виноват. Если бы ему не пришло в голову избавиться от драконов, ничего бы не случилось.

– И вы гораздо умнее, раз решили создавать с нами союз вместо того, чтобы отстаивать полную независимость.

– Вы меня извините, если сказала что-то не так, – выдохнула она. – Но всё же.

– Всё в порядке, Ваше Величество. Давайте вернёмся к этому разговору, когда все немного успокоятся. А сейчас вам нужно отдохнуть. Время позднее.

Я встал, собираясь уйти, но королева поймала меня за руку и замерла, чуть не касаясь лбом моей груди.

– Спасибо, – произнесла она. – Королеве не пристало проявлять слабость, но мне действительно нужна поддержка.

Да вы переходите границы, Ваше Величество!

Я провёл ладонью по её волосам, ухоженным, шелковистым, глубоко вдохнул лёгкий аромат уже выветрившихся духов, закатил глаза, пользуясь тем, что королева этого не видит. Потом вновь смягчил тон:

– Позвольте проводить вас до покоев.

– Позволю, – улыбнулась она и попыталась подхватить меня под локоть, но я ловко развернулся и, заложив руки за спину, жестом предложил ей пройти к выходу из усыпальницы.

Глава 2

Селина

Все, что мне рассказал Кристофф Ирингар, я передала драконам как можно более точно. Сумрак, в свою очередь, поделился предсмертными откровениями Эванс, и таким образом у нас сложилась полная картина заговора. Король был уверен, что именно он был инициатором покушений и идейным лидером для своих сообщников, хотя на самом деле вся власть была в руках у Верховной Жрицы.

Меня все еще трясло при одном воспоминании о том, какую картину мы застали в покоях Избранной. Жрица, с перекошенным от ненависти лицом собиралась убить Сумрака. Я действовала, не задумываясь. Тело само кинулось в сторону опасности с одной лишь целью – не дать ей завершить задуманное. То, с какой легкостью Эванс отшвырнула меня прочь, говорило о ее незаурядных магических способностях, которыми могли обладать лишь немногие из драконов. Я видела свою смерть в ее глазах. Она никого не собиралась оставлять в живых, и если бы Кристофф не закрыл меня от удара…

Король Истхелльгена был жив еще несколько мгновений. Словно сквозь слой воды я видела, как подернулись туманом его глаза, как распахнулся в беззвучном крике рот, а позвоночник выгнуло с тихим, угрожающим хрустом. Последний взгляд мужчины был направлен на меня, и без слов было понятно, что он прекрасно знал возможности Эванс, и точно представлял последствия такого удара. Его холодные, скрюченные параличом пальцы мазнули по моему лицу, а глаза закрылись прежде, чем тело со стуком упало на пол.

Больше ничего не защищало меня от Верховной Жрицы, но, к счастью, Сумрак нашел в себе силы и заковал женщину в стальную броню. Из этой ловушки выбраться невозможно, особенно когда дракон вкладывает в ее создание всю свою силу и ярость.

Братья Лораны опоздали всего на мгновение. Хотя, это ложь. Они бы все равно ничего не успели сделать. Сердце Кристоффа остановилось в тот самый миг, как магия Верховной Жрицы коснулась его тела.

На все сражение ушло несколько мгновений, но мне показалось, что прошла целая вечность, и что эту картину я буду еще долго видеть в своих кошмарах. На шум сбежались драконы, и мой голос охрип от того, сколько раз я перессказывала все произошедшее, пока в помещении не возник Лукас Мару. Быстро уловив суть, он отвел нас в комнату наблюдения, где было установлено оборудование, связанное со следящими артефактами храма. Нас с Сумраком еще раз подробно опросили и, наконец, оставили в покое.

Сидя прямо на полу рядом с телохранителем, я с трудом боролась с усталостью. Хотелось просто лечь и закрыть глаза, а наутро проснуться и узнать, что все случившееся – всего лишь дурной сон. Но нас пока не отпускали, и первое время я лениво наблюдала, как Лукас Мару фиксирует перемещения Эванс в храме. Рядом с ним по обе стороны стояли мои любимые драконы, те, что разделили мое сердце пополам. Один холодный, как лед, а второй обжигал огнем. Оба они время от времени оборачивались и скользили по мне странными, нечитаемыми взглядами, и мне безумно хотелось, чтобы хотя бы один из них подошел и спросил, все ли у меня в порядке. Потому что я не была в порядке, меня будто разобрали на части а потом кое-как склеили, выкинув лишние детали.

– И все же, – вполголоса заговорил со мной Сумрак. – С местью за Ирбиса все понятно, но было что-то еще, из-за чего Эванс непременно хотела от меня избавиться.

– Ты не понимаешь? – невесело усмехнулась я. – И даже предположений нет?

Светлые глаза воззрились на меня с искренним недоумением.

– Это из-за того, что я стоял на ее пути к Избранной? Не давал Эванс добраться до Лизы?

– И это тоже, – рассказать ему правду, или пусть все идет как идет? – Но, главным образом, Верховная Жрица выбрала тебя своей целью из-за вероятности скорого снятия проклятия со всех драконов.

Я практически не солгала. Не рассказывать же Сумраку, что он целиком и полностью завладел сердцем Избранной. В своих чувствах она должна признаться ему сама, так будет правильно.

Больше телохранитель меня ни о чем не спрашивал, погрузившись в свои мысли. Мне осталось лишь надеяться, что он хоть немного ослабит защиту, которую выстроил вокруг своего сердца, и позволит Лизе согреть его.

Заметив, что на нас совсем перестали обращать внимание, я поднялась и пошла к выходу. Никто меня не остановил, но проходя мимо драконов, я сочла нужным сообщить, что устала и собираюсь спать.

– Зайдите ко мне утром, – попросил Архонт, и что-то внутри меня дрогнуло от нехорошего предчувствия. Однако я твердо выдержала его взгляд.

– Как скажете, мистер Джеферсон, – оставалось надеяться, что мой голос прозвучал достаточно отстраненно. Больше ни на кого не глядя, я вышла, но не прошла и пары шагов, как меня догнал Сумрак.

– Хочу проверить, как там Избранная, – зачем-то пояснил он.

Я кивнула.

– Уверена, в твоем присутствии ей станет лучше.

Едва заметная улыбка тронула плотно сжатые губы, и на один миг мне показалось, что телохранитель Избранной стал относиться ко мне чуточку теплее. По крайней мере, без прежней враждебности. Несмотря на свои слова, Сумрак не собирался уходить. Я терпеливо ждала, чувствуя, что он сказать мне что-то еще без посторонних ушей.

– Я так и не поблагодарил тебя, – сказал, наконец, дракон. – Если бы не ты, Эванс бы меня прикончила.

И верно. А я даже не думала об этом.

Я молчала, не зная, что сказать на это. Ответить какой-нибудь банальностью? Просто