Мне очень хотелось выслушать рассказ о делах на разломе, но время поджимало. Пока работает анонимайзер, парни должны спуститься на уровень шахты согласно рангу своей профы. Как я успел выяснить, крупные кланы не отправляют своих рабов так глубоко. Слишком невыгодно отдавать 50% дорогостоящей добычи, поэтому шанс нарваться на прихлебателей Истинных будет небольшим. По крайней мере первое время парни смогут работать спокойно, а там поднаберут уровней и заматереют, и достать их будет весьма проблематично.

Я попросил Коула написать подробное сообщение в кланчат по ситуации на разломе, когда они освоятся. Мне тоже не стоит терять времени зря. До обнуления шкалы морока осталось ещё четыре часа, а у меня целая куча нерастраченных единиц. Гораздо эффективнее потратить время на прокачку.

Изобретать велосипед я не стал и решил отправиться фармить мобов в Чащобе ужаса с той лишь разницей, что заходить в локацию буду с другой стороны, через самую популярную точку — крупный город под названием Трис.

У каждого города или деревни в Э́стери есть определённая зона ответственности и собственный набор точек телепортации к близкорасположенным локациям. Эти точки сопряжены с определённой стационарной телепортационной установкой и являются односторонними. То есть игроков просто выбрасывает в определённой области, а уже возвращаться обратно приходится своим ходом.

Существуют специальные свитки с заклинанием возврат, которые нужно привязывать к конкретной установке. После активации игрок может быстро покинуть локацию фарма и вернуться в город или деревню, чтобы распродать лут. Есть ключевое условие. Надо обязательно находиться в зоне контроля конкретного города или деревни. Если ушёл слишком далеко, магия не сработает.

Свитки дорогие — по 50 золотых за штуку, поэтому пользоваться ими могут лишь толстосумы вроде меня, которые перестали считать деньги, а остальным же приходится топать на своих двоих к ближайшему порталу или использовать ездовых маунтов, но существует риск нарваться на агров и потерять часть добычи. В общем, нормальная игровая жизнь. Кто-то честно фармит мобов, кто-то пытается отжать добычу.

Когда очередной портальный маг притянул меня на центральную площадь Триса и городская установка отобразилась в моей личной портальной сети, прежде всего я залез в городскую сеть и обнаружил очередное предложение о покупке самой подробной карты как самого города, так и всего региона от Вульфстара. Цены у этого игрока кусались и на порядок отличались от других аналогов, но я уже успел убедиться в качестве такой карты, поэтому без раздумий заплатил тысячу золотых. Тем более что в описании карты говорилось, что она открывает доступ к нескольким редким точкам телепортации, расположенным непосредственно внутри популярных локаций для фарма.

На моей личной карте тут же открылся солидный кусок местности, и я довольно улыбнулся. Вульфстар не подвёл и в очередной раз оправдал звание лучшего картографа. Этот игрок проделал колоссальный объём работы. Он облазил буквально каждый метр огромной территории региона и тщательнейшим образом зафиксировал собранные данные.

Карта оказалась разделена на области, которые по степени опасности обитаемых там мобов подсвечивались разными цветами. Причём данная удобная маркировка рассчитывалась исходя из данных о моём персонаже. То есть для каждого игрока карта будет менять маркировку опасности той или иной местности, что значительно облегчит жизнь. Проклятье, как же здорово иметь неограниченный запас золота и пользоваться лучшими инструментами!

Отдельное спасибо я мысленно сказал Вульфстару за дополнительные точки телепортации. Наверняка возле стандартных входов в Чащобу ужаса тусуется много народу. У меня довольно специфические заклинания, по которым опального игрока могут вычислить ищейки Истинных, поэтому лучше лишний раз не светить своими талантами перед толпой неизвестных игроков.

Ладно, хватит прохлаждаться, Джей. Инвентарь забит под завязку зельями и другими полезными усилителями, которые купила для меня Элли, пора начинать активный фарм и становиться сильнее. Выбрав удобную точку в Чащобе ужаса, которая располагается достаточно глубоко, на стыке жёлтой и красной зон, я привязал свиток возврата и пожелал переместиться в локацию. Посмотрим, чего я стою один, без помощи друзей. Руки чешутся опробовать новый атрибут в действии.

Глава 2

Эмпиризм

Я уже успел прочувствовать действие нового уникального атрибута. В первые минуты, когда я вернулся в город, меня чуть не разорвало от обилия самых разнообразных эмоций окружающих игроков. Да, именно игроков, я специально проверил эмпиризм на нпс из отряда «Дикий кот», и хоть внешне варлоки имитировали эмоции, по факту они были программой, лишённой даже намёка на чувства. Привыкать к новообретённой способности пришлось в авральном режиме. Прежде всего я научился закрываться от чужих эмоций и приоткрывать канал связи дозированно. Получилось не сразу, но получилось.

Отсутствие эмоций у нпс затруднит прокачку, ведь я планировал использовать эмпиризм во время фарма и усиливать за счёт мобов свои заклинания. Остаются, конечно, рабы-операторы, в популярных локациях их должно быть много, но всё это надо проверять и привыкать к новой системе прокачки.

Сразу после перемещения ментальная аура Чащобы ужаса ударила по мозгам, отчего мне захотелось в панике бежать без оглядки, но я был к этому готов. Я начал поглощать искусственно наведённый страх и почувствовал всё нарастающую мощь. Мои догадка подтвердилась. Эта локация оказалась идеальна для фарма с моим уникальным атрибутом. Ментальное давление чащобы имело эмоциональную природу, которую я могу использовать для своего усиления.

Это открытие позволяло прийти ко вполне закономерному выводу: предтечи имеют возможность не только поглощать эмоции разумных, но и использовать их как оружие. Только так можно объяснить тот факт, что давящая на мозги аура страха позволяет мне подпитываться за счёт эмпиризма.

— Ты вновь делаешь выводы, не имея полноты знаний по данному вопросу, Джей, — подала голос в последнее время очень молчаливая Тень.

— Так просвети меня, — попросил у виртуальной помощницы я.

— Вопрос очень сложный, — признала девушка. — Из-за особенностей своего вида раса предтеч была лишена эмоций. Если проводить понятные тебе аналогии, то предтеч можно сравнить с роботом или невероятно продвинутым искусственным интеллектом, только не технической, а биоэнергетической природы. Не буду скрывать, на заре своего становления лишённые всяческих чувств, в том числе и жалости, предтечи развязали войну в своей галактике и вышли из неё победителями. Я уже говорила, что всем подростковым цивилизациям свойственна агрессия, и предтечи не исключение.

— И что, они вырезали всех конкурентов в своей галактике? — скрежетнув зубами, спросил я.

И эти существа учат всех разумных мирному сосуществованию? Нормальные такие миротворцы. Ничем не лучше протекторов. Везде всё одно и то же. Кто сильнее, тот и прав.

— Да, Джей, — совершенно спокойно ответила Тень. — На момент завершения той давней войны во всей Галактике предтеч не осталось других разумных видов.

— И как же получилось, что они изменили свою позицию? — подавив свой гнев, спросил я.

— Случайно, — признала Тень. — Предтечи изменились, когда начали использовать в качестве энергии энио. Они начали испытывать чувства. Тогда и зародилась программа сайбер-пространства, которую предтечи обкатали на своей родной галактике, заново вдохнув в неё жизнь.

— Почему же они не остались жить в своей галактике? Можно же было повелевать сотнями молодых цивилизаций.

— Они выбрали другой путь, путь созидания, — уклонилась от прямого ответа Тень.

— Но тем не менее нашлись умельцы, которые смогли взломать устройства предтеч и с их помощью поработить всю нашу галактику, — констатировал я.

— У вас на Земле есть очень хорошее выражение: человеческий фактор, — раздражённо парировала виртуальная помощница. — Любое благое начинание можно исказить до неузнаваемости и перевернуть с ног на голову. Но сайбер-пространство и центральный мозг пластичны. Всё можно изменить. Главное, чтобы появился правильный оператор, а в дальнейшем и протектор.

Я сделал вид, что пропустил намёк Тени мимо ушей, хотя зарубку в голове сделал.

— Ты не ответила на мой вопрос. Почему в этой локации аура страха имеет эмоциональную природу, тогда как подконтрольные искинам предтеч нпс лишены чувств?

— Я уже говорила тебе, Джей, что я, как и любой другой искин, — это невероятно искусная имитация. Мы учимся копировать эмоции разумных видов, подстраиваемся под манеру общения конкретного оператора, пытаемся облегчить вам жизнь.