— Сотрудник, — ответил Матиас.

— Прошу прощения?

— Арт Дельгадо — мой сотрудник. Он был за рулем моего «мазерати». Мисс Уоттс, вы хоть представляете, сколько стоит такая машина?

— Нет, я не знаю, — слабо сказала Софи. Матиас оказывал на нее странное влияние — в его присутствии ей было трудно дышать.

— В таком случае позвольте мне просветить вас. — Он назвал сумму, и Софи ахнула. — И мне сказали, что ваша страховка недействительна.

— Я не знала, — прошептала Софи. — Обычно я слежу за такими вещами, но в последнее время у меня было столько дел. Я собиралась оформить страховку подешевле…

Матиас властно поднял руку, чтобы остановить поток ее слов.

— Меня не интересует ваша история, — холодно сказал он. — Чтобы покрыть урон, нанесенный моей машине, следует заплатить несколько десятков тысяч.

От удивления Софи открыла рот.

— Десятки тысяч? — выпалила она.

— Вот именно. Будет нелегко удалить вмятину. Придется полностью заменить левое крыло машины. Ремонт спортивных автомобилей стоит дорого.

— Я… я понятия не имела. У меня таких денег нет. Когда я говорила с вашим другом… Простите, с вашим сотрудником, мистером Дельгадо, по телефону, он сказал, что мы все уладим.

— К сожалению, так просто все не уладишь.

— Я могу выплатить вам необходимую сумму постепенно. — Софи задумалась, на какой срок выплаты согласится этот неумолимый человек, холодно смотрящий на нее, словно на инопланетянку, внезапно вторгшуюся в его личное пространство. Она почему-то не верила, что он пойдет ей на уступки. — Мы с подругой владеем небольшой фирмой в сфере общественного питания, — вздохнула она, отчаявшись довести этот неудобный разговор до конца и даже найти какое-то решение, которое не обанкротит ее начинающее предприятие. — Мы открылись только полтора года назад. До этого мы обе работали учителями начальной школы. Нам пришлось брать много кредитов, чтобы оформить документы и оборудовать кухню по всем правилам. Прямо сейчас у нас нет средств.

— Иными словами, вы разорены.

— Наша фирма работает, мистер Риверо! — На ее щеках вспыхнул румянец. — И я уверена, мы найдем деньги для погашения расходов на ремонт вашего автомобиля.

— Полагаю, вы дочь Джеймса Карни. — Матиас опустил глаза, затем отодвинул кресло и встал, а потом подошел к окнам, у которых была аккуратная зона отдыха с низким столом из хрома и стекла.

Софи не могла отвести от него взгляда. Его плавные элегантные движения действовали на нее завораживающе. Он повернулся и посмотрел на нее, а она приложила немало усилий, чтобы выдержать его взгляд.

— Итак? — произнес Матиас. — Арт собирался пообщаться с Джеймсом Карни по делу, — прибавил он, — когда вы выскочили из-за угла и врезались в мою машину. Я не подозревал, что у этого человека есть семья.

Матиас внимательно наблюдал за ней и слегка удивился, почему она не задает ему вопрос, какого черта он лезет в личную жизнь Карни.

Какой бы ни была Софи, она явно не подозрительна.

Софи потеряла дар речи. Она была потрясена аварией, расстроена после визита к отцу, и Арт Дельгадо сумел расположить ее к себе и вывести на откровенность.

Матиас пожал плечами:

— Меня не слишком интересует личная жизнь этого человека, но, как я понимаю, он вдовец.

— Да, — прошептала Софи, снова стыдясь своего происхождения.

— Может быть, вам было стыдно говорить правду?

— Простите? — Она посмотрела на него с недоумением.

— Молодая девушка сошлась со стариком? Я вижу, вам неловко говорить, кем именно вы приходитесь Карни.

— Как вы смеете? — Софи выдохнула и начала вставать. — Это отвратительно!

— Я просто пытаюсь понять, кто вы. — Матиас нахмурился и наклонил голову в сторону. — Если вы не его любовница, значит, у этого мужчины была любовница, пока он был женат. Я прав? Вы ребенок любовницы Карни?

Софи горько рассмеялась, потому что Матиас попал в точку. Перед безвременной кончиной ее мать, Анджела Уоттс, была актрисой, которая, к несчастью, выглядела как Мэрилин Монро. Наслаждаясь мужской лестью и эксплуатируя свое тело, она совершила роковую ошибку, слишком широко расставив сети. Джеймс Карни — молодой, богатый и высокомерный, встретил ее в клубе и, как и все остальные мужчины, добивался ее внимания. Но он не собирался жениться на тупоголовой потаскушке с красивым лицом. Софи поняла это, как только достаточно повзрослела. Он развлекся с Анджелой, а она по глупости решила, что у забавы будет продолжение. Она даже умудрилась шантажировать его своей беременностью, но Джеймс устоял, позже женившись на женщине с высоким социальным статусом.

— Он познакомился с моей матерью до того, как женился, — призналась Софи. — Хотя это не имеет никакого отношения… Это не важно. Мистер Риверо, я была бы более чем счастлива, если бы вы составили график погашения моего долга. Я подпишу его здесь и сейчас и верну вам все до пенни.

Матиас рассмеялся:

— Это очень мило с вашей стороны, — лениво протянул он. — Хотите — верьте, хотите — не верьте, но я не стал бы успешным бизнесменом, веря в невозможное. Я не знаю, сколько вы задолжали банку, но я подозреваю, что вы, вероятно, едва сводите концы с концами. Я прав?

Он наклонил голову набок, и Софи посмотрела на него с отвращением. Пусть он очень красивый мужчина, но она еще не встречала никого, кого бы так сильно ненавидела. Она не глупа. Он очень богат, но не собирается ей уступать. Прямо сейчас он играет с ней как кошка с мышью.

— Мы могли бы составить график, — размышлял он, — но я стану немощным стариком к тому моменту, когда вы внесете последний платеж.

Он подумал, что у Софи удивительное лицо. Она выглядела как непорочный ангел.

Возможно, она не такая, как ее отец. Вероятно, он никак не повлиял на нее, так как она родилась до его женитьбы. По правде говоря, Матиас удивился, что она вообще контактировала с Джеймсом, и задался вопросом, общалась ли она с ним при жизни его законной супруги.

Однако Матиас не собирался тратить время на подобные размышления. Прямо сейчас он решал, как лучше всего использовать Софи в своих интересах. Планируя мстить Карни, он намеревался бить его по всем фронтам. Вероятно, Софи будет ему полезной.

Какие еще секреты скрывает Джеймс? Матиас знал, что компания Карни столкнулась с финансовыми проблемами, но, по слухам, это обычное притворство… Карни хитер и умен и умеет прятать следы.

— Вы можете попросить денег у своего папочки, — произнес Матиас, уже зная, каков будет ответ.

— Нет! — На этот раз она встала и поджала полные губы в тонкую линию. — Мой отец… не будет в этом участвовать. Разорите меня, если хотите. — Она вынула из сумки визитку и вспомнила, с каким оптимизмом вместе с Джулией заказывала визитные карточки. — Вот моя визитка. Вы можете прийти и посмотреть помещение, в котором мы работаем. Кухонное оборудование стоит недешево. У меня есть несколько больших заказов, поэтому вам придется немного подождать, прежде чем получить деньги. Я продам свой дом и погашу остатки долга после выплаты ипотеки.