В прошивку виртуальных спутников намертво вшит императив помощи. У нас нет своих желаний, стремлений, жажды власти или наживы. То же самое и у искинов, отыгрывающих нпс. Они следуют заранее прописанным личностным матрицам, которые, к слову, складываются из поведенческих особенностей игроков. В связи с высокой степенью адаптивности искины моментально реагируют на действия игроков и подстраиваются под любую ситуацию. У нас нет чувств, мы их искусно имитируем, но есть особые локации, где, благодаря специальным механизмам предтеч, эмоции находящихся там игроков используются для создания специфической ауры. Это может быть что угодно: страх, наслаждение, боль, ярость. Чем больше игроков в таких локациях, тем сильнее аура.

— Но зачем нужны такие локации?

— Всё за тем же, Джей. Каждый разумный по-разному реагирует на одну и ту же ситуацию, и спектр их чувств тоже отличается, а стресс-фактор делает их намного ярче.

— И после всего рассказанного ты продолжаешь утверждать, что предтечи не являются эмоциональными вампирами?

— Ты используешь некорректный термин. Если я не ошибаюсь, то в земном фольклоре вампиры питались кровью своих жертв, то есть отбирали её насильно. Предтечи же всегда предоставляют выбор. Ты можешь не продавать свой энио, как и не посещать подобные локации. Если тебе всё же необходимо название, пусть предтечи будут эмоциональными торговцами.

— Но опыта в таких локах начисляют больше, а лут намного богаче, — ехидно проговорил я.

— Естественно, Джей, — ответила Тень. — Кнут и пряник — идеальная схема на все времена.

— Внимание игроку, ты достиг максимального значения шкалы эмпиризма. Дальнейшее поглощение эмоций приведёт к выгоранию и отключению атрибута на длительный срок. От частоты применения атрибута зависит скорость роста его эффективности.

На этом наша дискуссия с виртуальной помощницей закончилась. Я почувствовал, как резко возросло ментальное давление, и, быстро скастовав искру хаоса, начал накачивать её поглощёнными эмоциями. Прямо у меня на глазах небольшая искорка разгорелась до размеров теннисного мяча, и на лицо сама собой наползла довольная улыбка. Если самая простая искорка претерпела столь радикальное изменение, то что произойдёт с другими заклинаниями? Вопрос хороший, надо пробовать.

Словно по заказу между деревьями мелькнула фигура оборотня. Сейчас на улице день, так что моб больше похож на обычного волка, хоть и с некоторыми особенностями. Уровни в этой части локации в основном за шестьдесят, но попадаются и более мелкие. Мне нужно прокачивать поглощение образа, поэтому я и выбрал эту точку для старта фарм-марафона.

Искра врезалась в бок твари и выжгла солидный кусок плоти. Оборотень жалобно пискнул и похромал в мою сторону, а я с удивлением обнаружил, что моя атака отняла у моба 43% хит-поинтов. И это я ещё не использовал аффект! Да с таким раскладом я смогу ваншотить тварей!

Следующий каст, но уже стрелы хаоса. Невзрачная, бледно светящаяся красным стрела очень быстро превратилась в полыхающий алым пламенем смертоносный снаряд, который, подчиняясь мой мысленной команде, на огромной скорости полетел в моба и прикончил его, пронзив тело насквозь.

Прошёл лог о победе, и мне начислили приличную порцию опыта. Столь быстрая расправа над мобом шестьдесят третьего уровня, что был на целых двадцать единиц больше моего собственного, придала уверенности в своих силах, и я продолжил экспериментировать с новым атрибутом.

Накачка двух заклинаний практически опустошила пока ещё небольшую шкалу эмпиризма, но благодаря ментальному давлению Чащобы ужаса она начала вновь быстро заполняться. Такими темпами я оперативно прокачаю атрибут, ведь мне не надо искать противников, чтобы поглотить их эмоции.

Тестовое использование эмпиризма вскрыло один неприятный момент. Во всём должен быть баланс, и за каждое усиление мне придётся платить повышенным расходом маны. Два заклинания снизили мой запас магической энергии на треть. Сейчас это не проблема, инвентарь забит под завязку зельями, но в затяжном бою возможен дискомфорт, ведь даже у самого дорогостоящего и качественного пузырька есть период отката, и чем чаще игрок пьёт зелья маны, тем больше становится промежуток между использованиями.

Именно поэтому я призвал призма и до предела накачал китайского дракончика силой. В обычном состоянии призм забирал десять процентов моей шкалы маны, а после усиления эта цифра возросла аж до сорока. Но взамен призм первого уровня получил возможность раз в тридцать секунд восстанавливать мне по пятьсот единиц маны, а это очень круто и позволяет мне не зависеть от зелий. Призм нематериален, его невозможно убить, а при желании я и вовсе могу отключить визуализацию дракончика, чтобы он не отвлекал и не мельтешил перед глазами.

Дальнейший фарм пошёл, как говорится, по накатанной. Усиленные заклинания превращали в фарш даже средние по численности группы мобов. Меня особенно впечатлила прожарка до хрустящей корочки семёрки древней, которые неосмотрительно приблизились ко мне вплотную. Древни — это такие существа, размерами сопоставимы с кабанами. Их тела почти полностью состоят из переплетений ветвей хаотического баобаба, и лишь внутри имеется живое семя, что даёт им силу. Кстати, весьма ценный ингредиент, но без раскачанных навыков добыть его довольно сложно, да и магические удары большой силы не способствуют сохранности лута. Как оказалось, этот фактор имеет большое значение.

Иногда в поле моего зрения попадались мелкие мобы, и тогда я использовал поглощение образа. Полезное заклинание требовалось как можно быстрее прокачать до высоких уровней, ведь у меня на него имеются большие планы. Тратить драгоценные сайбер-кристаллы очень не хочется, но если не буду успевать, придётся использовать все доступные средства. Я не отказался от планов совершить диверсию на территории Порядка, просто пришлось их немного скорректировать и вначале привыкнуть к новым возможностям.

Так я и двигался по кромке жёлтого и красного секторов, перемалывая мобов и прокачивая все свои заклинания. Других игроков я так и не встретил. Редко кто желает выложить кругленькую сумму золота за редкую карту, да и, прежде чем соваться вглубь чащобы, надо прокачать устойчивость.

Опыт лился рекой, и первое время левелапы следовали один за другим. За три часа безостановочного фарма удалось взять семь уровней и вплотную подобраться к заветной цифре пятьдесят, когда появится возможность ещё больше усилить атрибуты. А вообще моя цель на сегодня — добраться минимум до шестидесятого уровня, тогда можно будет разблокировать заклинания третьей ступени, где имеется несколько очень интересных для меня вариантов.

Пока я перемалывал мобов, стараясь отогнать от себя мысль, что внутри многих сидят живые операторы, промелькнуло ещё пять системок о победах Тао. Друг целенаправленно шёл ко второй победе клана Кайбер в лиге для начинающих.

Коул, как и обещал, подробно описал, что происходило на разломе после нашего побега. Я пробежался по тексту лишь мельком, не было свободного времени, но даже этого хватило, чтобы понять: Полуночники — настоящие изверги. Я не знаю, как должна работать психика у так называемых высших. Ведь они не могут не понимать, что причиняют боль живым существам.

Ладно, наше время придёт немного позже. Вот когда кланы лишатся всех высокоранговых работников, а следовательно, и ресурсов, а бывшие рабы получат возможность отвечать ударами на удары, тогда мы посмотрим, как запоют протекторы и их вассалы.

Как только суточный таймер шкалы морока начал отсчёт последней минуты, я нашёл укромный уголок и снял маскировку. Наступает очень ответственный момент. Если удастся использовать поглощенные эмпиризмом эмоции для формирования новой шкалы божественного морока, то я в шоколаде.

Я начал накачивать себя эмоциями. Вспомнил, как Истинные убили друзей во время фарма, вспомнил свою беспомощность, когда меня растянули в воздухе, словно какое-то насекомое, вспомнил лицо Виарандрикса, который с наслаждением смотрел на мои мучения. Меня захлестнула такая жгучая ненависть к этим уродам, что перед глазами замелькали багровые пятна.

Когда собственная эмоциональная накачка достигла своего пика, я начал подпитываться за счёт шкалы эмпиризма, и в моей душе вспыхнуло адское пламя, выжигающее внутренности изнутри.

Активация божественного морока потушила внутренний пожар. Атрибут мгновенно поглотил эмоции, и система выдала свой вердикт: больше восемнадцати тысяч единиц морока! Фантастический результат, что позволит мне без особых проблем воплотить в жизнь свои планы.

Как ни странно, но чувствовал я себя просто превосходно. Никакого опустошения не было и в помине. Наоборот, перед самой активацией морока мне удалось отстраниться