— Дорогая, поверь, ты никогда ее даже не пробовала! Но так  и быть, завтра я сама стану к плите, - с видом благосклонной Юноны произнесла Миранда, расклянявшись в ответ на продолжительные овации.

— А чем сегодня займемся? – невинно поинтересовалась Хильда. – Наши мужчины опять ускакали  в  лес.

— Пойдемте хаггис варить, - сверкая глазами, предложила Катя. – Я уже заглянула на кухню, там пять бараних желудков отмокают в кадушке и овсянку давно поджарили.

— Это же лакомство бедняков, - сморщила носик Хильда.

— Да уж, хорошо живется нашим беднякам, если под новый год у них дома хватает баранины, мускатного ореха, овсянки и перца, про лук с морковкой я уж молчу, - хмыкнула Марина, протягивая ноги поближе к камину.

— Ты забыла про говяжий жир, это непременный ингредиент, - напомнила Катя и тут же утешила щепетильную Хильду:

— Именно вам я могу предложить пирог Фей – это вкуснейшее пирожное готовится очень просто. Взбить масло и сахар до однородной массы – легкой и воздушной на вид, добавить туда яйца, ванильный сахар и тертую кожуру апельсина. Смешать все с просеянной мукой и гашеной в молоке содой. Я, например, использую формочки для кексов.

— А при чем же здесь феи? – поинтересовалась Миранда.

— У нас в Ульфенхолле считают, что поклонники этого лакомства в долгие зимние ночи могут видеть крылатых духов.

— Вероятно, речь идет о поклонниках яблочного сидра или ячменного пива, - капризно надула губки Хильда.

— Одно другому не мешает. Пироги ведь надо чем-нибудь  запивать. И в совокупности достигается тот самый эффект, когда над головой витают феи, а под столом прячутся озорные тролли.

— Как бы до вредных гоблинов не дошло дело…

— А ты слышала о стонущем сыре, Марин? – загадочно понизив голос спросила Миранда.

— Еще один местный деликатес?

— И не только… По здешним поверьям новорожденого следует пронести сквозь отверстие в большом куске твердого сыра. Позже сыр раздадут гостям, он приносит удачу, за него расплатятся золотом в богатых домах. И малыш будет рости здоровым на счастье родным.

— Я согласна пройти любой красивый ритуал, если речь не идет об избиении лягушек, ящериц и ворон, - проворчала Марина, обмахиваясь расшитым платком. – Так что мы решили с книгой? Я хочу также издать детские сказки в ярком переплете.

— А ведь можно устроить неплохой бизнес, - прикинула Миранда. – Детских книг я здесь еще не встречала.

— И еще одну со страшными легендами. Не за горами Святочные вечера. У-у, наш Лойди  - мастер пугать народ, его истории – просто чудо.

— Сегодня ведь двадцать первое декабря, зимнее солнцестояние. – напомнила Катя. – Может, закатить костюмированный бал?

— Я потеряла счет времени! Неужели, правда? Мы устроим гадания? – хныкала Хильда.

— Дагмар обещал привезти еловых ветвей, корзины с остролистом и омелой. Откроем белое вино и затянем подходящую песню,  - утешала Марина.

— Я даже знаю какую, - подмигнула Катя. — «В лесу родилась елочка, в лесу она росла…»

В комнате пахло ромовым пудингом, корицей и спелыми апельсинами, подвешанными на золотые шнурки к потолочным балкам. Каждый солнечный плод был еще неделю назад утыкан сухими цветами гвоздичного дерева, оттого и запах стоял необыкновенно пряный.

Из коридора послышался задорный голос Ансельма, значит, мужчины уже вернулись с прогулки  и готовы провести вечер за семейным столом. После ужина слуги уберут посуду и снимут скатерти, а на щербатых досках появятся шахматные фигурки или свитки с картинками. Зазвучат домбры, зазвенят крохотные литавры, сытые волкодавы улягутся перед камином, припоминая недавнюю охоту в заснеженных лесах.

— Отца Тарбина привезли, - сообщила Сельма, прижав к пылающей щеке запотевший кувшин с ягодным морсом. – Такой славный седой старичок, я поцеловала ему локоть и получила прощение всех грехов на полгода вперед.

— Может, пойти и мне приложиться устами ко лбу Его Святости… - вслух рассуждала Миранда, поправляя тугой корсет на пышной груди. – Когда еще выпадет такой случай укрепить слабый дух в красивом женском теле.

Марина подняла с коврика сонного щенка и, покачивая довольно скулящего малыша на сгибе руки, подошла к окну. Среди собравшихся на дворе рыцарей выделялся ростом и статью Дагмар де Даркос,  - притягивал взоры, заставлял трепетать сердца.

Словно ощутив пристальный взгляд жены, он вскинул голову и отправил Марине воздушный поцелуй, незримо обещая возлюбленной тысячи самых изысканных ласк под покровом грядущей ночи.

Новый год принесет королевству мир и процветание, пока населяют его такие верные, искренние люди. Щедрые в дружбе и любви, непримиримые к подлости, способные совершать подвиги во имя справедливости и добра.

Летопись Дэриланд непременно пополнится новыми волшебными сказками.

Конец.