не только проводник, но и та самая безопасность, про которую я говорил. Он бывший военный или что-то типа этого. Мне его номер дал Серёга Галкин, ну ты понял какой.

Стас протянул руку.

− Здрасьте! Я – Стас, а это Инга и Андрей.

Мужчина ответил крепким рукопожатием и представился:

− Приветствую! Меня зовут Николай.

Андрей почему-то усмехнулся:

− Блин, с такой внешностью и именем ему нужно говорить по-русски с английским акцентом, ну знаете, как в фильмах двадцатого века, ну типа «привьетствую, минья завут Ни́колай».

Он рассмеялся своей же шутке, но, наткнувшись на холодный взгляд голубых глаз, поперхнулся и замолчал.

− Вы извините его, Николай, он у нас немного того, − приветливо сказал Стас, − просто никогда не видел бывших военных, наверное.

− Я не совсем военный, − ответил мужчина, − я ветеран ЧВК «Север».

− Оу, я читал, − осторожно подал голос Андрей, − это же «северные» надрали задницу самому Последнему батальону Великобритании где-то в Тегеране?

− Ну надрали не надрали, однако мы свою задачу выполнили, а они - нет, − кивнул Николай.

− Вот только потом инглиши развернули пехотных дронов и раскатали уже вас, − продолжил толстяк и поднял руку, − не удивляйтесь, я знаю много из того, что считается «секретной информацией».

− Прекрасно, урок истории закончен, большое спасибо, Андрей, не знаю, как там вас по отчеству, − немного раздраженно сказал Стас и повернулся к Николаю, − мы едем на этой машине?

Тот опять утвердительно наклонил голову. Видимо разговорчивости в списке его талантов не значилось.

− Значит всё, грузим вещи и едем. Андрей, уточни координаты нашего пропавшего городка. А то больше разговоров, чем дела.

− Только кондиционер включите сразу, пожалуйста! – попросила Инга, с недоверием глядя на железный корпус «буханки».

После этих слов Николай наконец-то улыбнулся.

***

Несколько часов пути по пересеченной местности обескуражили даже обычно жизнерадостного Влада, не говоря уже про Андрея. Пухлый компьютерщик в какой-то момент даже взмолился