– Вот смотри, так тебе будет проще. Спустись до середины по веткам, дальше по ступенькам, и ты на земле.

Но и это не помогло. Марк сидел на месте в каком-то оцепенении и только смотрел вниз лихорадочно горящими в темноте глазами. Подоткнув подол длинного платья, чтобы случайно не наступить на него, Лера стала подниматься по лестнице. Взобравшись на верхнюю ступеньку, она дотянулась до парня, схватила его за штанину и потащила вниз со словами:

– Кис-кис-кис! А ну иди сюда!

Марк начал потихоньку сползать с ветки, оставаясь все в том же состоянии ступора.

Дотянув парня до лестницы, Лера уже смогла схватить его сначала за майку, потом за руки и, чудом сохранив равновесие и не свалившись вместе с ним, сумела спустить Марка на землю.

– О-о-ох! – в сердцах выдохнула Лера. – Что ж ты так, а?

– Не знаю, – растерянно проговорил он, постепенно приходя в себя. – Не понимаю, что на меня нашло.

– Бери лестницу, понесли обратно, одна я уже не справлюсь!

Сообща они вернули лестницу на место и наконец-то попали в дом.

Вымыв руки, девушка сняла перепачканное платье, набросила халат и заглянула в комнату к Марку. С виноватым видом молодой человек сидел на кровати и смотрел в пол. Лера подошла к нему и присела рядом.

– Ничего страшного не произошло, – сказала она. – Просто мы не знали, что у тебя и эта кошачья особенность сохранилась. Не будем больше лазить по деревьям, только и всего, подумаешь, большое дело.

– Одни неприятности от меня, – мрачно произнес Марк. – И сколько еще всего впереди – неизвестно.

– Да и пусть, постепенно все выясним, изучим, узнаем. Наберемся терпения, на всякий случай будем готовы ко всяким неожиданностям. Нам все равно надо до конца выяснить все твои способности: что ты умеешь, чего боишься, что для тебя хорошо, а что опасно. Постепенно ты перестанешь бояться собак, хотя нет в этом ничего особенного, многие люди их тоже боятся. Мы подберем тебе правильное питание…

– Чтобы шерсть блестела? – невесело усмехнулся он.

– Именно. Чтобы твоя красивая шерсть сверкала и переливалась. – Лера погладила его по густым черным волосам. Парень прищурился, затем закрыл глаза и тихонько замурлыкал.

Утром Леру разбудило сообщение, пришедшее на телефон. Сонно взглянув на экран, она моментально проснулась. Сообщение уведомляло: «Еду к тебе в гости, встречай поезд, твоя Варежка». И дата с временем прибытия поезда.

– О боже, – растерянно произнесла Лера. – Варя приезжает…

– Ты меня звала? – заглянул в спальню Марк. Эту ночь ему наконец-то удалось целиком и полностью провести в своей комнате.

– Нет, но считай, что звала. – Лера поднялась и села на краю кровати, не выпуская телефона из рук. – Моя подруга сегодня приезжает.

– Куда?

– Сюда, ко мне… к нам домой.

– Не-ет! – с недовольно гримасой протянул Марк.

– Сама не рада, то есть, конечно же, я ей всегда рада, но не сейчас, не при таких обстоятельствах.

– Скажи, что к нам нельзя!

– Не могу, судя по тому, что она приезжает в пять часов вечера, она уже сутки в дороге.

– Что ж она раньше не предупредила?

– Мы с ней очень близкие подруги, практически как родственники, тем более мы заранее договаривались, что она приедет ко мне на море, но точной даты не обозначали.

– И что будем делать, что скажем? Кто я такой, куда меня девать?

– Никуда не надо тебя девать, я все придумаю. В конце концов, скажем правду, она поймет.

– А она тоже, как ты, ведьма?

– Я не ведьма, Марк! Я практикующий маг!

– Ой, ну извини, все время забываю, что есть какая-то разница. Так что, чем она занимается?

– Она гадает, предвидит будущее, контактирует с духами, – принялась перечислять девушка, попутно выискивая в телефоне фотографии подруги.

– То есть не ведьма, нет? – с ухмылкой уточнил Марк.

– Нет, конечно. Вот посмотри.

Она повернула к нему телефон. С экрана пламенным взглядом смотрела красивая яркая кареглазая брюнетка с каскадом кудрей, едва поместившихся в кадр.

– То есть это совершенно не ведьма, да? – уточнил Марк, взглянув на фото. – Ты уверена?

– Ну что ты, в самом деле! Не ведьма она! – Лера бросила телефон на кровать, встала и прошлась по комнате. – Она… очень хороший человек. Конечно, не простой, местами вздорный, сложный, порой невыносимый, но я ее очень люблю. Мы с ней как сестры, у нас даже имена начинаются на одну букву – Валерия и Варвара. Мы крепко связаны мистическими узами. Кроме того, у Вари есть вполне обычная работа для прикрытия ее магической деятельности. Прекрасная, я считаю, работа, творческая: она пишет рассказы и статьи эзотерической тематики для различных изданий, у нее даже когда-то мистические детективы выходили в известном издательстве. Так что можно сказать, она самый настоящий писатель. Только представь, какая Варежка интересная личность!

Марк выслушал эту тираду с кислым выражением лица, не торопясь восхищаться интересной личностью Варежки.

– Вы подружитесь. – Лера похлопала его по плечу. – У нас получится отличная компания, вот увидишь. Теперь я схожу на рынок, куплю что-нибудь для торжественного ужина, надо встретить гостью как полагается.

– Пойду с тобой.

– Зачем? Побудь дома.

– Когда остаюсь дома один, я или сразу засыпаю, или меня непреодолимо тянет поохотиться на скворцов, – хмуро ответил парень.

– Хорошо, идем вместе.

Позавтракав, они отправились на базар. Путь предстоял неблизкий, но Лера специально пошла пешком, чтобы прогуляться самой и прогулять Марка.

Солнце светило по-летнему жарко, на пляже заметно прибавилось отдыхающих. До открытия курортного сезона оставались считаные дни.

– Не хочу, чтобы она приезжала и жила в нашем доме, – снова взялся за свое Марк. – Может, твоя Варежка остановиться в гостинице? Всем будет только лучше.

– Нет, не может. У нас есть одна свободная комната, Варя остановится там. И давай закончим, этот вопрос больше не обсуждается.

– Она будет меня обижать, вот увидишь!

– Почему ты так решил? – Услышав это, Лера даже растерялась.

– Она по виду собачница! Пара доберманов ей к лицу!

– Что за глупости, никакая она не собачница, Варя вообще никогда никаких животных не держала.

– Вот! Значит, она нас всех в общем ненавидит!

– Марк, прекрати! – воскликнула девушка, и на нее обернулась пара прохожих. – Перестань думать о себе как о коте! Принимай себя как человека! Посмотри, какой яркий, разноцветный мир вокруг тебя, ты смотришь на него человеческими глазами, которые… которые, правда, почему-то светятся в темноте. Ты, кстати, видишь в темноте?