был не повод расслабляться и терять привычную внимательность. Тот, с кем я должна была продолжить ужин, был один из немногих, кто вызывал у меня нервный трепет. Я давно поняла: этот мужчина прекрасно знает все мои хитрости, а потому и в самом непринужденном с виду разговоре не обмолвится лишним словом.

Лакшеральд Ишевейкре, наследник ведущей федеральной корпорации в сфере косметологии, был хитер, как виллирский льдистый песец, и достаточно умен для проворачивания сложных махинаций. Он считался одним из выдающихся молодых гениев, если верить врученным дипломам, грамотам и научным премиям. Я могла логически понять, почему родители считали нас идеальной парой, но, несмотря на их убеждения, на каждой из особых ежегодных встреч я всегда отвечала ему одинаково – что нужно подождать еще один год, а лучше два, в идеале вообще три.

Потягивая сладковатый коктейль в ожидании Лакшеральда, я сомневалась, что этот наш с ним совместный ужин будет отличаться от всех предыдущих и диалог приведет к незапланированному итогу. Снова я не ошиблась в своих предчувствиях. Мой жених еще только присел на узковатый для его обтянутого облегающими брюками накачанного зада пластиковый стул и неуютно поерзал на нем, как вердикт в моем разуме сформировался однозначный. Нет!

Лицом к лицу, не считая виртуальных контактов, мы не виделись почти год. Потому я с любопытством рассматривала сидящего напротив меня высокого крупного блондина с коротко стриженными волосами светло-пепельного, почти белого цвета. Продолговатое, с квадратным подбородком лицо как будто расплылось по сравнению с прошлогодним видом. То ли мой жених располнел, то ли щеки у него припухли от микроинъекций красоты.

Озадачившись этой загадкой, я обвела взглядом доступную полю зрения часть мужской фигуры и сделала вывод в пользу первого варианта. Лакшеральд раздался вширь, хоть и не перестал посещать спортзал. Очертания мускулов под светлой с благородным платиновым отблеском тканью дорогого костюма смотрелись весьма внушительно, привлекая взгляды проходящих мимо нашего столика леди. Да, я давно была в курсе того, что этот парень – мечта всех анатомически и генетически совместимых с ним женщин трех сопредельных галактик, но почему-то сей факт не добавлял ему весомых баллов в моих глазах.

Когда наши с ним родители договорились о помолвке, мне было шестнадцать лет, а ему восемнадцать. При первом знакомстве Лакш показался мне каким-то корявым, мелким, угловатым и неуклюжим. А еще отпугнул типичный для его расы цвет глаз. На расстоянии свыше трех шагов я просто не могла разглядеть белесую радужку со светлым зрачком. Казалось, я смотрю в пустые слепые белки. В тот вечер наши родители за праздничным ужином часто упоминали будущих внуков. А мне было до дрожи в коленках страшно представить своих детей с такими вот кошмарными физиологическими и генетическими данными.

По мере взросления мои представления о семейной жизни резко изменились. Увлекшись учебой, а потом и работой в отцовской корпорации, я перестала думать о детях, отложила этот вопрос куда-то на после сорока лет или дальше. Лакш тем временем отучился в военной академии и из мелкого задохлика вымахал в здоровенного амбала. Но и теперь он не стал для меня объектом нежных чувств, продолжая пугать меня. Правда, не белизной глаз, потому что стал носить цветные контактные линзы, и не обманчивой хрупкостью фигуры, а уже, пожалуй, слишком внушительными габаритами. Он был намного меня выше и, наверное, даже раза в два, а то и больше, шире.

Знаю, многим девушкам нравятся крупные парни, они видят в них надежных защитников, за которыми можно спрятаться как за мощной крепостной стеной. Да только я в крайнем случае прекрасно могу сама за себя постоять. А вот в постели с Лакшем мне было себя представить боязно. Ну как навалится всем своим нехилым весом, и затрещат мои несчастные косточки. А с учетом колоссальной силы воинов его народа, мне после таких страстных ласк прямая дорога в медицинскую капсулу. Садиться на диету Лакш явно не собирается. Судя по заказанной им роботу-официанту большущей маринованной черепахе, он в перспективе может набрать еще пару десятков избыточных пунктов измерителя веса. И тогда мне точно придет конец. До медкапсулы уже будет некому доползать.

Но пока не нашлось более достойного кандидата, я не могла разорвать помолвку. С каждым прожитым годом ожидания она все больше меня тяготила. Но главная проблема заключалась даже не в моем нежелании впервые поступить в ущерб семейному бизнесу и расстроить родителей. Наш брак с Лакшеральдом одобрила сама госпожа президент федерации. Первый в истории союз ландрианки и зенделийца имел стратегическое значение. Планета Зендел вошла в состав федерации всего десять лет назад, причем практически на равных правах, с уступкой в виде признания некоторого условного господства нашей Ландри. Зенделийская раса считалась опасной, воинственной и непокорной. То, что нам удалось их подчинить без войны, по праву называлось огромным достижением ландрийских дипломатов. Брак двух высокородных представителей высших рас помог бы укрепить имеющиеся связи. Тем более, мать моего жениха была не только владелицей межзвездной корпорации, но и ближайшей родственницей правителя Зендела.

– Не пора ли нам вернуться к старому вопросу? – Лакшеральд хитро посмотрел на меня исподлобья, облизывая ложку с зазубренными острыми краями, которой только что выковырял, кажется, последние съедобные остатки из черепашьего панциря.

В замешательстве я смотрела на сверкающие алмазными кристалликами голубые линзы (на мой взгляд, они выглядели так, словно в глаза парню плеснули лаком для ногтей с крупными блестками), и на белый с продольной синей полоской и конусообразными красно-зелеными рецепторными отростками прямоугольный язык, напоминавший мне расплющенную гусеницу. Я уже и так тянула время, как могла. Мы успели поговорить о наших семьях и успехах в бизнесе, корпоративных сделках, даже о культурном отдыхе. К теме так и не расторгнутой помолвки мне возвращаться не хотелось. Но пришлось.

– У меня к тебе разговор есть, – накрутив локон на палец, я постаралась сдержать эмоции, – свадьба… Для нее сейчас не лучшее время.

– Эва, послушай меня…

Лакшеральд трогательно приподнял идеально ровные брови, покрытые тем же мерцающим средством для укладки, что и его волосы. Пытался произвести на меня впечатление, изображая преданность. Другая девушка на моем месте сразу бы бросилась в его объятия. Но я сидела неподвижно, сохраняя невозмутимый беспристрастный вид.

– Ты думаешь, нам незачем торопиться. Мы молоды, наша жизнь полна развлечений. Ты не считаешь себя готовой к серьезным отношениям, – проникновенным тоном говорил мой жених. Склонившись к столу, он скользнул быстрым взглядом по черепашьему панцирю и сжал губы, недовольный тем,