И самые опасные норы находились не там, где их мог увидетьчеловек или мул. И не думайте, сэй, ни в коем разе. Ноголоматели всегдаскрывались под островком сорняков или в высокой траве. Мул мог наступать нанору, раздавался бы хруст, словно сломалась ветвь в лесу, а через мгновение онуже лежал бы на боку, ощерив зубы, выкатив глаза, ржал в агонии, и неоставалось ничего другого, как избавить его от страданий. А домашний скот вКалья Брин Стерджис берегли и ценили, хотя и не отличался породой.

Поэтому Тиан запряг в плуг сестру. Почему нет? Тиа быларунтом, следовательно, ни для чего другого практически не годилась. Девушкакрупная, у рунтов это обычное дело, она и не возражала. Человек-Иисус любил ее.Старина сделал ей Иисус-дерево, он называл его распятьем, и она всегда носилаего. Вот и теперь оно болталось взад-вперед, из стороны в сторону, ударяя попотной коже, когда она с силой тянула плуг за собой.

Плуг крепился к ее плечам кожаной упряжью, а позади,вцепившись в железные рукоятки, пыхтел Тиан, вжимая лемех в землю и стараясь неспоткнуться об отвалы. Полная Земля подходила к концу, но на Сукином сыне быложарко, как в разгаре лета. Комбинезон Тиа потемнел и промок от пота и плотнооблегал ее длинные, мясистые бедра. Всякий раз, когда Тиан вскидывал голову,чтобы отбросить волосы, падавшие на глаза, во все стороны летели брызги пота.

— Осторожнее, сука! — крикнул он. — Ты тащишь плуг на валун,который может его сломать. Или ты слепая?

Не слепая, не глухая, всего лишь рунт. Она потянула налево,и сильно. Тиана рвануло следом, и он ударился голенью о большой камень,которого не видел и который, вот уж чудо, миновал плуг. Чувствуя, как первыетеплые струйки потекли по лодыжке, Тиан задался вопросом, ну почему Джеффордсовпостоянно тянет сюда, к Сукиному сыну? В глубине души он понимал, что толку отпосадки мадригала будет не больше, чем от посадок порина, и расти тут моглатолько чертова трава. Если б он захотел, мог бы засадить этой дрянью вседвадцать акров. Да только первейшая задача фермера на Новую Землю заключалась втом, чтобы выдернуть все ее всходы. Она…

Плуг дернуло вправо, потом рвануло вперед, с такой силой,что руки Тиана едва не вывернулись их плечевых суставов.

— Эй! — прорычал он. — Полегче, девочка! Если ты мне ихоторвешь, заново они не вырастут!

Тиа подняла широкое, потное, тупое лицо к небу с нависшиминад землей облаками и расхохоталась. Человек-Иисус, даже смехом она напоминалаосла. И, тем не менее, это был смех, человеческий смех. Она понимала смысл егослов или реагировала только на интонации? Рунты вообще что-нибудь…

— Добрый день, сэй, — раздался над ухом громкий, начистолишенный эмоций голос. Его владелец полностью проигнорировал вскрик испуга,который издал Тиан. — Приятных тебе дней, и пусть долго длятся они на земле. Явернулся из долгих странствий и теперь к твоим услугам.

Тиан обернулся, увидел стоящего за спиной Энди, все его семьфутов, и едва не упал, потому что его сестра вновь шагнула вперед. Ремни хомутавырвались из его рук и обвились вокруг шеи. Тиа, ничего не замечая сделала ещешаг, у Тиана перехватило дыхание. Энди наблюдал за происходящим с обычнойшироченной и бессмысленной улыбкой.

Еще шаг, и Тиана сшибло с ног. Копчиком он приземлился накамень, но хотя бы получил возможность дышать. Во всяком случае, на мгновение.Поганое несчастливое поле! Всегда таким было! И всегда будет!

Тиан ухватился за кожаный ремень до того, как он вновьзатянулся на шее и закричал: «Стой, сука! Стой, если не хочешь, чтобы я оторвалтвои здоровенные и бесполезные сиськи!»

Тиа тут же остановилась и оглянулась, чтобы посмотреть, счего столько шума. Тут же ее улыбка стала шире. Она подняла мускулистую руку,блестевшую от пота, указала на семифутовую фигуру.

— Энди! — сказала она. — Энди пришел!

— Я не слепой, — пробурчал Тиан, поднялся, потирая задницу.Там у него тоже пошла кровь? Добрый Человек-Иисус, он полагал, что да.

— Добрый день, сэй, — поздоровался с ней Энди, три разапостучал на металлической шее тремя металлическими пальцами. — Длинных дней иприятных ночей.

Хотя Тиа тысячу, а то и более раз слышала стандартный ответ:«И пусть твои продлятся в два раза дольше», — она смогла лишь поднять к небуширокое лицо идиотки и рассмеяться ослиным смехом. Тиан почувствовал щемящуюболь, не в руках, ни в пораненной ноге, ни в ушибленном заде, а в сердце. Онсмутно помнил Тию маленькой девочкой, красивой, шустрой, как стрекоза, умной,сообразительной. А теперь…

Но, прежде чем эта мысль окончательно сформировалась, у неговозникло дурное предчувствие. И сердце упало. «Что-то случилось, пока я здесьпахал, — подумал Тиан. — Неужто пришло то самое время, хуже которого не бывает?»Пора ведь. Давно пора.

— Энди, — он повернулся к роботу.

— Да! — Энди улыбался. Энди, твой друг! Вернулся из дальнихстранствий и к твоим услугам. Хочешь услышать свой гороскоп, сэй Тиан? СейчасПолная Земля. Луна красная, и в Срединном мире такая луна называетсяОхотничьей. А тебе придет в гости друг! В делах будет сопутствовать удача! Утебя возникнут две идеи, одна хорошая и одна плохая…

— Плохая заключалась в том, что я решил вспахать это поле, —пробурчал Тиан. — О моем чертовом гороскопе забудь. Чего ты пришел сюда?

В улыбке Энди, скорее всего, не могла читаться тревога, вконце концов, он был роботом, последним в Калья Брин Стерджис и на многие милии колеса вокруг, но Тиану показалось, что он ее разглядел. Выглядел робот, какребенок-переросток, невообразимо высокий и невообразимо тощий. Руки и ногисеребрились. Голова напоминала стальной бочонок с электрическими глазами. Тело,обычный цилиндр, отливало золотом. На цилиндре, примерно в том месте, где учеловека находится грудь, крепилась табличка:

НОРТ СЕНТРАЛ ПОЗИТРОНИК, ЛТД

ПРИ УЧАСТИИ

Ла МЕРК ИНДАСТРИС

ПРЕДСТАВЛЯЕТ

ЭНДИ

Назначение: ПОСЫЛЬНЫЙ (много других функций)

Серийный № DNF-44821-V-63

Почему и как эта глупая железяка выжила, хотя остальныероботы исчезли, и исчезли много поколений тому назад, Тиан не знал и не хотел.Энди постоянно мотался по Калье (но никогда не выходил за ее пределы),вышагивая на невероятно тонких серебристых ногах, все высматривал, иногдавнутри него что-то щелкало, словно он набирал, (а может, наоборот, стирал, ктознает) информацию. Он пел песни распространял слухи и сплетни, не знающийустали ходок Энди, робот-посыльный, но больше всего ему нравилось сообщать каждомувстречному его гороскоп, хотя все давно уже сошлись во мнении, что гороскопыэти очень уж далеки от действительности.