К концу недели Валерия с Маром вполне подружились. Кот оказался покладистым, ночами спал в ногах, днем гулял в саду или сидел на окне, в еде был неприхотлив, никаких проблем не доставлял, и Лера не могла нарадоваться на своего питомца. Единственной проблемой оставалось то, что он никак не оставлял попыток проникнуть в магическую комнату. Требовалось врезать в дверь замок. Лера раздумывала, к кому бы обратиться. Найти мастера не было проблемой, вопрос заключался в том, как так сделать, чтобы мастер не увидел саму комнату? Этого пока девушка придумать не могла, оставалось подпирать дверь стулом, потому что у Мара получалось открывать ее ловко и без особых усилий.

Субботним утром Лера возвращалась с морской прогулки, когда ее окликнул веселый женский голос:

– Лера! Лерочка!

Девушка обернулась. Из машины, притормозившей у обочины, махала рукой Светлана – симпатичная, жизнерадостная женщина, похожая на сдобную ватрушку. Жила она с мужем – военным моряком и пятнадцатилетней дочкой на соседней улице.

– Привет. – Лера искренне ей обрадовалась и подошла к машине.

– Здравствуй, здравствуй. – Казалось, в Светлане улыбалось все: карие глаза, яркие губы, даже лоб и курносый нос. – Ты не забыла, у моей Татки день рождения сегодня? Шестнадцать стукнет, невеста уже!

«Ах, вот оно что! – мысленно воскликнула Лера. – Вот что я забыла!» А вслух она произнесла:

– Нет, конечно, все помню. Во сколько?

– К шести подходи, пока все соберутся, пока Юра мангал разведет, мы уже и поболтать успеем.

– Хорошо, буду к шести.

– До встречи! – Света махнула на прощание и поехала дальше.

Для Валерии не было секретом – соседей интересовала ее персона, было любопытно, что за девушка сняла дом на весь сезон и поселилась в одиночестве. Миловидность, приветливость и замкнутый образ жизни делали ее загадкой в глазах окружающих, многие желали познакомиться поближе, узнать, что она за человек. Вежливо, но твердо Лера держала дистанцию, не сумев устоять лишь перед обезоруживающим обаянием Светланы. Они стали общаться, Лера даже пару раз приходила в гости, никогда, однако, не приглашая к себе с ответным визитом.

Ускорив шаг, девушка поспешила домой. Времени до шести оставалось не так уж и много, надо было успеть приготовить стоящий подарок.

Магия избавила Леру от надобности ходить каждый день на работу, предоставляя ей все необходимое. Но девушка старалась лишний раз не злоупотреблять этими ресурсами и самостоятельно зарабатывать на жизнь, используя полученные знания. Она умела составлять целебные сборы, способные в два счета поставить больного на ноги, делала мази, заживляющие раны и ожоги, кремы, возвращающие красоту и молодость, знала заговоры на все случаи жизни. Своим новым знакомым Валерия представлялась то фитотерапевтом, то косметологом, то наследницей дяди-ювелира, оставившего ей неплохое состояние и обучившего племянницу своему делу.

В Дивноморск она приехала с денежным запасом, казавшимся ей весьма приличным. Однако деньги быстро таяли, и в скором времени неизбежно должна была возникнуть необходимость заработка, а это все же предполагало контакты с местными жителями, о чем Лере пока что и думать не хотелось.

Придя домой и покормив своего питомца, девушка отправилась в магическую комнату. Татка, веселая и шебутная, как мама, худенькая и звонкая, еще по-подростковому угловатая, страсть как переживала из-за россыпи веснушек на щеках и носу. И Лера решила подарить ей избавление от этих точек, хотя, на ее взгляд, веснушки придавали девочке особое очарование.

Стоило закрыть дверь комнаты, как в щели моментально показалась кошачья лапа.

– Мар, нельзя! – уже привычно бросила девушка, направляясь к стеллажу.

Взяв с полок необходимые ингредиенты, она поставила каменную плошку на край стола, покрытый выжженными символами. Шепча заклинания, Лера принялась смешивать компоненты в плошке, пока не получился густой белоснежный крем.

Положив баночку с кремом в красивую золотистую коробочку, Лера вышла из комнаты и снова чуть не споткнулась о кота, сидевшего на пороге.

– Сегодня же попрошу Светиного мужа поставить замок, – укоризненно сказала она, обращаясь к упрямой кошачьей мордахе. – Занавешу, закрою простынями все, что в комнате находится, и придумаю этому какое-нибудь объяснение.

Глядя на хозяйку немигающими зелеными глазищами, кот сердито мяукнул.

– И никаких возражений. – Лера погрозила ему указательным пальцем. – Завтра здесь появится замок.

Положив коробочку с подарком в сумку, девушка посмотрела на часы и стала собираться: светло-сиреневое платье, оттеняющее загар, цвет глаз и волос, капля духов собственного изготовления. Она слегка подкрасила глаза, губы, собрала волосы в хвост, оставив пару локонов вокруг лица, и улыбнулась своему отражению.

Дымком мангала пахло издалека. Звучала музыка, слышались взрывы хохота – гости собрались раньше назначенного времени. Завидев Леру, хозяйка бросила накрывать стол на веранде и поспешила ей навстречу.

– Привет, привет, дорогая, проходи! – В белоснежной блузке, в длинной пышной юбке, Светлана обдала гостью сладкой волной цветочного аромата и повела знакомиться с гостями.

В основном собрались подростки – друзья и одноклассники Татки, да пара родственников семьи. Вручив подарок имениннице, Лера спросила:

– Еще кого-то ждем или все собрались?

– Еще Юрочкин племянник с сослуживцем должны подойти, они предупреждали, что задержатся. Давай пока налью тебе бокальчик.

Лера не успела опомниться, как в одной руке уже держала бокал шампанского, а в другой – деревянную палочку с жареными креветками.

Немного пообщавшись с гостями, девушка отошла в сторону, к мангалу, на решетке которого Юрий раскладывал очередную порцию шашлыка. Поздравив его с появлением на свет такой чудесной дочки, Лера озвучила свою просьбу.

– Замок в дверь врезать? – Брови на круглом добродушном лице Юры удивленно поползли вверх. – И всего-то? Конечно, сделаем, завтра приду с инструментом. Сам замок-то имеется?

– Нет, только собиралась купить.

– И не надо, не покупай, посмотрю, может, у нас есть, если не найду, захвачу по дороге.

Гости расселись за столом, уже и первые тосты прозвучали, когда явились племянник с сослуживцем. Племянник Игорь оказался высоким молодым мужчиной, темноволосым, с приятным открытым лицом и живыми серыми глазами. А его сослуживец Женя будто был специально поставлен рядом для контраста: маленький, рыжий, похожий на серьезную, важную белку с неожиданно цепким, проницательным взглядом. Оба служили в полиции – Игорь оперативником, Женя участковым.

Компанией полицейские оказались замечательной, сыпали шутками, веселыми историями и быстро сделались центром застолья. Отличное чувство юмора так украшало обоих мужчин, что даже рыжий Женя вскоре перестал контрастировать со своим товарищем, оказавшись умным и обаятельным человеком. Лера смеялась их шуткам, с интересом слушала истории и практически ощущала себя частью всего этого гостеприимного южного семейства. И думать не хотелось о том, что осенью придется расставаться, скорее всего, навсегда.