− Так я посмотрю, я человек поживший, много умею.

Они склонились вдвоём над Николаем. Назвавшийся дядей Виталей присвистнул.

− Надо зашивать. У меня на ферме раз работник об забор так же распоролся, чуть не полёг. Давно это было… Да, а вот ни иглы, ни ниток у меня нет, дома всё. Потащили? Я помогу!

− Не надо никуда тащить. Сожми рану ему.

Старик сразу же подчинился, прижимая края пореза друг к другу.

Стас приставил устройство, похожее на пистолет с коротким стволом и нажал на крючок. Раздался негромкий хлопок, Николай застонал. На ране появился шов.

− Ух ты, вот это полезная штука. Откуда такая?

− Да держи ты, потом всё.

Спустя пару минут дело было сделано. Наёмник находился в полудрёме, периодически открывая глаза и сразу же их закрывая. В любом случае ему нужно было отдохнуть.

− Ну вот, спасибо. Давай знакомиться, меня зовут Стас, а этот бесполезный – Андрей.

− Сам ты бесполезный, - буркнул недовольно Андрей.

− Так, всё. Дядя Виталя, рассказывай, что у вас здесь происходит?

− А что у нас здесь происходит? Я не пойму, что рассказывать, - старик искренне развёл руками.

− Ну смотри – мы приехали сюда аж из Питера, чтобы снять стрим, и тут такое…

− Погоди-погоди, − перебил его Виталий Юрьевич. – Как - из Питера? Из столицы? Это как? Не может быть!

− Ну раз мы здесь, то может. Мы думали, здесь никого нет, а здесь заборы какие-то, дроны, мумии, ты вот ходишь…

Однако старик его не слушал. Он потирал ладонью лоб и приговаривал:

− Не может быть, как? Как?

− Да вот так!

− Сюда никто не может зайти, и никто не может выйти. Никто не преодолеет Чёрный Предел, мы будем здесь, пока не умрём… - продолжал причитать дядя Виталя.

− Что ты несёшь? Тааак, давай с самого начала, рассказывай.

И старик начал рассказывать.

***

Если существует шкала закрытости городов, то Новогорску с самого начала можно было присвоить десять баллов из десяти. Сюда переезжали целыми семьями и весь мир забывал про них, либо приезжали одинокие сотрудники, при этом теряя связь со своей роднёй. Она, родня эта, даже не знала, где именно находится их человек, думая, что он трудится где-нибудь на севере, добывая нефть или газ. Причина – литий-22. Редкого элемента в местных шахтах было больше, чем во всём остальном мире, вместе взятом. Цена его тоже была, как в сказке, и, соответственно, зарплаты у местных жителей –немалые. Всего-то надо было отработать по договору с «ВКД Групп» двадцать лет, а потом всё – подписка о неразглашении и заслуженный отдых в собственном дворце где-нибудь в Крыму – денег хватит шиковать до конца жизни.

Вот и Виталий Юрьевич польстился на жирные обещания корпорации. Сорок два года, в жизни особо не состоялся, детей нет, жены нет – что терять? В родном Саратове хорошую работу уже не найти, а тут товарищ тихим шёпотом позвал – есть, мол, вариант на богатую пенсию заработать. Сам еду, и тебя могу устроить, а просто так не попадёшь туда.

Так и оказался Виталий Юрьевич работником фермы, поставляющей свежие продукты в магазины закрытого городка. За четыре года даже до небольшого начальника дорос, и, казалось, на склоне лет наконец-то нашёл своё место в жизни, как наступил тот день. День, когда Новогорск действительно стал Чёрным Пределом.

Директор фермы собрал всех начальников у себя в кабинете и начал тихонько рассказывать, периодически вытирая выступающий пот со лба.

«ВКД Групп» была огромной корпорацией. Не сравнить с американскими или китайскими гигантами, но по меркам России – очень и очень внушительной. Фактически – целое юридически обособленное государство без собственной территории. И как любые корпорации, она умела считать деньги.

За беспилотными дронами – будущее, и одна из основных проблем – продление автономной работы. Дроны доставляли еду и покупки, убирали территории, прислуживали в больницах, служили в армии, Великобритания вообще отказалась от человеческих войск, кроме знаменитого Последнего батальона.

С годами машины становились умнее, процессы – быстрее, манипуляции – точнее… И энергии требовалось всё больше, аккумуляторы должны быть мощнее, но при этом меньше, и вот тут-то пришёл на помощь литий-22. Бесконечно полезный и баснословно дорогой элемент. Добыча его также сопряжена с определёнными трудностями, и потому сотрудники, работающие на добыче и очистке, получали соответствующую зарплату. И вот тут компания начала считать.

Директор на этом моменте запнулся, и Виталий Юрьевич до сих пор не понимал причину волнения. Иваныча он знал с самого первого дня в Новогорске – мужик крепкий.

А Иваныч продолжал рассказ. Он был в администрации города. В общем, компания решила, что невыгодно платить столь большую зарплату такому большому количеству людей. Проще огородить непроходимым кордоном, запретить выезд, заглушить всю связь и накрыть виртуальным куполом – даже из космоса будет казаться, что город пуст. Технологии «ВКД Групп» позволяют. За пределами города создать легенду о катастрофе, переждать небольшую бурю вопросов – и всё. Теперь городу стоит план по добыче лития и отправке его по автоматической железнодорожной системе. В ответ будет приходить еда и медикаменты -ведь ферма не сможет прокормить весь город целиком. Или работайте за еду, или умирайте.

− Теперь все мы – собственность компании. Рабы. – закончил Иваныч.

Дальше было всё. И бунты, и попытки прорвать кордон, или как его здесь называли – Край. С сотнями погибших и нулевым результатом. Были попытки наладить связь, тоже обреченные на неудачу даже с самого высокого здания – бывшей телебашни. Была и полугодовая забастовка, закончившаяся голодом. Виталий Юрьевич помнит тот погром на родной ферме и мёртвое тело Иваныча у себя на руках. Мародёры, голод, отчаяние. Наконец, спустя три года, когда население Новогорска сократилось с восемнадцати тысяч до семи, жители смогли построить какое-то подобие общества внутри своей огромной тюрьмы. Литий-22 добывался, люди жили, даже детей рожать начали. Расчёт оказался верным. Компания экономила миллионы и миллиарды. Так и прошло уже больше десяти лет.

***

Виталий Юрьевич наконец замолчал.

− О-хре-неть, − только и смог проговорить Андрей. – Если бы тут толпа зомби оказалась, я бы так не удивился.

Стас только мог молча