— Скажите, а где мы сейчас находимся? Это какой город, простите? Случайно не Рига? У вас странный акцент и прибалтийская внешность, простите.

— Мне так неловко вас разочаровывать, леди, но вас перенесли в Дэриланд.

— Куда-а? – ахнула Марина. - Это санаторий такой? И кто меня перенес, интересно?

— Боги Локмора, полагаю, - невозмутимо ответил Никос, - я обращался именно к ним, и они прислали мне именно вас. Вот же… смотрите сами -  дубовые листья, папоротник и мох. Без хранителей священной рощи не обошлось.

— Вы в своем уме?

Марина растерянно смотрела на то, как Никос схватил в руки охапку зеленых веток, что были разбросаны по всему столу, и зачем-то протянул их ей в виде доказательства божественного вмешательства.

Марина сдержанно кашлянула, чувствуя острое желание выпить водички или чего покрепче для прояснения ума.

— Ладно, переживем... значит, Боги... Ага! И что вам от меня нужно в итоге?

Никос отвернулся и небрежно бросил отвергнутую Мариной листву на пол и без того устланный  грязной  соломой.

— Даже не знаю… я хотел бы назвать вас своей супругой и хозяйкой Тарлей, но не имею права, поскольку не могу быть вам настоящим мужем, не могу подарить  дитя. Я… хм... меня лишили такой возможности несколько лет назад.

«Приехали!»

Марина нащупала сбоку скамейку и рухнула на нее, не сводя изумленного взгляда с нечаянного собеседника.

— Так. Давайте начистоту и с самого начала. Вы утверждаете, что я не в своем родном городе и даже не в России… чудненько! Получается, я в сказке… тарлим-пам-пам… Правильно говорят, бойтесь мечтать и желать, все в любой момент может осуществиться и потом не жалуйтесь. Остался один вопрос, как мне вернуться обратно?

Никос только виновато вздохнул и смущенно потупился:

— Простите, но я даже не знаю. Меня учили с самого детства, что Боги ничего не делают просто так и всегда идут навстречу чаяниям людей,  к сожалению, как хороших, так и плохих, ведь нам не ведом их замысел. Но в этом случае ясно одно, раз именно вас решили послать в ответ на мои мольбы, значит, вы каким-то образом можете мне помочь и в то же время - исполнятся все ваши просьбы. Возможно, вы недавно тоже о чем-то взывали к Богам?

— Резонно… - вздохнула Марина. -  Я пять минут назад думала о том, что хочу настоящую семью, большой дом и парочку детишек. Давайте по порядку: дом у вас, кажется, большой, сам вы - человек симпатичный, но вдруг сообщаете, что замуж идти мне за вас смысла нет, если я все правильно поняла.

Никос снова вздохнул, отвернулся и  подошел к окну, которое представляло собой узкий витраж в рассохшейся деревянной раме.

— Ничего не поделать, придется оставаться здесь, пока ваше предназначение не прояснится. Я продолжаю считать, что наша  встреча  предопределена, леди… как позволите вас называть?

— Я - Марина, и  вовсе не против немножечко погостить в сказке, хотя есть у меня подозрения, что это всего лишь сон моей дурной головы, но как долго он может продлиться, вот вопрос?!

— Известно лишь Богам.

— Да, что вы заладили: Боги - Боги!  -  вспылила Марина. - Сами-то хоть что- нибудь можете? Мужчина… не моей мечты! Никос - Белый Рыцарь! А, кстати, вы живете один? У вас много слуг? А это самый настоящий замок? А что вокруг находится? Как вы назвали свою страну - Дыреляндия? А вы можете мне дать какую-нибудь одежду,  неловко перед вами в ночной рубашке сидеть.

Прошло два часа. Много было душевных разговоров, провокационных вопросов и спокойных, вежливых ответов, рыцарь Альба производил впечатление воспитанного человека. Потом Марина пила что-то вроде ягодного морса, отщипывая время от времени кусочек черствой лепешечки - кушанья принесла в залу немолодая женщина с добродушным лицом. В голове у Марины постепенно все прояснилось и настроение улучшилось.

«Ничего, поживу здесь немного, когда еще выпадет шанс побывать в сказочном параллельном мире. Я и за границей-то всего один раз отдыхала, - ездили со Славой в Турцию, уже на десятый день не знала, куда деться от скуки, сидишь на территории отельчика, как индеец в резервации, захотелось нормального чая заварить, а не ту дрянь, что в пакетиках, даже найти не могли крупнолистовой, говорят, надо везти из города.  Это Славка виноват, выбрал самый недорогой «все включено»… жмот...»

Насчет гражданского "почти мужа" Марина не волновалась, как-то во время ссоры пригрозила, что уедет к родителям в поселок Радужный, а это довольно далеко от их городка, к тому же ни телефоном, ни адресом потенциальной тещи Слава никогда не интересовался. А сейчас и вовсе есть повод сбежать - отпуск на целый месяц!

Так пусть благоверный себе работает, копит денежки на коттедж к пенсии, а Марина из сказки вернется, соберет вещички и подыщет  другое жилье. Хватит ждать у моря попутного ветра, пора самой браться за весла!

«Уж лучше голодать, чем что попало есть и лучше быть одной...» Нет, Славка, конечно, не «кто попало», были у Марины с ним и приятные дни и даже ночи, но часики-то тикают, и ей нужен рядом человек, который хотя бы не против детей, и при этом сможет  поддержать  ее на период декрета.

«Чего долго думать - рожу для себя! Не хотят мужики - не надо, сама воспитаю, руки-ноги есть, голова на месте, мама поможет, сестры тоже, мне бы вот только пару годиков продержаться, а потом снова буду работать, заберу в свою группу в детском саду, наша директриса поймет. Переживем… Зато будет у меня малыш, будут обнимать меня родные маленькие ручки.

Эх, видел бы Славка, как детки радуются, когда их родители вечером забирают, какие у них мордашки восторженные: «Мамочка! Ура, за мной мамочка пришла! Папа, смотрите – это мой папа!»

Вот если бы этот самый Белый Рыцарь был способен… м-м-м… я бы даже от него родила, даже в этом сказочном мире. Мужчина вроде приличный, вежливый, при доме опять же,  правда, тут надо бы еще порядочек навести, видно, что служанки все запустили в холостяцком жилище, никто ими толком не руководит… ничего, осмотрюсь, торопиться некуда, у меня же отпуск".

Первую неделю пребывания в средневековом замке Марина отчего-то была твердо уверена, что ровно к началу сентября, то есть к тому моменту, когда надо будет возвращаться на работу, она непременно окажется в своем привычном  мире. А как же иначе?

Если представить, что до конца дней придется чистить закопченные стены главного зала в башне, трясти пыльные гобелены и перестилать сгнившую солому на полу спальни, недолго и захандрить.

Дни мелькали один за другим, сменяясь с невероятной скоростью, а уборке не было видно конца.   Марина успела снизу доверху изучить унылое жилище Никоса, познакомиться со всеми его немногочисленными обитателями и тщательным образом обследовать окрестности полуразваленного замка. Сказочка-то получалась не-ахти...

С первого взгляда все, что положено средневековому сеньору Никос имел: замок расположен на холме и обнесен высокими каменными стенами, правда, речушка вокруг порядочно обмелела и мост, ведущий к главным воротам, не поднимался уже добрый десяток лет, густо оброс мхом и болотными травами.