«Брошенный», – пришло понимание.

Действительно, дом был полностью пуст. Артем остался его последним жильцом. Накатила легкая грусть. Закрывая за собой дверь, молодой человек отчетливо понял, что вместе с ней закрывается очередная глава его странной жизни.

С некоторым удивлением он осознал, что испытывает некоторое сожаление от потери вечного контроля со стороны наставников. А ведь еще недавно он им тяготился, желая быть гордым и независимым странником меж миров, а не игрушкой в чужих руках. И вот, когда ему дали эту свободу, он вдруг застыл в нерешительности.

По пути к краю Города Беглецов молодой человек сделал небольшой крюк, чтобы выйти к особняку леди Эрли. Артем ничуть не удивился, когда увидел, что тот тоже брошен и пуст.

Все это было логичным. Ищейки Гегемонов, что бы они из себя не представляли, точно поймут, откуда инициировалось вторжение. Прикрытие Эрли и Оши пошло прахом. Они без сожалений закрыли эти главы своей жизни и сделали шаг вперед, вступая на изменчивую тропу вечных искателей Силы. Настал черед сделать аналогичный шаг и ему.

Это понимание вдохнуло своеобразное воодушевление в разум игрока. Он перестал тяготиться безызвестностью будущего и зыбкостью своего пути.

Понимая, что теперь не скоро возвратится в Город Беглецов, Артем позволил себе неспеша пройтись по узким грязным улочкам, заполненным все той же странной публикой. Как остальные жители, теперь и он не хотел никуда торопиться.

Понимал ли Оши, что ученик может и не захотеть возвращаться, а просто сбежит? Определенно. Тогда почему все же отпустил без надзора? Артему даже начали лезть в голову смешные версии, что за ним на самом деле следят, но он быстро подавил паранойю. Сейчас действительно не то время для организации чтобы разбрасываться ресурсами ради порталиста-недоучки.

Прислушавшись к себе, он с некоторым удивлением отметил, что ему вообще не хочется убегать. Пребывание в таинственной организации не вызывало никакого негативного отклика. Артем и сам не заметил как стал почти своим, увязнув в дружеских и просто полезных связях. Эх, где же эти книжные злодеи, что заставляют бедного человека работать силой?!

Под эти раздумья игрок покинул город через один из проломов в древней крепостной стене, направившись к многочисленным пространственным трещинам. Параллельно его курсу тянулись другие группки, что желали искать удачи и силы.

На этот раз ему предстоял путь в опасные глубины Круговерти, где могут выжить только трансцендентные существа. Именно там можно было отыскать вход в К`еважи. Помимо долга игрок уже был заинтересован необычным, скрытым положением этого мира и его возможными тайнами. Ноги сами шагали к лазурным вспышкам трещин.

Осмотрев ближайшие, Артем нашел среди них самую глубокую, ведущую на второе кольцо. Не став тратить времени, он быстро проверил безопасность выхода на той стороне и вошел в пролом, оставив Город Беглецов надолго, а может и навсегда. Впереди игрока ждала новая веха пути.

Ребят, не забываем добавлять книгу в библиотеку и ставить лайки. Автора это очень мотивирует, а работа продвигается в рейтинге.

Кто не мог купить книгу, но отчаянно желал отблагодарить: https://www.donationalerts.com/r/ponaroshku_e – Через Пэйпал переводы работают из Европы, а может и с Круговерти.

Спустя половину суток после ухода Артема в Круговерть.

Грязные улочки Города Беглецов были непривычно пустынны, что не удивляло. Местные обладали практически волшебным чутьем на неприятности, а сегодня оно реагировало особенно остро.

Пункт пространственных переходов, неожиданно ушедший в осадное положение, вспыхнул ослепляюще ярким светом.

Едва портал стабилизировался, как из арки хлынули ряды воинов в технологической броне. Как только вышли первые отряди, они тут же рассредоточились по площади, беря периметр под контроль.

Занимая опорные точки, солдаты окапывались в считанные секунды. Хитрые устройства быстро раскладывались, образуя баррикады из крепких, сдерживающих концептуальные энергии сплавов. Сверху их дополнительно закрывало силовое поле.

В небо взлетели вёрткие и очень быстрые дроны, мгновенно передавая карту местности в шлемовизоры штурмовиков. Спустя буквально минуту на площади уже расквартировался стандартный хаб обороны, а силовики получили оперативную информацию о любых передвижениях в округе.

Тем временем из пространственного перехода продолжали поступать все новые и новые силы. Солдат, имеющих общий тип экипировки и вооружения, сменили несколько десятков существ. Помимо того, что все они являлись выходцами разных рас, были экипированы броней, сконструированной по индивидуальным чертежам.

Атари обычно не предъявляли претензий к Городу Беглецов, используя его в качестве отстойника для всяких отбросов, а потому происходящее было странным. Сейчас кто-то из местных трансцендентных воротил уже должен был подойти и вежливо справиться о причинах происходящего… но никого не было.

– Что за мерзкая дыра? – изрек один из последних вышедших из перехода разумных.

Его тело полностью скрывала технологическая броня. Легкий перламутровый блеск давал знать, что артефакт поддерживает слой постоянного защитного поля.

Шлем с маской из непрозрачного фиолетового стекла повернулся, осматривая округу. Войс-коммуникатор озвучил сердитое покашливание.

– Почему местные царьки не подошли засвидетельствовать почтение? – спросил он вслух.

– Не делай вид, что не понимаешь, – ответил его собеседник. – Вести о случившемся уже распространились по объединенным человеческим мирам. Никто не хочет попасть под горячую руку.

В отличие от закованного в технологическую броню собеседника, этот пожилой лысый мужчина был одет иначе, но так же узнаваемо: в зелёную с золотым тиснением мантию – форму Ордена порталистов Гегемона.

– Что же, они получат то, чего боятся, – недовольно покашляв, ответила маска. – Я давно говорил, что внешняя политика ко всяким отбросам слишком мягкая. В итоге мы потеряли планету. Пора…

– Оставь эти патетичные речи своим служакам, – мужчина в мантии нисколько не впечатлялся. – Если можешь использовать случившееся, чтобы укрепить свои позиции – используй! Но избавь мои уши от своего пафоса.

Недовольный отповедью командующий экспедиционным корпусом вторжения Лорд Артати, снова покашляв, связался по внутренней связи с другими офицерами.

– Вводите войска в город, но не усердствуйте, – дал он первые распоряжения. – Ждем подкреплений.

– Так уверен, что в совете всё же примут резолюцию? – повернулся к нему порталист.

– Абсолютно уверен, – кивнул Артати. – Если Гегемоны не начнут масштабную операцию и не накажут виновных – потери в репутации будут критическими…