ей вскочить и выбежать из зала. Но у богатых свои причуды, порой они вынуждают находиться в положении гораздо хуже, нежели у рабов.

– Информация на мой запрос предоставлена, – монотонно пробубнил висящий над плечом дрон. – Лакшеральд Ишевейкре – генетически чистый мужчина зенделийской расы. Возраст: двадцать три года по федеральному среднему исчислению лет. Окончил с отличием военно-космическую академию имени Крешенрона. Лауреат межгалактической премии…

Дальше я не вслушивался в механический голос. Меня не интересовали купленные регалии зенделийца. Не мог он к двадцати трем годам заслужить столько наград честным трудом и потугами собственного разума.

На этом корабле все фальшивое, тут нет и толики настоящего и искреннего. Весь этот мир, построенный на жажде наживы, – сплошная подделка. Как премии и дипломы, которыми был отмечен зенделиец Лакодральд, или как его там. Дрон продолжал их перечислять. Я чувствовал, что конец списка наград еще не близится. Представил с мысленной насмешкой, как бы выглядел самовлюбленный тип, если бы на него разом навесили все врученные медали. Наверное, они бы даже не поместились на откормленном теле избалованного отпрыска богатой и знатной семьи.

Но все же, находясь вблизи сборища пустоголовых зазнаек и глядя на них сквозь прозрачный барьер, как на животных в зоопарке, я смог уловить единственное настоящее, неподдельное чувство. Мне была отчетливо заметна искренняя неприязнь хозяйки дрона к собеседнику. Мужчина смотрел на нее так, будто хотел сожрать на десерт к обглоданной до панциря черепахе. И она себя невольно чувствовала, как загнанная в ущелье самка ландрика перед приближающимся скальным скорпионом. Искала лазейки для спасения, и не находила ни одной. А скорпион между тем уже поднял свой длинный хвост, целясь вонзить ядовитое жало в беззащитную жертву.

– Лакшеральд – официальный жених моей хозяйки, – голос Бади дрогнул от внезапных помех. – Они помолвлены и скоро должны сыграть свадьбу.

Меня словно молнией прошибло. Плечи дернулись.

– Ничего не понимаю! Бр-р-р, – растерянный дрон завертелся передо мной вокруг своей оси. – Мои сенсоры не фиксируют ни одного визуального признака влюбленности, как у моей хозяйки, так и у ее жениха. Ничего из того, о чем написано в романтических стихах. Ни восторженного внимания в глазах, ни счастливой улыбки на губах. А вдруг моя программа неисправна? Что меня ждет в случае ошибки? Отправка на переплавку?

– Все с тобой в порядке, дружок, – успокоил я. – Любовью там и не пахнет.

Почему я сразу не вспомнил, что богачи женятся не по любви, а по расчету. В этом плане они несчастнее нас, простых смертных. Мы хотя бы вольны выбирать пару сердцем, а не кошельком. У них все в жизни ложное, даже семейное счастье. Сдерни яркую красивую завесу – а под ней холодный мрак одиночества и беспросветной тоски.

– Ты прав, Накейн, – дрон просунул антенну в крошечную щелку двери. – Я не чувствую выброса типичных любовных феромонов. Но моя главная задача – помогать хозяйке. Этот жених ей абсолютно не подходит по всем итогам системного анализа. Как я должен поступить в данной ситуации?

– Успокоиться и отдыхать. Экономить заряд энергии, – я словно дал ответ не только дрону, но и самому себе.

Пытался себя убедить в том, что не нужно мне беспокоиться о ландрийской богачке, а тем более жалеть ее и мечтать спасти от ошибочного брака.

– Заряд моего аккумуляторного кристалла рассчитан на целый год бесперебойной работы… Идея! Мой искусственный интеллект нашел способ помочь хозяйке. Ты пойдешь туда и познакомишься с ней, – дрон указал антенной на девушку и, вновь развернувшись ко мне, посветил дисплеем прямо в глаза. – Фиксирую заинтересованность в твоем взгляде. Первый положительный признак.

– Бади, я думаю, это плохая идея… Очень глупая, – я отрицательно покачал головой.

– Глупые идеи возникают в органических мозгах. Для меня, механического исследователя, это эксперимент. Он может пройти удачно или нет. Но мы должны его провести вместе. Иначе не узнаем результат.

Бади залетел мне за спину и, разогнавшись, сильно толкнул между лопаток. Я чуть не вписался носом в стеклянную дверь.

– Иди к моей хозяйке и спроси ее, где найти торговца! – приказным тоном проскрипел неугомонный дрон.

Постучавшись в дверь, он подозвал охранника, предъявил ему пропуск и указал антенной на меня. И как ни странно, этого чудаковатого помощника-компаньона никто не остановил и не попытался помешать моему проникновению в обеденный зал элиты. Пришлось рискнуть и впервые в жизни переступить порог дорогого ресторана.

Да, это была очень плохая идея… Наверное, самая идиотская из всех… Эгоистичная богачка смотрела на меня как на мусор, случайно брошенный порывом ветра ей под ноги. Даже словом не удостоила, лишь брезгливо скривила губы. Под ее исполненным презрения взглядом я чувствовал себя полным ничтожеством, кривым и ржавым мечом, брошенным в грязную лужу.

Но, по крайней мере, я узнал номер стыковочного шлюза от того, жирного, Лакодральда. Нет, никогда не понять мне, о чем думают богатые. Через какие проводники тока проходит каждая их мысль и каким образом она преобразуется, прежде чем попасть в каждую из налаченных и разукрашенных как наши праздничные миски голов? Отчего у них такое ненормальное мышление? Как будто и вправду стаи пушистых, ушастых ландриков сидят у них в мозгах, беспорядочно там копошатся и шуршат.

Лучше не думать мне о чужих проблемах, пора со своими разбираться. Источник дохода лишним не бывает, потому надо спешить к нужному стыковочному шлюзу, пройти на корабль торговца и разобраться, что же там стряслось со стабилизаторами.

Глава 6. Крушение

Накейн

Занимаясь ремонтом корабля торговца, я старался не вспоминать про ту зазнайку, Эвалейлу, или как ее там назвал летающий дрон! Однако мысли о ней так и лезли мне в голову. Действительно, словно глупые зверьки ландрики, не понимающие опасности и не знающие осторожности. Мне хотелось снова увидеть эту девушку. Но зачем? Чтобы точно так же по-идиотски молчать, стоя перед ней и глядя в ее презрительно сощуренные глаза? Мы принадлежим к абсолютно разным мирам, которым незачем сталкиваться. Попытка сближения может привести к настоящей катастрофе.

Но снова жизнь преподнесла мне удивительный сюрприз, как будто издеваясь надо мной. Что ни говорите, а кого я точно не ожидал увидеть на борту корабля торговца, так это хозяйку смышленого