Когда Лера закончила и вышла, Марка на кухне не было. Он помыл за собой посуду, аккуратно расставил ее на сушилке, а сам куда-то подевался. Лера позвала его, но парень не ответил. Обеспокоившись, она заглянула в одну комнату, во вторую и обнаружила его в спальне. Свернувшись клубком, молодой человек крепко спал на кровати на своем месте – в ногах.

– Нет, Марк, – девушка потрясла его за плечо, – ты не можешь здесь больше находиться.

– Почему? – Парень нехотя приоткрыл один глаз.

– Потому что ты больше не кот, ты – человек, и у тебя теперь своя комната. Вставай и уходи.

– Никуда я не пойду, – заупрямился Марк. – Я привык спать тут! И я не хочу спать один в другой комнате, мое место здесь!

– Немедленно убирайся! Иначе в другую комнату придется перебираться мне, и я рассержусь! Слышишь? Очень рассержусь!

– Ну хозя-а-айка!

– Не называй меня хозяйкой! Брысь с кровати, кому сказала!

Всем своим видом демонстрируя, как ему не хочется этого делать, парень слез с постели и поплелся в соседнюю комнату. Прислушавшись и убедившись, что он улегся в кровать, Лера выключила свет и забралась под одеяло – весенними ночами было все еще прохладно.

Уснуть получилось не сразу. Девушка ворочалась с боку на бок, то так, то сяк представляя свою дальнейшую жизнь с подобным компаньоном. Как его теперь одевать, обувать, воспитывать, в конце концов, как сделать ему документы? Ведь получается, что взрослый человек внезапно возник из ниоткуда, словно по волшебству.

– Словно по волшебству… – прошептала Лера, глядя в невидимый в темноте потолок. – Мой волшебный магический кот. Завела на свою голову.

Постепенно ее все же одолела дремота. Обняв подушку, девушка провалилась в сон.

А утром, когда первые солнечные лучи заглянули в спальню сквозь легкие занавески, Лера приоткрыла глаза и увидела, что в комнате она не одна. В ногах безмятежно спал Марк.

Половину дня Лера с Марком провели в магазинах одежды и обуви, где выяснилось, что бывший кот в восторге от ярких разнообразных цветов, но не имеет никакого представления об их сочетании. Когда он в очередной раз вышел из примерочной в зеленых штанах, красной рубашке и желтых ботинках, Лера схватилась за голову.

– Садись и жди. – Девушка указала на сиденье в торговом зале. – Я сама все подберу.

Но парень проявил неожиданное упрямство – он хотел одеваться самостоятельно.

– Да пойми же ты, нельзя ходить по улицам в таких диких нарядах, на тебя все станут обращать внимание.

– Для кого-то ведь пошили эту одежду. Значит, можно в ней ходить.

– Да, но ее нужно правильно подбирать по цвету и фасону. Садись и жди меня, не уходи никуда.

И, не слушая его ворчания, Лера направилась к витринам.

К обеду гардероб из самого необходимого на первое время был готов и совершенно не понравился Марку.

– Ты должен нормально одеваться и выглядеть прилично, – твердила Лера, пока они, нагруженные пакетами, шли к трамваю. – Ты не в том положении, чтобы на тебя каждая собака таращилась, чем меньше о тебе знают, чем меньше тебя замечают, тем лучше.

– Да уж, – Марк шумно вздохнул, – собакам лучше не таращиться, это верно.

Дома Лера развесила вещи в шкафу, попутно объясняя парню, как обращаться с одеждой, как ее хранить, чтобы она в два счета не стала походить на старые грязные тряпки. Марк все это выслушал со скучающим видом и поинтересовался, когда будет обед.

– И еще, – девушка аккуратно закрыла дверцы шкафа, – раз теперь ты тоже живешь в этом доме, то будешь помогать мне готовить и убираться – все хозяйственные дела поровну.

– Ну вот еще! – Марк совершенно не обрадовался такому положению вещей. – Я ничего не умею, только все испорчу!

– Не беда, научишься. И знай, человеческая жизнь – это не только одни удовольствия, вдоволь еды и приятное безделье. Чтобы быть человеком, надо постоянно трудиться.

– Ладно, если трудиться придется слишком много, – парень потрогал золотую ленту на своей шее, – я всегда могу это снять и вернуться обратно в кошачью жизнь, где для меня все просто и понятно.

– Сможешь, – кивнула девушка и добавила: – Навсегда.

– В смысле? – насторожился Марк.

– В прямом. Если ты снова станешь котом, то больше не вернешься к человеческому обличию.

– Пра-а-авда? – разочарованно протянул он.

– А ты что думал? Захотел – кот, передумал – человек, надоело – снова кот? Нет, мой дорогой, так не бывает.

– Понял, – юноша снова потрогал ошейник, – значит, придется его беречь.

– Вот именно. А теперь пойдем, научу тебя чистить картошку. Сегодня варим куриный суп.

Побоявшись сразу доверять ему нож, Лера вручила молодому человеку безопасную картофелечистку и пакет с картошкой. Невзирая на все попытки Марка доказать, что эта задача для него совершенно непосильна, Лера упорно стояла на своем и наконец пригрозила:

– Нет помощи по хозяйству – нет еды! Первое, гостевое время, когда ты жил тут на всем готовом, закончилось, теперь мы на равных правах!

– Мои лапы не приспособлены чистить картошку! – Парень крутил клубень, неуклюже царапая по нему картофелечисткой.

– Были лапы, стали – руки! А руки человека многое могут, не то что почистить несчастную картошку!

В результате суп варили до самого вечера, но Валерия добилась своего – кроме картошки, Марк вполне сносно почистил еще и морковку с луком.

Когда по кухне разлился запах готового куриного супа, Лера посмотрела на часы и сказала:

– Нас уже ждут в гости. Хочешь суп сейчас или потом?

Марк сердито взглянул на кастрюлю, стоявшую на плите, и проворчал:

– Потом! Кто бы мог подумать, что столько времени и сил отнимает приготовление пищи! Проще было все это съесть сырым!

– Проще – да, но отнюдь не вкуснее и полезнее. Идем одеваться, я прослежу, во что ты нарядишься.

Особого цветового разнообразия в новом гардеробе Марка не имелось, но и тут он попытался отличиться – собрался идти в гости в пляжных шортах и белой рубашке. Лера отобрала шорты, вручила ему синие джинсы, футболку-поло и кроссовки.

Когда парень был готов, она придирчиво осмотрела его со всех сторон, словно ожидала найти предательски выглядывающий пушистый черный хвост, и удовлетворенно кивнула:

– Прекрасно. Можем идти.

Пара вышла во двор, и, пока Валерия закрывала входную дверь на замок, Марк прошелся по дорожке от дома до забора и, не дожидаясь, пока девушка откроет калитку, вдруг взял и перепрыгнул через нее, да так легко, словно ничего не весил.