– Ксантиппа Павловна, как вам ваше имя подходит!

– Ксантиппа Павловна, а мужа вашего не Сократом звали?

Старуха, услышав ненавистное имя, переменилась в лице иудалилась в свою комнату. Мне даже стало ее жалко – удружили же родителичеловеку!

Галка бурно праздновала победу:

– Все, теперь она у меня будет шелковая! А то ишьразошлась, мочалка старая!

Это еще самое мягкое из Галкиных выражений, бывают и похуже.Галкин муж; Сергей очень уважает меня за то, что я не позволяю ей ругаться ихорошо влияю на детей.

Отпуск у меня был запланирован в августе, ближе к концу, имы заранее сговорились с Ленкой Кузнецовой, моей школьной подругой, взять детейи поехать в Болгарию на Солнечный Берег. В конце августа там самый сезон, аСолнечный Берег – лучшее место для отдыха с детьми, там куча всякихаттракционов, водных горок, бассейнов и прочих детских радостей. Но Ленка мояотличается тем, что стоит ей купить билет на самолет, и на всей Европейскойтерритории устанавливается нелетная погода. Это к примеру. В данном случаепогода была вполне сносная, но Ленка прокололась с загранпаспортом, он у неекак раз закончился, и надо было оформлять новый. А эта растяпа спохватилась впоследний момент. Нашла турфирму рядом со своей работой, там были оченьобаятельные сотрудники. Они гарантировали ей, что паспорт будет готов максимумчерез три недели, а до отпуска оставалось еще полтора месяца, – в общем,все хорошо. Она спокойно ждет свои три недели, идет за паспортом, а ей этиобаятельные люди говорят, что в ОВИРе паспорт немножко задерживается и не моглибы вы зайти завтра. Она заходит завтра, потом послезавтра, потом на следующейнеделе, потом после дождичка в четверг… Потом я ей говорю, что пора уже идтивыкупать путевки, а у нее еще нет паспорта. Я понимаю, в этой турфирме оченьобаятельные люди, но я не могу перенести свой отпуск, потому что в октябресдача квартального баланса и прочей налоговой пакости и мне кровь из носу надобыть на работе.

В общем, я тянула до последнего, потом все же махнула наЛенку рукой и полетела в Болгарию одна, то есть не одна, а с Аськой. А Ленка досих пор ходит в эту несчастную турфирму. Такой уж она невезучий человек.

Но речь не об этом. Прилетели мы с Аськой в Болгарию, а тут,как назло, жутко похолодало. Ей-богу, у нас в начале сентября так холодно небывает, а тут все-таки – юг, Черное море!

Я натягиваю на себя все теплые вещи, какие есть, и сижу убассейна, клацая зубами. Потому что мою морозоустойчивую дочь все равно невытащить из воды. Ну а я сижу в шезлонге, заворачиваюсь в купальное полотенцеповерх свитера, пью кофе по-турецки и изо всех сил изображаю наслаждениеотдыхом, чему несколько мешает телевизор, откуда ежечасно нахально сообщают,что в Санкт-Петербурге двадцать шесть градусов выше нуля и ветер южный.

Я размышляла о том, что так ли не повезло моей подругеЛенке, конечно, отпуск у нее сорвался, но зато деньги целы. Ну ладно, явсе-таки в отпуске, могу на две недели забыть такие страшные слова, каксчет-фактура и товарная наценка, а это уже чего-нибудь да стоит.

Я любовалась своей дочкой, которая с визгом съезжала вбассейн, и тут ко мне подкатился какой-то нахальный соотечественник прилично запятьдесят, разя французским одеколоном и стряхивая невидимые пылинки с рукавапиджака от Версаче, и начал клеиться, по выражению Галки, внаглую. Не знаю, чемя его привлекла – я же так плотно упаковалась от холода… Разве что полотенцеему очень понравилось. Я продолжала пить свой кофе уже без всякогоудовольствия, с тоской поглядывая по сторонам, потому что далеко уйти я немогла – Аська-то в бассейне. Потом я заметила неподалеку на соседнем шезлонге даму,интересную такую даму, примерно от тридцати до сорока, всем хорошую даму. Онасмотрела на меня с явным сочувствием и вдруг громко сказала этому престареломуловеласу:

– Простите… молодой человек, это не вас там жена ищет?Полная такая…

Его как ветром сдуло.

Мы с дамой посмотрели друг на друга и рассмеялись. Потом яее поблагодарила, а она и говорит, да вы откуда, – да я из Питера, –да что вы, я тоже из Питера, – а вы здесь первый раз, – нет непервый, но с погодой так вышло впервые, а это ваша дочка, – да,моя, – какая славная, да вы не бойтесь, у меня глаз не дурной, – дачто вы, я в эту ерунду не верю, – а что вы делаете по вечерам…

Слово за слово, так мы и познакомились с Валентиной. Вотпуске большое дело, если есть с кем перекинуться словом и оставить ребенка надвадцать минут, и вообще вдвоем чувствуешь себя гораздо увереннее, именнопоэтому мы и собирались ехать в отпуск вместе с Ленкой.

У Валентины оказался такой интересный талант – все прочеловека выведать, ничего ему про себя не рассказывая, так что к концу отпускаона была полностью в курсе всех моих дел, так сказать моих успехов в работе исчастья в личной жизни, а я про нее только знала, что она замужем, и то толькокогда прямо спросила – тогда она ответила, и то совершенно односложно – да,замужем, и все.

Нельзя сказать, что весь отпуск мы были с ней неразлучны.Встречались мы каждый день, но ненадолго. Она играла с Аськой, но неумело,чувствовалось, что с детьми она никогда не имела дела. И вот, когда я опятьсидела в шезлонге на берегу бассейна, мне как-то пришла в голову мысль, а чтоже, собственно, Валентина здесь делает? Из каких-то крупиц разговора мнеудалось выяснить, что у нее свой собственный бизнес, какой уж – я не знала. Онасказала, что приехала одна. Чтобы ото всех отдохнуть. Странно… Отдохнуть – надетском курорте? И потом, я работаю не в продуктовой лавочке, в магазинеимпортной сантехники, очень, кстати, дорогой. И хоть непосредственно спокупателями я не общаюсь, но все же глаз у меня наметан. Ребята у нас в магазиневидят клиентов насквозь и с порога определяют, кто что купит и на сколько.Во-первых, это, конечно, машина. А если не машина, то зимой у женщин – шуба, алетом – повадки. Бывали, конечно, случаи, когда из шикарного «кадиллака» вдругвыпадали мужичок сельского вида и бабуля с клюкой или немолодая тетенька влыжной куртке покупала мебель для ванной ценой сто двадцать восемь тысяч. Ноэто редко.

Так вот, по повадкам и внешнему виду Валентины я сразу жепоняла, что она женщина весьма обеспеченная. Такие отдыхают на Канарах, наМайорке, плавают с аквалангом в Красном море, как нас соблазняет реклама. АБолгария – это для таких, как я, которые работают по найму и живут на зарплату.И нечего ей здесь делать. Конечно, у богатых свои причуды, но… Но Валентинапроизводила впечатление женщины, которая твердо знает, чего хочет, иногда это вней было слишком явно заметно.

Так, например, как-то она заявила мне вроде бы к слову:

– Ты, Татьяна, женщина привлекательная. Но тебеобязательно нужно кого-нибудь найти. Терпеть не могу, когда что-то хорошеепропадает даром. Здесь-то, конечно, вряд ли ты приглядишь себе что-топриличное, а вот в городе я этим займусь. Устрою тебе приличного человека, не сулицы.